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“以上帝的名義，總司令閣下，我再次請(qǐng)求您，把我列入墨西哥遠(yuǎn)征隊(duì)的名單之中！”他舉著手叫喊道。

“您的身體還需要繼續(xù)調(diào)養(yǎng)，巴爾波亞先生。”塞拉弗轉(zhuǎn)過(guò)身面對(duì)著他，異色雙瞳閃耀著不可阻擋的壓力，“以后會(huì)讓你有用武之地的，但不是現(xiàn)在，更何況，馬上就有事情讓你去做了。”

“請(qǐng)閣下盡管吩咐！”

“先跟我來(lái)，我們?nèi)€(gè)地方看看。”

塞拉弗的官邸是個(gè)漂亮的棕紅色兩層小木屋，天臺(tái)上有一根原木的旗桿，上面懸掛著繪有六只金球的徽章，那是美第奇銀行的標(biāo)志旗——這也是索尼婭小姐的提議。

坎切斯已經(jīng)等候在小路旁邊，他的身邊是兩名臉上用靛青畫(huà)滿圖案的印第安土著，他們各牽著一只身上長(zhǎng)著稀疏長(zhǎng)毛的大象。

“哦，上帝呀，這東西會(huì)跑過(guò)來(lái)吃掉我嗎？”巴爾波亞嚇得跳后一步，腦袋左右轉(zhuǎn)動(dòng)，似乎要找一把趁手的武器。

塞拉弗馬上拉住他，他的力氣令后者感到驚訝萬(wàn)分，“您很會(huì)逗笑，巴爾波亞先生，這是我們的坐騎。在雨林里，沒(méi)有什么東西比這玩意兒更舒服，這是我們的搜索隊(duì)從非洲海岸送來(lái)的禮物，經(jīng)過(guò)委內(nèi)瑞拉的印第安人特意馴養(yǎng)，喬凡尼并且用船送了這幾個(gè)象伕過(guò)來(lái)。”

“委內(nèi)瑞拉人？”巴爾波亞似乎也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些地名。

的確，西班牙人“發(fā)現(xiàn)”新大陸后，許多歷史因此而改變。委內(nèi)瑞拉這個(gè)名字在西班牙文中，是“小威尼斯”之意，那是在1499年意大利航海家亞美利加·維斯普奇先生發(fā)現(xiàn)了與加勒比海相連的美洲最大的湖泊馬拉開(kāi)波湖之后，看到那些土著們?cè)诤杜裕媚緲都芷鹋镂菥幼。[次櫛比，遠(yuǎn)望像是進(jìn)入了另一個(gè)水城，因此西班牙人把那兒稱作“委內(nèi)瑞拉”。

象伕在象背上搭起舒適而穩(wěn)定的臺(tái)子，專供騎乘，巴爾波亞在象伕以及大象鼻子的“幫助”下，這才狼狽不堪笨拙地坐上臺(tái)子，象伕則熟練地指揮大象用鼻子托起自己，光著腿便坐在大象頸部，兩只腳勾在象耳上面，手揮長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭子“喏、喏”地叫著。

塞拉弗也登上另外一只大象，這兩只大象體型都不會(huì)很小，至少3、4噸重，長(zhǎng)長(zhǎng)的象牙，厚重低沉的鼻息，略帶轟鳴的步伐，都令巴爾波亞有著本能的恐懼，尤其是大象的長(zhǎng)嚎，孔武有力，極具穿透性，甚至震得叢林都為之發(fā)抖。但他發(fā)現(xiàn)塞拉弗倒一副很享受的樣子，甚至還能與跟行在旁的蒙彼斯等人自如地交談，頓時(shí)有些自愧不如。

說(shuō)起來(lái)，在沒(méi)有大型動(dòng)物出現(xiàn)過(guò)的新大陸，印第安人對(duì)象這種動(dòng)物的畏懼不亞于馬。但自從蒙彼斯首先鼓起勇氣騎乘了一回馬匹之后，一群年輕點(diǎn)的印第安人開(kāi)始以令人瞠目的速度地打破他們的思維巢臼，從跪倒在馬匹面前直到興高采烈地騎上象背，這些人的轉(zhuǎn)變就像在瞬間完成的一般。

果如塞拉弗所說(shuō)，雨林中這種動(dòng)物真是非常有用，它們憑著感覺(jué)就能辨別路線，避開(kāi)沼澤與難走的密林，它們還能用鼻子和堅(jiān)硬的肢體放倒障礙物或避免戳傷，于路行來(lái)，反而是幾十名熟悉地形的印第安戰(zhàn)士漸漸地被甩開(kāi)了一截。

巴爾波亞此時(shí)的感覺(jué)已經(jīng)非常舒暢，他感覺(jué)象比馬要平穩(wěn)得多，也更有威懾力，他在象背上不用夾緊雙腿，也不用留神路線，只管放松休息也不會(huì)從寬厚高大的臺(tái)子上掉下來(lái)。他還試著離開(kāi)臺(tái)子，在象伕的幫助下俯身去摸大象光滑的額頭，還有它們撲扇撲扇的巨大耳朵，這一切都讓他覺(jué)得新奇不已。

約摸一整天的工夫，他們?cè)谝粋€(gè)巨大的原始森林中鉆來(lái)鉆去，時(shí)常會(huì)沿著海岸線向西南行走，最后又一頭栽進(jìn)一處有高大樹(shù)木的森林之中。

前方塞拉弗已經(jīng)下馬，印第安人跑步過(guò)來(lái)，分散到四周警戒。巴爾波亞覺(jué)得有些失禮，他讓象伕緊趕了一會(huì)兒，到了那里又急急忙忙地跳下來(lái)，差點(diǎn)摔了一跤。

“總司令閣下，這兒到了嗎？”

塞拉弗讓蒙彼斯等人拿來(lái)簡(jiǎn)單的干糧和水，先遞給對(duì)方一份，“你看看，巴爾波亞先生。你的面前是一個(gè)奇跡。”

巴爾波亞這才發(fā)現(xiàn)，原始森林之中，竟然有一處如此巨大而完整的陸地，在黃昏的陽(yáng)光下，這兒的地面仍然黑漆漆的，只有少許地方像被鍍了金，臨近腳下的地方，是一層層折皺，看起來(lái)就像是他們騎的大象的皮膚一樣。

“這是瀝青湖，有幾十公頃大，巴爾波亞先生。”塞拉弗說(shuō)著，示意一個(gè)印第安戰(zhàn)士用手中的長(zhǎng)槍，刺開(kāi)那層發(fā)硬的外殼，很快，一個(gè)大洞出現(xiàn)了，里面的東西像是黑色油脂塊，柔軟而粘稠，還散發(fā)著一股不太好聞的氣味，“知道這是什么嗎？”

“不知道，閣下，但這東西一定很珍貴吧，要不然我們不會(huì)趕一天的路來(lái)到這里。”

塞拉弗欣賞地看了他一眼，“您很聰明，巴爾波亞先生，這種東西是鋪路的好東西，難得的是居然是天然形成的，不需要進(jìn)行再處理就能很方便地使用它。”

“鋪路？”

“這里是雨林，而印加大陸上，地形復(fù)雜，會(huì)更加不好走。我們鋪路的目的和羅馬人一樣，是為了軍事目的，如果有路，我們就能更方便快捷地調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，我們的車輛會(huì)源源不斷地往前線輸送給養(yǎng)、大炮和彈藥。此外，我們還會(huì)在原料產(chǎn)地鋪設(shè)大路，我們?nèi)〉迷霞庸こ僧a(chǎn)品然后再送到我們想送的地方去，這一切，都要靠鋪路。”

“我明白了，總司令閣下，您帶我來(lái)，是為了讓我接受這個(gè)任務(wù)。我沒(méi)什么好說(shuō)的，作為軍人，我明白道路的重要性，更何況我也是個(gè)守本份的士兵，我服從命令。”

“很好，明天開(kāi)始，將會(huì)有技師與您聯(lián)絡(luò)，巴爾波亞先生，您的任務(wù)是貫通全島的各個(gè)防御點(diǎn)，尤其是西班牙港與路克港之間的聯(lián)系，如果可能的話，對(duì)西北、西南角的兩處炮臺(tái)也要進(jìn)入規(guī)劃。我相信您的戰(zhàn)略眼光，所以把這個(gè)任務(wù)交給您，希望您不會(huì)讓我失望。”

“請(qǐng)放心，總司令閣下！”巴爾波亞鄭重地行了一禮，大聲說(shuō)道。