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石臺(tái)下的匣子里,送出來(lái)的,就是一把沉甸甸的左輪手銃,配套彈丸一百二十發(fā),裝在一個(gè)扁扁的大鐵盒里。
絲棉大衣圖案右下角,標(biāo)有拾的文字,按動(dòng)了一下按鈕,送出來(lái)的,也就是一件絲綿短大衣;按動(dòng)兩下,送出來(lái)兩件。
沒有原料,圖案不會(huì)亮起,沒有了石炭,按鈕上的藍(lán)光不會(huì)閃現(xiàn),圖案也不會(huì)出現(xiàn);有了挑選余地的蕭夜,豈能不高興地傻樂(lè)了半天。
當(dāng)然,石炭大量地投入磨眼,鐵礦石投入后,沿著上下石盤縫隙涌出的黃灰泥,依舊源源不斷;一切的一切,都是靠著石炭在運(yùn)轉(zhuǎn)。
對(duì)于那黑色的果核,還有猛火油,目前蕭夜想要也只是奢望。
眼下石磨需要的石炭、鐵礦石他能勉強(qiáng)供應(yīng),至于銅料、硫磺硝石,錫,水銀,甚至金銀,足以讓他掏空了家底。
三月底,邊軍九鎮(zhèn)之一的甘肅鎮(zhèn),因肅州路抗擊蒙古韃子有功,從衛(wèi)指揮使到都指揮使司的都指揮使、都指揮同知、都指揮僉事到經(jīng)歷司經(jīng)歷、都事,以及地方官吏,受到了朝廷傳掖獎(jiǎng)勵(lì)。
一時(shí)間,有人升遷有人掉隊(duì),喜憂各半的肅州官場(chǎng),紛紛擾擾;而兩次上繳韃子頭顱總計(jì)五十余顆的千戶蔣杰,也在了嘉獎(jiǎng)之列。
上躥下跳的蔣杰蔣千戶,趁著一名都指揮僉事告老還鄉(xiāng)的機(jī)會(huì),大把灑出了銀錢,再抱著黃家少爺?shù)拇笸刃男е液螅K于從一個(gè)正五品的軍官,被輟升為正三品中層軍官,可謂是連跳兩級(jí)風(fēng)光一時(shí)。
而尚武好功的正德皇帝朱厚照,欣然提筆圈點(diǎn)了五軍都督府的奏章,升遷了一部分有功人員。
帶著一名心腹副千戶走了,蔣杰去了蘇州衛(wèi),欣喜之余,有點(diǎn)郁悶的是,自己上報(bào)衛(wèi)所的提議人選,沒被衛(wèi)指揮使黃光錄批準(zhǔn),而是給碎石堡派來(lái)了新的千戶,原經(jīng)歷司經(jīng)歷官王崇禮。
至于黃家田家做了何等的交易,沒人知道;而跟隨王崇禮上任的一名副千戶田廣林,卻是令新上任的王崇禮有些憋悶。
衛(wèi)所倉(cāng)大使谷振英去了一趟石關(guān)屯,引起了大商家王登庫(kù)家的主意,無(wú)他,谷振英是王家撒在衛(wèi)所里的一個(gè)眼線。而擅于經(jīng)營(yíng)糧食皮貨、情報(bào)的王家,怎么能讓黃田兩家吃獨(dú)食。
黃家田家在生意場(chǎng)上的變化,其他的山西四大家族也起了心思,王登庫(kù)家族在這次邊軍調(diào)整中,手快拿到了碎石堡的千戶職位,卻也被田家塞進(jìn)來(lái)了一個(gè)子侄。
來(lái)到碎石堡的第一件事,千戶王崇禮宴請(qǐng)了幾個(gè)百戶、小旗官,還有堡里的官吏,要不是礙于蔣杰的面子,他的請(qǐng)?zhí)妓偷搅耸P(guān)屯;宴席上,不但王崇禮平易近人,就連田廣林也沒有架子,大家和和氣氣地吃了頓便飯。
堡里幾個(gè)商鋪送來(lái)的賀禮,兩人也淡淡地笑納。
以羅愈飛為首的低級(jí)軍官們,不得不掏出銀錢,給兩位大人送上紅包的同時(shí),開始了又一輪的投靠;官場(chǎng)上嘛,不就是你靠我我靠他,大家都有個(gè)照應(yīng)。
當(dāng)然,這些喜錢是要落在那些屯田上的,今年屯田所供以的軍餉,雨水再好,也得被多扒上一層皮。
石關(guān)屯,蕭夜接到田家掌柜田房俊的通告,頓時(shí)暗自后悔不已,蔣杰升任了都指揮僉事,可以說(shuō)是他一手促成的,那些韃子的腦袋,換成銀錢是小事,蔣杰一旦進(jìn)了邊墻,那今后報(bào)仇的事,可就拖下去了。
沒機(jī)會(huì)派人半道截殺的蕭夜,對(duì)于情報(bào)上的后滯,蕭夜終于重視起來(lái),但他現(xiàn)在手里沒有多余的資金,也不過(guò)是記在心里罷了。
細(xì)雨紛紛的三月,涼氣逼人,好容易天晴了,石山上以土地廟為中心的屯里,眾人依舊在按部就班地忙碌著;沒人去理會(huì)山下那四處蔓延的藤草,在以每日一步的速度不斷地向外拓展。
就連負(fù)責(zé)清理通道的老匠戶們,也只是贊嘆了一聲草木旺盛,剩下的心思,就是今秋自己的孫兒小子,撿拾果核又能多換點(diǎn)銅錢了。
十天后,蕭夜用石磨出產(chǎn)的貨物,和兩家商鋪交換了硫磺硝石等原料后,就看見尚保長(zhǎng)在尚文的攙扶下,急匆匆進(jìn)了百戶所。
百戶所原先沒有隔出專門的院子,但王大力和幾個(gè)匠人商議后,還是給外面圍起了不大的小院,簡(jiǎn)單的木條籬笆,石桌石凳,蕭夜看了笑而不語(yǔ),寫了一張十貫錢的白條,算工錢按上印信交給了王司吏。
田秀秀早幾天已經(jīng)回返了武關(guān)鎮(zhèn),她留給蕭夜一個(gè)鐵籠,里面養(yǎng)著兩只鴿子;原本是想和情郎保持信訊的秀秀,根本沒想到,鴿信成了蕭夜打探蔣杰行蹤的工具。
從草原上帶回來(lái)的戰(zhàn)馬、馱馬,蕭夜挑揀了五十來(lái)匹,剩下的作價(jià)給了田秀秀,讓田家不至于看低了她的作用。
戰(zhàn)馬交易,一直是甘肅鎮(zhèn)里的重要買賣,平頭百姓是沒資格做的。
現(xiàn)在只要石炭充足,他也不用熬夜去守著石磨,王猛交來(lái)的石頭放在石桌上,他看了幾眼,沒看出異常;“百戶大人,百戶大人,”人還沒走進(jìn)小院,尚保長(zhǎng)焦急的聲音,傳入蕭夜的耳中。
尚舍田親衛(wèi)認(rèn)得,沒有阻攔;尚舍田走進(jìn)院子,推開擔(dān)心的尚文,連聲嘆氣,腰也塌下去不少。
“尚保長(zhǎng),來(lái)來(lái)坐下,何事如此急促?”蕭夜起身,把老人讓在石凳上,“小六子,去拿壺?zé)岵鑱?lái),”
“不用了,西門百戶大人,那石炭坑,石炭坑吶,”連連頓足的尚舍田,急的眼淚都淌出來(lái)了;他的話,讓蕭夜面色一凝,瞅著尚文眼含疑問(wèn)。
“西門大人,石炭坑里的石炭,即將采挖殆盡,已經(jīng)挖到盡頭了,”尚文無(wú)奈地拱手道;雞鳴村老少都是靠石炭坑吃飯過(guò)活,他也沒想到,石炭這么快就被挖完了。
“什么?”蕭夜聞聲,身上猛地一震,臉色大變;沒有了石炭,不說(shuō)今冬如何度日,現(xiàn)在屯里做飯燒水都是用的石炭,何況自己的石磨呢,那可是要大量的石炭支撐。
不再理會(huì)臉色灰暗的保長(zhǎng),蕭夜騰地跳起來(lái),帶著親衛(wèi)就往石炭坑那邊跑。