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“老爺，老爺。”知府府內，知府老爺正急匆匆往后院走去。后院內，耍猴的鑼鼓聲一陣緊似一陣，催得老爺慌慌似喪家之犬，急急如漏網之魚。這知府老爺五短身材，從任何角度看都活脫脫一副猴樣，他對猴戲的酷愛已到了偏執的程度。這不，他丟下公務又去賞猴戲去了，正行走間，被匆匆趕來的魯師爺叫住了。他頓住腳步，回頭問道：“魯師爺，何事？”

“哎呀，我的大老爺呀，案子堆積如山，門口喊冤的人有的已跪了三天三夜了，我說你把這猴戲還是放一放，辦點事再玩吧。”魯師爺急道，這魯師爺干得就象木乃伊。

“今天玩過，明日再工作。今天這場猴戲我和夫人要親自扮猴，你也過去一塊兒熱鬧熱鬧。”知府老爺的言行和猴兒已沒了多少區別。說完，他拉起魯師爺就朝后院走。

“老爺，明日復明日，明日何其多？這樣吧，你玩，我去幫你應付應付。”魯師爺叫苦不迭。

“也好，也好，這樣我玩起來就沒有牽掛了。”說完撂下魯師爺就急急走了。

“唉——”魯師爺對著知府老爺的背影搖頭嘆息。

知府老爺一步跨入院內，只見夫人和眾人早已等候多時了。這后院的大體布局是這樣：為了耍猴把中間的小花臺撤掉了，四周是走廊，走廊的三面外圍欄桿已被換成固定的長木條凳，這是專門提供給家人們坐的；正面的欄桿已被徹底去掉，改成了貴賓席。現在這里已座無虛席，知府夫人和女兒把知府老爺拉到了座位上。場子中間有五只猴、一面鑼、一面鼓、兩條嗩吶。八個穿著講究的雜耍人員，四男四女成雙成隊。他們敲鑼打鼓，吹拉彈唱，配音解說分工明確。這個時候，五只猴在二人的驅使下一一向老爺和夫人施禮、問安。知府老爺和夫人眉開眼笑，樂不可支。特別是他們看見蹦跳的猴子那個興奮勁兒，簡直就如爺爺奶奶看見親孫子般地快樂。

現在是猴戲正式開演的時候了。第一場演的是猴子比武招親。講的是一個猴子“小姐”設擂臺打擂相郎的傳統故事。第二場演的是猴子拜堂，講的是猴子“小姐”和如意郎君新婚大喜，“父母”就以老爺夫婦為參拜對象，除這對“夫妻”不是人而外，其余裝配全照人類模樣，紅花、蓋頭、司儀……是樣樣齊備。這些猴子訓練有素，演得惟妙惟肖。第三場是壓軸戲，“猴子”由知府夫妻扮演。知府夫妻披上準備好的猴皮，帶上面罩就入場了，不知情的人根本分不清是人是猴。兩“猴”先擁抱一下，然后夾著‘尾巴’繞場一周，算是向觀眾致意。他們的表演在任何情況下都能贏得熱烈的掌聲，直把有些家人笑得是眼淚長流，小腹絞痛。這兩只“猴”不用配音，他們和著音樂唱了這樣一段戲。知府老爺先唱道：“俏母猴，我去地里把瓜偷，你在路邊靜守候，人來‘吱吱’叫，狗咬拋石頭，石頭不長眼，小心呀，不要打到我的臉。”夫人接唱道：“俊公猴，你就大膽放心偷，選瓜要選紅心甜，摘瓜要把把兒留，人來我‘吱’你臥倒，小心瓜溝有蛇頭，狗叫我扔小石頭，打中‘猴臉’也溫柔。”老爺又唱道：“俏母猴，我在河邊把衣揉，衣服臟又臭，累得我難受，兩眼冒金光，四肢打顫抖；一陣風吹來，頭昏還想嘔，拍拍‘猴’屁股，猴眼淚長流。念嬌妻，思猴兒呀，不能栽在水溝頭。我是好公猴，為你長相守。”夫人唱道：“俊公猴，聽你訴說我淚流，早上五點半，你出窩做飯，七點剛吃完，就去把柴搬。柴火剛放好，又思中午飽，然后去做賊，地里偷玉麥；沒發現還好，大家都吃飽；一旦被追趕，只恨腿桿短，最恨那只犬，經常咬你臉，出血就不說，偏把皮扯脫，半邊毛焉焉，半邊血肉翻，帶傷去河邊，只把褲叉穿，累得冒青煙，還把家掛牽，我抱‘猴兒’將你盼，盼你回到我身邊。但愿‘猴’長久，千里共嬋娟。”老爺又唱道：“俏母猴，今天我們把戲演，你唱歌來我吹彈，歡歡喜喜如過年，天天都想把戲看，只恨今生把人變，下次投胎要注意，送禮直達閻王殿，喝酒吃飯喂小官，金銀票子給大腕，這次我們受了騙，可憐省吃儉用錢。買狗也賺幾百萬，貪官拿到手，卻養小甜甜。”夫人接唱道：“貪官拿到錢，俊猴哥呀就當我們修豬圈。今生貪無厭，來世變豬刀對穿，因果報應對一半，哪個貪財有好善。”

……

“老爺，老爺。”恰在這時，魯師爺又急急地跑了過來，他拉起在院內唱得正歡的知府就走，一切音響嘎然而止。

“何事如此慌張？”知府老爺取下面罩，問道。

“有件大事下官做不了主，特來請老爺過去處理一下。”魯師爺道。

“可這猴戲——”知府老爺興猶未盡，欲言又止。

“哎呀，我的大老爺，這猴戲不看也罷，十萬火急呀。”魯師爺急道。

“好好好，你先過去候著，我得去把這身行頭換了。”老爺說完就轉身更衣去了。

老爺很快就來到了府衙，魯師爺接著他說道：“事情是這樣子，閻大人被告發貪污五萬兩災銀，證據確鑿，他不但不承認，反兒將前去問話的人員扣在了他的酒店，并指示一干人等對問話人員進行毆打，事關重大，下官一時沒了主意，所以請大人你定奪。”老爺聞言在衙內踱了幾步，然后回頭吩咐道：“去將毛總捕頭叫來。”

“好。”魯師爺應諾而去了，后院鑼鼓聲又起，老爺是踮腳遙望，坐立不安。不一會，魯師爺帶著毛總捕頭來了。

“參見老爺。”毛總捕頭行禮道。

“你馬上調集精壯人馬將這個閻非（原來‘閻大人’的本名叫閻非）捉拿歸案，所貪災款要三倍奉還，不夠的拍賣他的家產，抵押他的物資。”說完，邊向后院走邊回頭道：“限一天之內辦妥，不得有誤。”

“唉，多好的一個官啊，不貪不色辦事公正，可偏偏癡迷這猴戲。真是的，我看見猴子都惡心。”魯師爺對著知府老爺的背影抱怨道。

“夫人，待本月領了俸祿我想再去買一對猴子，那兩只老猴該退居二線了。”知府夫妻三句話不離猴子，一回到家里就談了起來。

“要說這兩只老猴哇，我還真有點舍不得讓他們退場，雖然動作慢一點，可他們聽話，紀律性強，要不隔三差五讓它們亮亮相吧。”夫人言道。

“夫人言之有理。”

“老爺、夫人請用茶。”“侍女”施禮道，知府夫人目不轉晴地的看了這個“侍女”一會兒才開口問道：“你是新來的吧？叫什么名字？”

“是的，夫人，我叫伊妹兒。”原來這個侍女是伊妹兒裝扮的。

“哦，好好好，人長得俊美，名字也好聽。”夫人高興地贊道。

“老爺，夫人，請慢用。”伊妹兒客氣一句。

“好。”知府老爺和夫人客氣地應諾道，伊妹兒于是就離去了。

“哎，夫人，今天耍猴的時候我看家人當中有幾個生面孔，不知夫人知曉否？”知府老爺問道。

“前幾天走了幾個家丁，昨晨我叫魯師爺去幫我尋了幾個來補上，這人少了看猴戲也沒個熱鬧勁。”知府夫人言道。

“對對對，這人一多，他們在臺下一吆喝，我們在臺上唱得也起勁，這臺詞也就想得多。”知府老爺言道，說到這里夫妻倆“哈哈”大笑，高興得很。

“老爺，夫人——”此時一個“家丁”走上來道。

“何事？”撫臺老爺問。

“趙員外的管家剛才來門口捎了口信，請老爺和夫人今晚過府去看猴戲。”“家丁”道。

“你是昨晨剛到的吧。”夫人問道。

“是的，夫人。”家丁答道。

“你叫什么名字？”夫人又問。

“飄雪。”飄雪答道。

“飄雪，你剛來還不清楚，趙員外這一家子我們今后不再和他們來往，記住了嗎？”夫人言道。

“記住了，夫人。”飄雪答道。

“那好吧，你下去吧。”夫人輕言道。

“是。”飄雪應諾而去了。

飄雪一出來，就見著一劍和含笑躲在墻角向他招手，他趕緊閃了過去。“怎么樣？”含笑對飄雪低聲道。

“甭提了，你在哪里探的消息呀？現在他們這兩家矛盾大著呢。”飄雪道。

“我剛才聽別人講啊，好象是老爺想把他的女兒嫁給趙員外的公子，別人不干，正氣著呢。”一劍言道。

“要不我們就這么辦——”含笑沉思一下，對二人道。三人湊頭在一起嘀咕了好一會兒才分散而去。

“夫人，事情已經過去很長時間了，你就不要生氣。”屋內，只聽老爺道。

“哼，我看他是在報你砍他弟弟頭的仇。”夫人有些生氣地道。

“哎，夫人，這是井水和河水的關系，兩碼事。”老爺道。

“哎，老爺，你覺得剛才那個飄雪怎么樣？”知府夫人忽得眼睛一亮，問道。

“嗯，不錯，不錯。”老爺“呷”了一口茶，不知就里地點頭應付道。

“那你快去安排魯師爺辦啦。”夫人急言道。

“可，這，這，這——老爺感到很不妥，可夫人那嚴厲的目光又讓他不敢多問，故兒一時慌了神。

“快去呀。”夫人閑他拖的久了，催促道。

“哦，哦，好，好，好。”撫臺老爺胡亂地應著諾，抬起屁股就走，他剛走到門口，忽地轉過身來，無奈而為難地兩手一攤，對夫人皺眉苦言道：“夫人，你叫我去說什么呀？”

“說咱家金花和飄雪的婚事呀。”夫人不滿老爺不明事理。

“可是，是訂婚？結婚？還是先問一問？”老爺一頭霧水。

“當然是結婚了。”夫人言道。

“啊，不會是這樣吧？”老爺驚得叫出聲來。

“我說的事你照辦，今天晚上就成親！”夫人拍了板，命令似地道。

“可可可，可可可，可夫人，這個時候已經是夜里了。”老爺哭笑不得。

“今天晚上成親今天晚上就看通宵的猴戲呀。”夫人高興而又有些洋洋自得地說道。

“好，就這么辦。”老爺兩眼放光，高興地手舞足蹈，轉身哼著小曲，踩著猴戲鼓樂節奏，蹦跳著尋魯師爺去了。

老爺和夫人的談話被靈燕和伊妹兒聽得是真真切切。“怎么辦？”伊妹兒問道。

“尋他們商議對策。”靈燕果斷地回答道。

兩人很快尋著了一劍和飄雪，四人尋了半天可怎么也尋不著含笑。“他到哪里去了呢？”一劍焦慮道。“我剛才還見他在廂房拿糖吃，怎地一轉眼就不見了呢？”飄雪奇怪道。

“算了，算了，情況緊急，我們到雜房商量一下，他今天倒班，我估計他回客棧睡覺去了。”靈燕道。

“剛才我們聽見的就是這些。”在雜房內，伊妹兒向一劍和飄雪談了他們所探聽到的情況。

“要我成親哪是萬萬不可能的。”飄雪堅決地說道。

“可是如果你不成親，你就有可能被趕出府，這樣我們明天的計劃就落空了。”一劍道。

“依我看，我們暫時讓飄雪頂替含笑，到時候他們尋不著新郎官也就不了了之了。”靈燕言道。

“可萬一含笑出現怎么辦？”一劍道。

“等他睡到天亮再過來的時候，那已經是實施我們計劃的時候了。不過，如果他萬一出現，我們再根據事態發展來訂。”靈燕道。

“好，就這么辦！”飄雪道。

知府府內燈火通明，丫環、家丁穿棱往來，奔忙不息，搬弄家什物件的“叮當”聲不絕于耳。四人趕緊散了去。不一會兒，府內就張燈結彩，鼓樂爭鳴。

“老爺，夫人，我們找遍了府內的每一個角落，可就是不見飄雪呀。”魯師爺滿頭大汗地跑進門來，還沒站穩就急急地稟告道。

“哎呀，這可怎么辦啦？這金花的蓋頭都搭上了啊。”老爺急得在屋內轉來轉去。

“哎，魯師爺，是你尋他們進來的，你應該知道他們住哪里呀。”還是夫人想的遠，她琢磨著飄雪回去休息了，所以對魯師爺講了這句話。

“對對對，他們住在‘安安’客棧。”魯師爺大悟道。