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三天過去了,周蕓仍舊孤身一人漂泊在深邃的星空中,與之前不同的是,這一次她身處于穿梭機里,還有一點區(qū)別在于,她所攜帶的水和食物足夠充足,能夠支撐大約七天的消耗,這源于她對這次救人之旅的預(yù)見和準備。
盡管如此,解救劉翰洋的執(zhí)念仍讓她焦急萬分,恨不得立即前往萬境之城,似乎忘記了自己正被困在深空之中,她才是急需要解救的人。
在周蕓被困的這幾天里,肖航始終沒有放棄尋找,可在通訊中斷的情況下,根本沒有辦法準確定位她的位置。
事實上,肖航所在的運輸飛行器就在周蕓的正上方,只不過兩者相距近1.3萬公里,對于紅外探測距離只有2000公里的運輸飛行器來說,已經(jīng)遠遠超過了它的最大探測距離。
看似2000公里的探測距離與1.3萬公里的距離相差不大,但肖航面對的并非是一條直線距離,而是以運輸飛行器為圓心的整個星域,其探測面積大得驚人。
無形之中增加了救援的難度。
更為糟糕的是,在肖航實施施救的第四天,兩艘玻爾茲曼飛船突然出現(xiàn)在了運輸飛行器的左右兩側(cè)并對其實施了武力驅(qū)離,強行命令肖航駛離所在的星域。
迫于武裝威懾,肖航不得不駕駛運輸飛行器沿著預(yù)定的航道向小行星帶飛去,當他抵達小行星帶的外圍后,通往萬境之城的所有航道實施了封閉,肖航被告知,未經(jīng)允許不得返回,否則將予以擊落。
肖航陷入了兩難、進退不得,進,意味著拋棄周蕓、駛向茫茫的宇宙空間,單憑他一人駕駛一艘形影單只的運輸飛行器,前途叵測且充滿未知。
退,一旦進入未經(jīng)允許的星域,運輸飛行器將被無情地擊落。
運輸飛行器懸停在了距離小行星帶約30公里遠的地方,一停就是三天,肖航束手無策、一籌莫展。
此刻的劉翰洋正與薇兒玩得不亦樂乎,他們駕駛著私人飛船興高采烈地穿梭在萬境之城的大街小巷,一會兒匯入了繁忙而炫光炫彩的主干道,一會兒又馳騁在擁擠而狹小的小巷內(nèi)。
這還不夠,他們飛離了萬境之城,進入了周邊幾乎所有的城市,與地球上的城市一樣,玻爾茲曼意識體的城市之間都有數(shù)條交通干線相連,不過區(qū)別于地球城市之間的陸路交通設(shè)施,后者是通過氣態(tài)高速管道式交通網(wǎng)相連,除此之外,還有繁忙而密集的立體式空中航道。
它們就像一條條流光的光帶串聯(lián)起了玻爾茲曼意識體數(shù)以萬計的城市,遠遠望去,城市與交通網(wǎng)互相輝映、蔚為壯觀,就像一片燦爛的星云橫亙在宇宙之中。
此外,每一座城市都有其鮮明的特點,無論是建筑風(fēng)格,還是所承擔(dān)的責(zé)任,各個城市都有所不同,似乎扮演著不同的角色。
總之,它們是一個超大型的宇宙城市群,是一個遠遠高于地球文明的超級文明,但它們又是一種另類的存在,一種區(qū)別于生命與非生命體的第三類文明。
它們還有很多謎團。
正是這些難以理解而又真實存在的謎團讓劉翰洋非常著迷,與薇兒同行,一路上暢通無阻,讓他真正領(lǐng)略了玻爾茲曼意識體更加神秘而不為人知的一面。
原來,與宇宙間所有的碳基生命一樣,甚至是與人類這樣的生命形似,玻爾茲曼意識體之間也存在著文明差異和武裝征服,落后的文明同樣會被消滅或同化,哪怕是相距數(shù)光年、分屬于不同的星系。
值得一提的是,所有的玻爾茲曼意識體所聚集的領(lǐng)地都不在穩(wěn)定的恒星系統(tǒng)內(nèi),他們往往分布在原始星云之內(nèi),當該星云產(chǎn)生原始星盤、出現(xiàn)塌縮并孕育出年輕恒星時,便是他們的毀滅之日。
所以,他們與人類這種必須依靠穩(wěn)定的恒星系統(tǒng)和環(huán)
境適宜的行星而生存的生物相比較而言,無論其文明發(fā)展程度有多高、武器有多先進,他們對人類始終不感興趣。
這也是泰伯星人與之進行了短暫的武裝沖突之后,選擇放棄的原因所在,得到一塊毫無立錐之地的原始星云,對泰伯星人而言沒有任何意義。
宇宙間存在著大量的、未誕生恒星系統(tǒng)或正誕生恒星的原始星云,只要泰伯星人愿意幾乎唾手可得,單單一個被譽為恒星工廠的創(chuàng)世之柱就足夠他們攫取取之不竭的能源了,像這樣的恒星工廠在宇宙間到處都是。
既然雙方都互不感興趣,那就各自安好。
劉翰洋與薇兒游覽了近3天,跨越了數(shù)萬億公里,幾乎將以萬境之城為核心的玻爾茲曼型城市飛躍了個遍,末了,兩人將飛船停泊在了一座小型城市的最外側(cè),位于這片浩渺的原始星云的邊界,此邊界與城市群另一側(cè)的小行星帶遙相呼應(yīng)、分居于兩側(cè)。
兩人所乘坐的飛船背靠著璀璨而綿延的巨大城市群,其正對面是一條明亮的帶狀星云,從薇兒口中得知,這片星云內(nèi)分布著另外幾十支玻爾茲曼型文明,彼此之間互相傾扎、爭斗,征服與反征服已經(jīng)持續(xù)了數(shù)千年,至今仍沒有停息的跡象。
即使是身處于數(shù)百億公里之外的萬境之城也沒有幸免,也時常會卷入持續(xù)不斷的軍事沖突之中,這源于玻爾茲曼文明之間錯綜復(fù)雜的多邊關(guān)系。
以劉翰洋的角度來看,很難說誰對誰錯。
薇兒還告知他,圖茲先生的兒子就是與其中一個玻爾茲曼文明的戰(zhàn)爭中喪生的。
劉翰洋和薇兒所乘坐的私人飛船是萬境之城為數(shù)不多的多功能豪華飛船,該型號飛船只有區(qū)區(qū)的幾艘,是身份和地位的象征,作為最高行政官的女兒自然享有其使用權(quán)。
飛船從緩慢的滑行最終完全停了下來,它懸停在了空曠而寂靜的星空之中,從開始的背靠萬境之城、面向不同的玻爾茲曼型文明到船首對準了太陽系的方向。