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薛暝瞧出她心思，輕道：“還是稍等些時候好，馬跑了一夜撐不住，萬一路上力竭，咱們天黑之前就趕不到下一座城。天黑之后進不進得城還是兩說，換馬基本是換不到的。”

旁兒霍姓兩人跟著幫腔，薛凌便應(yīng)了下來，各自到城門近處下了馬，尋了塊平坦地方等著，薛凌與薛暝道：“咱么這么些人，個個拿槍帶刀行馬，怎么進去？”

薛暝在馬搭上拍了拍，輕道：“無妨，咱們是過來辦公差的。”

猜是逸白提前搭理了文牒牌子之類的東西，薛凌笑笑，自從馬背上取了水飲，又聽薛暝道：“不過，這東西估計也就能用近處幾城了，再遠，用不得了。”

薛凌點頭，沒說旁的。天子的東西，是不能拿去反賊的地兒用，不過，至少能撐到棱州前后吧。

等得一刻鐘后，東邊漏了魚肚白，城門始開。薛暝掏出來的東西確是塊牌子，才亮了一亮，守門的卒子便讓他趕緊過。

讓薛凌小有意外的是，等著開城門的人遠不止她這一行，旁的百姓商賈小樊各有，似乎此處繁華還一如既往。

進到里頭也和她上幾回來相差無幾，似全無亂象。底下人應(yīng)聲遣了幾個去換馬，薛凌與剩下的人隨意撿了個攤子用早飯，不忘讓店家多烙幾個厚實大餅說路上要坐干糧。

店家是個膀大腰粗健談中年男子，一面手上干著活兒一面和客人念叨，聞?wù)f薛凌等人要往西北去，將面餅在安卓上錘的咚咚響問：“去那作甚，說是胡子打過來了，吃人和吃牲畜一樣呢。”

旁兒坐客應(yīng)和，道：“是了是了，我也是聽說的，打了好幾月，見啥燒啥，去不得。”

薛凌反笑，道：“既是胡人將來，怎么城里還這般自在。”

店家攬了一手窩水狠狠砸在餅皮子上，喘著氣道：“嗐，咱們這是哪，咱們這是天子腳下。那胡子能打到這兒來？咱們這，山擋著，水遮著，安樂窩來。”

“萬一過來了呢？”

“這要真來了，天下的日子都過到頭了，咱愁也愁不上，您歇著呢吧。”

薛凌笑笑去咬兵，一夜涼風(fēng)后，舒暢非常，果是這店老板所言，城中且安樂著，馬市繁華更甚從前。

置點行囊再上路后，城郊尚未跑起來，霍姓二人閑話，只說南來北往，這里是必定的落腳點，跑路的人乏馬累，人乏到底能撐一撐，馬卻實實在在要動腳，撐不住，只能在這還。

薛凌笑道：“去程在這換也有理，回程可說不好來，人家忍一忍，也就到了京中了。”

那霍曉哈哈道是“姑娘此話差了，我兄弟二人說來，分明去程不換還在有理，回程是一定要換的。”

她抖韁要跑，傲道：“是嗎？”

倆人提馬要追，，道是：“正是如此，去時千里萬里，反而急不來，回程只差這朝夕，人就愈急，姑娘說是不是？”

她沒答，只一聲“駕”。回程是只差這朝夕，她急的不得了。

這一路便依著這模子，日夜，選著合適的時候進城換馬換糧，初初有薛暝那塊牌子，尚算順利，過了棱州果然再用不得。

幸而薛凌見勢不對，言說是京中生事，他們要去投奔故人，這話倒也騙了去，到底幾人身上路引是齊全的。

直至到了開陽，這話也用不順溜，守城的卒子出入都查的嚴，說是胡患正兇，四處在打仗，怎么說也不讓進城。薛暝無奈，暗處道是要不要“分批進去尋馬，而后再各自出城匯合。”

往日薛凌遇著這事多半要惱，今兒反面露喜色，道：“算了，你看那卒子只放老弱婦孺和小商小販，咱們要進去，好費事，進去了之后再要出來，還未必能把馬帶出來，另想法子吧。”

她對這片地已是極熟，開陽再過錦岐，便要到寧城了。看開陽如此緊張，多半是胡人已過了平城，到了寧城腳下。

平城太小，無法死守，一旦被人圍城，就只有等援兵的份，與其寧城輜重出城相援，莫如平城且戰(zhàn)且撤。再回想上次霍云旸死的時候，平城不戰(zhàn)而退，這次估計也就撐個三五日。

人總是利己，她當初嫌霍云旸抽兵快，這會唯恐沈元州抽兵慢。

不過，說是離的近，這三地即便馬不歇氣，也要跑上個日夜，現(xiàn)身下這匹本就跑了半個白天加晚上，無論如何是撐不住的。

只開陽地如其名，開闊且太陽足，大片草皮子，歷來是梁上好的養(yǎng)馬地，近則供西北軍馬，遠則往京中孝稅供。

薛凌道：“往城北繞十里，那兒有馬場，多備些銀子，別生事端就好。”想想有補充道：“雖說馬場每匹馬都有數(shù)，但我想來，估計這些年無頭爛賬也不差這一二十匹。”

霍姓二人皆言如此甚好，依著薛凌所言繞路往城北，不出意料，果然走得一陣便見青草茂茂，遠方是大片馬匹或躺或跑，近處有幾個卒子模樣的人在調(diào)馬。

薛暝本是要去探路，薛凌伸手攔住，抬腳下馬與眾人道：“我熟，我去。”說罷直接回絕了薛暝要再勸的心思，伸手接了銀票，往馬場旁一小房子去。

約一刻后便見她歡天喜地出來，身旁還跟了個四五十歲模樣男子，一張臉混若飽經(jīng)風(fēng)霜卻又笑的頗有幾分諂媚，吆喝著喊薛暝眾人去牽馬。

眾人隨著繞了個圈，舊馬交與這男子充數(shù)，各自選了新馬，別無亂子。臨行薛凌又掏了幾張銀票給那男子，兩人俱是笑的開懷。

待她上了馬，倒從懷里掏出小半袋子白色塊狀物遞與薛暝，道：“你嘗嘗，新做的。”

薛暝接手，身后霍知道：“什么好東西，不分與大家一份，姑娘厚此薄彼不是。”

他二人這幾日多有討好，薛凌是瞧見的，大家日后相處還長，薛凌不欲面上太難看，回頭笑道：“你二人在京中，咽不下去，他與我常來常往，好這一口，我分明因人制宜，什么厚此薄彼。”說罷催著馬起跑。

薛暝頓了頓，撿了一塊塞到嘴里，奶甜味，吃不太慣，并非她說的因人制宜。想收起來又恐旁人瞧見不信她的話，奔跑間又往口里塞了三四顆。

途中諸事，八九不離十俱是這般，小驚小險無大難，只些許細節(jié)，還是能瞧出而今天下到了何種局勢。

往常她獨自走，多不過六個晝夜便能到，這回人多了，進城出城的耽擱，差不多十日晚間才到寧城近處。

又初出京壽陵繁華如常，再過棱州，四處都是肅殺，越往西北，家家閉戶，敲門不應(yīng)，連口涼水都討不著。更莫論稍許錢財，便能輕易掉包軍馬。

西北抽丁剮銀之利，河山百姓民生之艱，可見一斑。