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“我不知道。”呂西安干巴巴地回答。

“他對您和對其他的那些人不同，巴羅瓦先生，或許您不相信，但在他心里您的確是獨一無二的。”愛洛伊斯小姐又嘆了一口氣，“因為他母親和拿破侖三世的一些事情，他把感情并不當作是慰藉，而是當成了傷人的利刃，而他用玩世不恭和憤世嫉俗作為自己的鎧甲，用風流的作風讓自己免于潛在的危險，因此他永遠能保持冷靜……只有在您這里除外——您算得上是他的阿喀琉斯之踵。”

“如今是關鍵的時候，他需要保持理智，不能再被自己的情緒所左右，因此如果你們兩個能解決你們之間的那些問題的話，我會感到如釋重負的。這些話我之前就想對您說，但一直沒有機會，剛才我看到您來了，就知道您也有和他修復關系的意思……這對您當然是有利的。在我看來，您在政界還大有可為，如果您能留在權力中央，那么對我們來說也會是很有利的——您在棋盤上即便不是王后，也是主教或者騎士，不應當這樣白白浪費掉。”

“我的確是為這個來的，”呂西安承認，“但我不知道他會不會愿意接受。”

“那么為了您自己好，您最好期待他接受。”她看了看表，“他最近留在銀行的時間多了些，但應該半個小時以內就會回來，您可以用這段時間想想自己該怎么做。”

呂西安清了清嗓子，“那么，他沒有——”他感到有些難以啟齒，“——沒有什么新的人嗎？我記得那次舞會上他對一個大學生挺感興趣的——”

“那不過是為了刺激您罷了。”愛洛伊斯小姐撇了撇嘴，“他看您似乎還猶豫是不是要去找羅斯柴爾德夫人，因此就決定推您一把。”

“所以這一切都是他的計劃？”呂西安苦笑了一下，“我感覺我就像個小丑一樣，自以為自己聰明絕頂，其實不過是個可笑的笨蛋。”

“能認識到自己是笨蛋的才是真正的聰明人。”愛洛伊斯小姐不以為然，“那么現在我們就可以談談另一件事了：關于我之前給您提出的那個建議，我想和您討論一下。”

“建議？您是說我們結婚？”呂西安感到迷惑，“可是我還以為在經過了這些事情以后……”

“恰恰相反，在經歷了這些事情以后，您才真正有了在政界立足的資格。之前您還帶著些幼稚的理想主義，以為政治就是在議會里說上幾句俏皮話，在舞會上和別人跳上幾支舞，等到選舉年的時候去自己的選區和選民握握手。可那只是表象，巴羅瓦先生，撕掉我們這個民主政體的面紗，您會發現政治的本質在幾千年間都沒有改變過——那就是一群人為了爭奪有限的資源來互相撕咬，一點也不體面，不文雅，但若是您想得到自己想要的東西，那么就必須這么做。您今天愿意來向阿爾方斯低頭，說明您已經意識到自己之前所堅持的那些東西一文不值，這很好，有了這樣的認識，您就有了玩這個游戲的入場券。”

“您知道什么樣的人最容易在這個游戲當中爬到最高處嗎？理想破滅之后的理想主義者——這樣的人對于我們這個世界的本質理解最為深刻，他們知道自己想要得到權力需要付出什么樣的代價，他們理解人之間的利害關系，因此也就對別人行事的動機洞若觀火。當他們產生了某種欲望的時候，就會投入全部的意志和行動。” “黎塞留和塔列朗在年輕時候做教士時也念過上帝的真言，前者曾經為了自己的恩主孔奇尼元帥而流亡，后者在大革命爆發的時候也高呼些什么‘讓基督的友愛和革命的精神融為一體’這樣的蠢話，但他們后來又是怎么做的？再說一個更近的例子——梯也爾先生，他在做律師的時候為弱者辯護，在當議員的時候又反對專制，可1871年他做臨時政府首腦的時候，可是毫不猶豫就讓軍隊血洗巴黎的！理想主義者的理想就像是蠶用自己的絲織成的繭，大部分人悶死在繭里，而只有一小部分能夠破開繭變成會飛的蛾子。”

“當初我在給您提出婚姻建議的時候，我并不確定您是哪一種——因此我也只是提出一種可能罷了。但現在既然您已經有了進益，那么我想我們就能考慮下一步的事情了。” “好吧，”呂西安聳了聳肩，“我記得您之前所提過的條件——我們的婚姻是一種平等的同盟關系，互惠互利，各取所需。以目前的形勢來看，締結這樣的盟約對我而言是有利的。” “好極了，我很欣賞您這樣爽快的態度。”愛洛伊斯小姐滿意地點點頭，“關于具體的安排——我的嫁妝由我自己支配，同時我也會在政治上全力支持您；作為回報，您會幫我在政府里安排一些人的崗位，同時會提供我需要的信息——靠這些信息賺的錢我們五五分賬。”

“這很公平。”呂西安說。

“至于余下的細節問題我們可以慢慢討論，”她說，“但在這之前，您必須修復和阿爾方斯的關系，如果您能做到我們就繼續，如果不行——那恐怕一切只能到此為止了。”

“這是為什么？”

“我們是一個家族企業，對于一個家族企業而言，家庭成員之間的齟齬是最不妙的事情了。我認為您很值得投資，如果您能加入我們這個家族企業的話，會是一個很有價值的成員——但如果阿爾方斯和您不能回到以前的樣子，那么把您拉到我們家里就等于引入了一個定時炸彈。我需要阿爾方斯保持理智，因此我不能冒險讓一個會讓他情緒化的人留在這里。”