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長軟管開始抖動起來,人們驚奇地看見,這條管子乍然間突地往外噴出水來,隨后水柱越來越粗,越來越大,塞拉弗閣下用手捏住管口,像開氣泡酒那樣,使水花迸射,漫天的水霧打下來,令圍觀的人們無不笑著躲閃。
美麗的彩虹也頓時在水霧中出現(xiàn),不大會兒,軟管中的水漸漸小了,塞拉弗才拋開手中的管子,微笑著接過侍從遞來的大毛巾。
“上帝啊,這是什么東西,是條能喝水的大蛇嗎?”聞訊趕來的科爾特斯完全被這個東西吸引了。
“這是橡膠管,好不容易才做出來的?!比ミ叢潦弥鴿皲蹁醯念^發(fā)邊說道,他看著對方,還有坎切斯他們不解的目光,淡然地笑起來,“這只是個試驗(yàn)品,還無法量產(chǎn)——索巴,你看這東西有什么價值嗎?”
猶太老頭早就來了,他拿起管子的一頭,好奇地看了半天,又把泥水中的軟管統(tǒng)統(tǒng)摸了一遍,最后再朝那個木桶上插著的管子仔細(xì)地看過之后,才皺起眉頭道:“說實(shí)話,我覺得很奇怪,這東西軟綿綿的,難道不會漏出水來嗎。”
“天長日久,連鐵管都會漏水的,索巴?!比ゲ唤Γ半y道你指望這東西能用一輩子嗎?”
“我估計,這件寶貝能賣上10枚金佛羅林?!?
“哦,能有那么高嗎?”
“可能還低了呢?!彼靼兔嗣约旱暮?,越發(fā)肯定自己的見解,“如果用金屬管,也能做水管用,但那些東西根本無法像這玩意兒一樣自由地攜帶,看來貴族的花園中這東西是不可或缺的——您看,園丁們都像您這樣從容地提著不費(fèi)勁的東西來回走著,澆水的活兒就做完了,這該有多棒!這東西肯定還能有其他的用處,我想它會掀起一股新的潮流,也許遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止10個金幣呢。”
塞拉弗點(diǎn)點(diǎn)頭,“其實(shí)橡膠不但能做管子,索巴,這東西絕對是個寶貝,它最大的妙用是不漏水,很有彈性,用來做球肯定不錯,但還可以做雨衣,下雨天不用帶傘也可以了;可以做雨鞋,即使再泥濘的路也不怕濕腳,身上腳上干干的還可以保暖;此外,我們現(xiàn)在用的馬車的輪子外面,也可以包裹橡膠,也許若干年后,我們還能發(fā)明用空心橡膠制作的輪胎,里面充上氣就能行駛,又快又不顛簸?!?
不光老索巴,其他人也聽得目瞪口呆,索巴喃喃地道:“這,這東西豈不是價值無窮?”
“恐怕能值100萬金佛羅林吧?!笨睬兴拐f道。
“不,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止。”索巴搖著頭輕聲道,“如果利用得當(dāng),會有源源不斷的收入,但關(guān)鍵問題是,這玩意兒的制造工藝是否簡單,是否能進(jìn)行有效的保密以實(shí)現(xiàn)壟斷。”
塞拉弗看了看自己的身后,“蓋特爾先生是我挑選的橡膠工程師,他和米切恩、凱爾夫三個人知道所有的關(guān)鍵,其他人只知道初期或后期的工藝。我敢相信,沒有誰能夠輕易做得出這樣的東西,即使有成品也無法仿制?!?
“那樣就太好了,閣下。”索巴說道,“不過我想讓希達(dá),也就是坎切斯的表哥來負(fù)責(zé)橡膠工廠的安全工作,這一點(diǎn)不容忽視,請閣下務(wù)必允準(zhǔn)。”
“希達(dá)我知道,他為人小心,做事很有分寸,唔,這樣吧,先讓他帶50名印第安人暫時維持一下,建起工廠還需要等待歐洲的機(jī)器和工具的到來;蓋特爾他們還得對所有的工藝進(jìn)行重組分解,按我的要求布置完畢后才能開工。而現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急還并非橡膠,而是造船廠,西班牙人是不會甘于失敗的,他們必定會卷土重來,那時候如果沒有足夠的實(shí)力,我們就得灰溜溜地滾出新大陸去?!?
科爾特斯小心地說道:“西印度的各位總督們已經(jīng)就閣下的問題召開了秘密會議,相信不久之后就會有動作?!?
“謝謝你,科爾特斯先生?!比睾偷乜戳怂谎?,“有您在,我們出征墨西哥的計劃一定會獲得成功,不過,在此之前,我們還得平心靜氣地等待雅克或者彼得兩位中任何一位艦隊(duì)指揮官回到特立尼達(dá)島。”