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說起來，為了確定這事兒的真假，他還去打聽了奧斯汀夫婦的身家…打聽了好些人，才知道他們是城里新近的‘幸運(yùn)兒’，原來也不過是個(gè)小商小販，靠著每年不到100鎊的收入過日子。

就是去年，奧斯汀先生突然做起了肥皂生意，他的肥皂和別人家的不同，極好用的。賣到外頭去，淑女紳士們都愛的不行！這樣一下，可就叫奧斯汀先生發(fā)了財(cái)。如今他賺多少錢不知道，只知道工廠開的很大，也托人來尋上好的宅子啦！

這位精明的房屋經(jīng)紀(jì)人經(jīng)常遇到這樣的顧客，倒也見怪不怪——一直富有的那些人，是不會(huì)少了美林堡的豪宅和附近鄉(xiāng)間的別墅的。大多數(shù)突然要來買大房子的，不是王國(guó)其他郡來的大地主，就是陡然發(fā)達(dá)的商人。

他從不嫉妒這些人，蓋因?yàn)閵W斯汀先生這樣的人或賺或賠其實(shí)是說不準(zhǔn)的。倒是他，只要有那樣的人來買房子，他就能掙傭金！

當(dāng)看到奧斯汀一家的馬車抵達(dá)時(shí)，他立刻露出了殷勤的恰到好處的笑容，走上前了兩步。

“美林堡的輕便馬車就是這一條不好，最多只能坐下兩個(gè)人。”

奧斯汀先生一人坐一輛車，他乘坐的馬車跑到前頭。眼下馬車停下來了，馬車夫從車篷后頭下來，要替他打開前頭的擋門，扶他下車。奧斯汀先生不要他幫忙，自己就打開了膝前的擋門，輕捷地跳下了馬車，對(duì)迎上來的房屋經(jīng)紀(jì)人抱怨。

兩輪的輕便馬車由一匹馬拉車，車廂底盤落在兩輪橫軸上，乘客又坐在底盤正中。這就使得乘坐感受上比較平穩(wěn)，至少以城里的路況來說，是很難有顛簸的感受的。不過這種馬車也確實(shí)非常小巧，車廂差不多就是一把雙人椅的大小。

大約是為了讓乘客乘坐其中，不會(huì)因?yàn)轳R車的狹小而‘憋悶’，兩輪輕便馬車的前方并不封閉，用到的擋門高度只到車廂高度的一小半。所以天氣晴朗時(shí)坐在車上可以盡情地觀賞街景，只有遇到了雨雪天氣，馬車夫才會(huì)從車篷頂上垂下一塊苫布，遮風(fēng)擋雨。

“是有這點(diǎn)兒不好，奧斯汀先生。”房屋經(jīng)紀(jì)人恭敬地應(yīng)和著。

“不過，相比起四輪馬車，還是要好太多啦——大家都喜歡四輪馬車的載重，凡是拉貨都愛用。噯！那些貨都堆的冒尖兒了，馬兒不打根本走不動(dòng)。而一走動(dòng)，那動(dòng)靜太大了，街邊住的人沒有不嫌吵的！”

奧斯汀先生笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢(shì)就要去后面那輛車上接奧斯汀夫人。奧斯汀夫人下車的時(shí)候靠著奧斯汀先生的攙扶，不緊不慢地站定。至于薇薇安，她并不需要奧斯汀先生扶，如今穿著較為輕薄的春夏衣裙的她，提著裙子自己就跳下來了。

“哦……”奧斯汀夫人微微皺眉，但因?yàn)樵谕饷妫?dāng)著他人的面并沒有說什么。

薇薇安已經(jīng)12歲了，不算是個(gè)小姑娘了。如果奧斯汀家是以前那樣的‘小門小戶’，奧斯汀夫人倒也沒覺得女兒不能像大家閨秀一樣?jì)寡潘闶裁础．吘拱追稚希嗟氖悄贻p姑娘出門工作，要在街面上討生活，潑辣粗魯是很常見的。

但現(xiàn)在，奧斯汀家要向上走了——她自己當(dāng)然覺得薇薇安怎樣都好，但她擔(dān)心別人的眼光，擔(dān)心薇薇安未來因?yàn)檫@個(gè)吃苦頭。

相比起對(duì)于‘上流社會(huì)’有種種想象的奧斯汀夫人，還想著讓薇薇安學(xué)些禮儀，倒是見多識(shí)廣的房屋經(jīng)紀(jì)人覺得毫無問題…事實(shí)上，他都有些意外這位奧斯汀小姐的風(fēng)范了。

在上流社會(huì)，女人的儀態(tài)一向是個(gè)難題，其中有一些說不出的訣竅：活潑與輕浮，嫻雅與古板，這其中的微妙差別在哪里呢？

只有那些社交界最受歡迎的女子，才能無視那些諸如不可招搖手絹行走、不能笑得太大聲、頭不要亂晃等等的‘禁忌’。

她們可以一絲不茍而顯出端莊肅穆，卻是皇后的氣度，一派雍容。也可以肆意地仿佛是穿插花叢間的蝴蝶、枝頭鳴叫的鳥兒，輕巧愉快，明媚光彩，卻決計(jì)不會(huì)教人想到那些交際花。

當(dāng)然，這也不全是看個(gè)人的‘能力’決定的，也受年齡等客觀因素的影響。一般來說，年輕的女人要更容易做到這一點(diǎn)，著并不是她們更有經(jīng)驗(yàn)，更能拿捏分寸。而是面對(duì)一個(gè)年輕女人，人總是更容易寬容。

相反，一個(gè)女人有了一些年紀(jì)之后，嚴(yán)肅便容易古板，活潑又極容易被認(rèn)為是輕佻肉麻。

薇薇安才12歲，談不到那些社交界女人的事兒。她這個(gè)年紀(jì)的女孩兒，活潑一些總是更惹人喜愛的，因此‘野丫頭’一些又何妨？

讓房屋經(jīng)紀(jì)人另眼相看的是，雖然看起來只是有些‘野丫頭’，又因?yàn)閵W斯汀小姐長(zhǎng)得漂亮可愛，沒人會(huì)挑剔這些。但其實(shí)不是這樣簡(jiǎn)單的——要形容也很難形容，非要說的話，就是奧斯汀小姐太自然了。

如果讓薇薇安知道房屋經(jīng)紀(jì)人先生在想什么，恐怕她的肚皮都要笑破了！嗯，當(dāng)然自然了，因?yàn)樗陷呑訒r(shí)，大家都這樣，也沒人覺得這有什么不對(duì)的。因?yàn)榱?xí)慣成自然，同時(shí)還沒有心理包袱，看起來就很坦然了。

而且這樣的‘野丫頭’其實(shí)也沒那么野，后世凡是有人管的孩子，也是有規(guī)矩的。只不過這種‘規(guī)矩’和更早時(shí)候的規(guī)矩相比，沒那么嚴(yán)格，重點(diǎn)也有不同。

像薇薇安就是這樣的，她不能（也不愿）像此時(shí)的女孩兒一樣，一舉一動(dòng)小心翼翼，身體被套在一個(gè)套子里。但上輩子的一些東西已經(jīng)化為習(xí)慣了，比如她總是靠自己保持比較好的體態(tài)，而不是靠束身內(nèi)衣，又比如說話走路的時(shí)候她從不搖頭晃腦，吃飯的時(shí)候有吃飯的樣子……

她等于是有一套自成一體的‘規(guī)矩’，不熟悉這套‘規(guī)矩’的人會(huì)覺得她沒規(guī)矩，但看起來又很大方。

房屋經(jīng)紀(jì)人當(dāng)然不能一下看到那么多，但只是以最近幾次接觸來說，他就覺得‘奧斯汀小姐’該是那種天賦選手——也只能認(rèn)為是天賦選手。畢竟，他不可能想到她是穿越而來的，帶著上輩子的印記。

種種想法短暫地從腦海里閃過，其實(shí)也就是一秒鐘不到。很快房屋經(jīng)紀(jì)人又笑了起來，等奧斯汀一家都準(zhǔn)備好了，就說：“先生太太，還有我的好小姐，這一次準(zhǔn)不叫你們失望！照你們上次說的，這回的房子是樣樣符合！”

“希望如此。”奧斯汀先生微微頷首，就帶著奧斯汀夫人和薇薇安隨他向前走去，這個(gè)時(shí)候他們已經(jīng)看到要看的房子的圍墻和大門了。

白玉蘭廣場(chǎng)是南波恩教區(qū)最好的住宅區(qū)，嗯，或許有那么一兩個(gè)住宅區(qū)被認(rèn)為比白玉蘭廣場(chǎng)更好，或者至少一樣好。但總的來說，這里要說是最好的住宅區(qū)不會(huì)讓人覺得是胡說的。

甚至說到整個(gè)美林堡的豪華住宅區(qū)，白玉蘭廣場(chǎng)也是排得上號(hào)的。

這片原來是歐德里西伯爵的莊園，畢竟就在一百年前，這片還是城市邊緣地帶，有貴族占地廣闊的莊園實(shí)在不足為奇。后來因?yàn)槌鞘袛U(kuò)張運(yùn)動(dòng)，莊園在城市邊緣的貴族就盯上了房地產(chǎn)業(yè)，紛紛在原本莊園的基礎(chǔ)上開發(fā)住宅區(qū)。

有人成功，也有人失敗，歐德里西伯爵算是做得比較成功的一位，因?yàn)檫@一片熱鬧了起來，自發(fā)形成了一些市場(chǎng)。也因?yàn)樗H為擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)，賣房之前意識(shí)到要修好路，要修建一些公共設(shè)施…總之，他最后靠賣房賺得盆滿缽滿。

這一片之中，白玉蘭廣場(chǎng)是豪宅項(xiàng)目，和周邊為普通中產(chǎn)階級(jí)準(zhǔn)備的房子還是不一樣的。這也和此時(shí)的一些特殊情況有關(guān)，此時(shí)最好的房子都不會(huì)在街邊，而是在廣場(chǎng)上。

在城市擴(kuò)張，城里的人住的越來越擁擠，房前就是街道，往來的人流車馬吵吵嚷嚷的當(dāng)下，廣場(chǎng)上的房子實(shí)在是優(yōu)點(diǎn)多多…應(yīng)該說，不管什么時(shí)候，有錢人都吃‘鬧中取靜’這一套呢。

既要繁華鬧市區(qū)的方便，又要幽靜的環(huán)境。住在城市中心，也好像隱居在鄉(xiāng)村，這就是追求了。

奧斯汀一家人看了看周邊的環(huán)境，也是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

嗯，奧斯汀先生并不想搬離南波恩教區(qū)，他在這里已經(jīng)住了很多年了，奧斯汀太太更是在這個(gè)教區(qū)出生的——此時(shí)一個(gè)人的生平根本不能脫離宗教，某種意義上，他們代替政府建立起了基層治理，譬如人的出生登記就都是由教區(qū)做的。

所以，一開始找房子的時(shí)候，奧斯汀先生就要求得在南波恩教區(qū)找房子！之前他們看的兩所房子，也都是南波恩教區(qū)的呢。

不過，來白玉蘭廣場(chǎng)看房子，這是第一次。

白玉蘭廣場(chǎng)18號(hào)，這房子已經(jīng)快兩年沒人住了。但看起來還算不錯(cuò)，這里有一個(gè)門房看著，偶爾也會(huì)給房子通風(fēng)換氣什么的。

奧斯汀一家隨著房屋經(jīng)紀(jì)人一來，他認(rèn)得房屋經(jīng)紀(jì)人，立刻就上前問好。房屋經(jīng)紀(jì)人為他做介紹：“嘿，老湯姆！快開門吧，這位是奧斯汀先生和奧斯汀夫人，還有他們的女兒奧斯汀小姐，他們是來瞧瞧房子的！”

老湯姆早就盼著有人來瞧房子了，這兩年間房子沒租也沒賣，連帶著他也只拿一點(diǎn)兒少得可憐的照看費(fèi)！期間倒是也有人來看過房子，但總沒談攏…不過，即使這樣，每次房屋經(jīng)紀(jì)人帶來人，他還是要期待一回。

他忙問了好，從腰帶上解了鑰匙，為奧斯汀一家開門。

房屋經(jīng)紀(jì)人對(duì)奧斯汀一家說：“這是老湯姆，這兩年一直是他照看這所房子，要我說，他算是美林堡一流的門房了。就我所知的，許多被留在無人居住的房子里的門房，都喜歡玩忽職守。扔下房子去賭博、酗酒的非常多，而那些房子總是荒廢的很快，也有他們疏于照顧的原因。”

“老湯姆不一樣，他總是給房子通風(fēng)換氣，遇到刮風(fēng)有雨的日子也總是記得緊閉門窗。若是房子有什么需要補(bǔ)的，他順手就做了，不至于叫小毛病成大毛病。還有房子的草坪…雖說這些事，他要記賬，留下各種單據(jù)，最后房主總會(huì)報(bào)銷，不會(huì)叫他自己出錢。但大多數(shù)門房，哪有那個(gè)心呢？”

聽著房屋經(jīng)紀(jì)人說，薇薇安就掃了一眼看得到的屋前草坪，心里是認(rèn)可這個(gè)說法的。以一所快兩年沒人住的房子，這草坪的情況真的不算糟糕。雖然沒有附近人家的整整齊齊、綠草如茵，但也沒有被雜草占據(jù)，露出荒蕪的樣子。