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“經過進一步焦急的反省,我已得出遺憾的結論:我不能繼續與你共事了,其他書友正常看:。//WwW、qb5、com\\為了國家利益,就沒有必要追根究底了,我不同意貿然赫爾戈蘭灣突襲計劃,可我阻止不了它,這除了令我極不愉快外,對你來說也不公平。我立刻就要動身去蘇格蘭,以免人們問這問那。”
——摘自費希爾辭職報告
費希爾元帥在英國海軍部具有崇高的威望,海軍部不少一線指揮官、中層官員和技術官員都是他的簇擁。基于對丘吉爾指揮能力的不信任,一戰前夕,英國海軍部少壯派要求費希爾元帥重返海軍部的呼聲很高。
費希爾的存在對于海軍大臣丘吉爾來說是個巨大的威脅。迫于壓力,丘吉爾惺惺作態的重新啟用賦閑在家的費希爾,然而丘吉爾絕不會放棄作為海軍大臣的無上權柄,文官出身的他利用職權不斷百般排擠和架空費希爾,反擊果斷凌厲而且隱蔽。丘吉爾斷定性格強勢的費希爾不會與他虛與委蛇,憤然辭職那是遲早的事。
果不其然,8月23日清晨,就在英國突襲艦隊浩浩蕩蕩殺向赫爾戈蘭灣的時候,英國海軍大臣和其他三位海務大臣都收到了來自第一海務大臣費希爾元帥的辭職信。
赫爾戈蘭灣海戰無疑是丘吉爾與費希爾矛盾的催化劑,丘吉爾從政客的角度考量,執拗的發動了這次戰役,而費希爾骨子里還是個職業軍人,他絕不容許皇家海軍冒險。一番激烈的爭執后,在海軍高層勢單力孤的費希爾元帥黯然辭職。
費希爾辭職的消息讓英國海軍上下多少有些措手不及,赫爾戈蘭灣慘敗的消息傳回海軍總部,對于風雨飄搖人心不穩的英國海軍部更是雪上加霜。這時候,躍躍欲試很久的溫斯頓-丘吉爾果敢的站了出來,他在第一時間宣布迷霧中的亂戰英國以慘重的代價獲得了輝煌的勝利,打掉了德國海軍囂張氣焰,并且派出與費希爾素有嫌隙的海務大臣阿瑟-威爾遜前去勸說費希爾回心轉意。
阿瑟-威爾遜的勸說結果可想而知,8月23日,約翰-阿巴斯諾特-費希爾,這位憑借一己之力拯救了江河日下暮氣沉沉的皇家海軍,并且帶領米字旗艦隊重新走向輝煌的老將數十年輝煌而精彩的職業生涯終于行將謝幕。
轎車在蘇格蘭北部高地疾馳,坑坑洼洼的鄉間小路,數不清的風車和教堂,一望無垠的草原和丘陵,還有成堆的羊群和綿長的蘇格蘭風笛在車窗外一閃而過。
費希爾辭職后的第四天,正在奧克尼群島斯卡帕灣獅號戰巡上勞神撰寫赫爾戈蘭灣海戰戰斗報告的戴維-貝蒂突然收到一份署名費希爾的電報,于是身為丘吉爾一系主力干將的他不得不跳上開往蘇格蘭高地深處的軍用轎車。趕在午飯之前,風塵仆仆面帶憔悴的戴維-貝蒂中將終于出現在了位于蘇格蘭北部瀕臨斯佩河的一間小別墅外。
辭職后的費希爾看起來精神抖擻,他穿著簡樸的農夫衣服,嘴里叼著一根香煙,悠然愜意的坐在斯佩河源頭的某條溪水旁的亂石上垂釣。
“元帥!”鉆出吉普車的戴維-貝蒂理了理自己的軍容,舉手敬禮。
“哈哈,貝蒂,我已經辭職了,別這么拘謹。”費希爾掐滅煙頭,指著空空如也的魚簍尷尬一笑:“本來還想請你吃魚宴,可惜學藝不精……”
“元帥,還是讓我來吧。”戴維-貝蒂有些技癢,他脫下白手套接過費希爾手中的魚竿,老練的左右看了看,尋了片陰涼的地方下竿,不一會兒就有一尾小魚咬鉤。
“想不到素有皇家海軍第一悍將之稱的戴維-貝蒂也是垂釣老手,我還以為這玩意只是我們這些上了年紀的老家伙的專利,其他書友正常看:。”身體有些發福的費希爾元帥將活蹦亂跳的小魚收進魚簍中,打趣道。
“這是1894年閑來無事的時候培養起來的愛好。”戴維-貝蒂尋了個舒服的位置坐下,手握魚竿,在心底反復推敲猜度費希爾元帥千里迢迢找他閑聊的用意,嘴上也沒閑著,咧開嘴有些感傷的解釋道:“好些年沒摸過魚竿了,沒想到技術還在。”
“坎佩當事件?”費希爾人老成精,輕易將并不怎么愉快的話題轉移開來:“1894年真夠熱鬧的,如果我記得不錯的話,那年你正在造船廠等待坎佩當號鐵甲艦修復結束,而維多利亞號的艦長杰利科也擺脫了軍事法庭對他的指控,而德國戰略雙杰、基爾海校三劍客正是在那一年加入德國海軍。”
戴維-貝蒂尷尬的笑了笑,1893年的坎佩當事件,地中海艦隊旗艦維多利亞號沉沒,包括地中海艦隊司令特萊恩上將和357名官兵遇難,遭遇撞船事故的戴維-貝蒂至今都還覺得那是個可怕的夢魘。
“貝蒂,你覺得我的老對手,德國海軍大臣阿爾弗雷德-馮-提爾皮茨元帥能力如何?”費希爾瞇著眼睛,看似無心的考校道。
“雖然缺乏戰略遠見,但是能將一窮二白的德國海軍有無到有打造成排名世界第二的大洋艦隊,他的所作所為值得我們尊敬。”戴維-貝蒂警惕起來,抓著魚竿一番話說得滴水不漏。
“是呀……”費希爾稍稍抬起頭凝望蔚藍的天空,試圖在年輕人面前掩飾一位失了勢的老將眼里無盡的落寞。孤獨著品味完梟雄末路的辛酸,費希爾竟然對北海對岸的夙敵產生了一種惺惺相惜的感覺,他喟然長嘆:“很可惜,提爾皮茨也辭職了。”
提爾皮茨辭職了?那個性格偏執脾氣暴躁絕不肯服軟,為了一己私欲不惜冷藏好朋友西萊姆十數年,把持了德國海軍大臣一職十七年之久的老家伙居然辭職了?這駭人聽聞的消息從費希爾元帥嘴里蹦出,叫疑神疑鬼的戴維-貝蒂頭皮發麻,頓時覺得這個世界有些荒謬。
“雖然這件事連德國海軍高層都不知情,但是事實的真偽不容置喙,就在前天,提爾皮茨私下發電報知會我了……”