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“你一五一十地道來，今日之事到底是怎么回事，一件事都不能遺漏。”秦氏冷聲道。

溫明妍擦了擦眼淚，哽咽著如實道：“今，今日上午我在寺中遇到了表兄，他纏著我說要我撮合他與溫然，我不應，他又磨了我許久，說什么溫然毀了他的名聲，害得他娶不到正妻，她應該對此負責……

“見我動搖之后，他便讓我回去后將溫然一直戴在身上的那枚梨花玉佩偷出來，然后讓我與秦表妹適時趕到梨花溪畔，唱全溫然與他相會的這出戲碼，誰知后來……當時我已經將玉佩交給表妹，表妹趁著旁人不注意將玉佩塞給了表兄，表兄便又用玉佩企圖栽贓溫然與他有私情，但是被三妹妹找借口解釋清楚了。”

溫明妍說到最后抬頭向秦氏保證：“娘親放心，今日之事已經都遮掩過去了，絕不會有人說三道四。”

“你既怕有人說三道四，還敢做出這樣的事？”秦氏恨鐵不成鋼地道，“我先前幾番與你說，讓你不要親近那對兄妹，你竟是從未將我的話放在心上，還配合你表兄做出這等事來？”

“阿妍，你如今當真是一點是非都不分嗎？還是說你與溫然的恩怨已經大到可以讓你如此不擇手段，也要讓她下半生不得好過？你已經狠毒到如此地步了嗎？”

最傷人的利刃往往是親人說出的話。

溫明妍第一次被母親如此訓斥，那句“狠毒”更讓她難堪：“不是，娘親，不是這樣的……我只是覺得表兄也沒那么壞，溫然嫁過去是做正妻，將來還可以做侯府主母，怎么會不好過？我沒有害她半生的心思……”

“狡辯！”秦氏不想繼續替女兒遮掩，“自溫然歸家起，你便一直不喜她，我一直以為只是女兒家之間攀比的小心思，卻沒想到你會心狠到這種程度。

“我且問你，你既說你表兄是良配，那若母親將你許給他，你可愿意？”

“我、我怎么能嫁給表兄，我可是正室嫡女……”溫明妍慌亂起來。

“你如何不能，你是嫡女，溫然也是嫡女，你覺得她能嫁，你為何就嫁不得？”秦氏說著嘆氣搖頭，“因為你很清楚你表兄是個什么樣的人，但你視他為親，便總為他的諸多行為找借口。若讓你嫁這樣的人，你卻是百般不愿的，如此你還要說你不是想害溫然嗎？”

最深層最不愿直視的心思被剖開袒露在人前，溫明妍一時啞口無言，她知道母親說得對。

她答應表兄時，心里確實有過那樣的念頭——若溫然嫁給表兄，她雖則要稱她一句表搜，輩分被壓著，但是以表兄那樣的人品，溫然往后的日子怕是不好過。

她明知那是個火坑，但還是起了將溫然推進去的心思。

“阿妍，母親很了解你，今日若不與你說透，你會一直自欺欺人，你會認為所有的責任都在你表兄身上，是你表兄蠱惑你才至此。但你會動搖，根本還是因為你持心不正。”

“你以為你今日害的只是溫然一人嗎？若今日事成，旁人會說溫家大姑娘不知檢點與人私會，更有甚者會猜測此前三次退婚是溫然做了什么不知羞恥的事。溫然自八歲起養在我身邊，她尚且如此，那溫家其他姑娘品行怕是更不堪……你以為你是一時糊涂，但這會毀了溫家所有姑娘的名聲。”

“倘若真的如此，你覺得你還能尋得什么好人家嗎？你心心念念的陸公子還能再看你一眼嗎？還有你的弟弟們，你要讓他們在學堂里也日日受人指點，讓溫家成為全京城恥笑的對象嗎？”

事涉己身，方覺其痛。

秦氏故意將后果往嚴重了說，就是要給溫明妍一個警醒。

溫明妍從未往這方面想過，現下聽母親有條有理的分析，又想到先前在梨花溪畔撞見陸彥的事，她根本不敢想那種受人指摘的生活，當下心頭生出一股害怕和寒意，整個人癱軟在地上。

秦氏見她生出悔意，肅冷著聲音繼續道：“你今日做出這等毀人名聲，乃至不顧家族臉面的禍事，我今日必須罰你，曹嬤嬤。”

曹嬤嬤上前走到溫明妍面前，她手中拿著一柄手板，手板粗重看起來甚為駭人。

秦氏道：“你若真心悔過，那就跪直了，受了這二十個手板，加上在宗祠罰跪五日，在院中禁足一月日日抄經，聽明白了嗎？”

溫明妍從小就沒受過什么責罰，更別說打手板這種事，她看著那塊粗重厚實的手板，還未挨罰手心便已隱隱作痛。

秦氏坐在上首面色肅然地望著她。

她猶豫了好一會兒，最終還是一橫心跪直身子，將雙手伸了出去，一個板子下去，手心瞬間紅腫起來，她忍不住哭出聲，但還是硬生生忍著沒有收回手。

母親教過她，做任何事情都要有承擔的勇氣。

她做錯了她認罰。

秦氏見她不躲責罰，心疼之余也心生欣慰。

待到二十個板子打完，溫明妍已經哭啞了嗓子，根本舉不起手來。

“上前來。”秦氏聲音軟了下來，女兒受罰，她又怎會不難受？

溫明妍委委屈屈坐到她身側，秦氏拿著藥膏幫她涂抹，聽到她疼得吸氣不斷放輕力道。

溫明妍連擦眼淚都不行，一邊流著淚一邊哭著問：“是，是溫然讓母親這么罰我的嗎？她是不是恨死我了？”

秦氏搖頭：“溫然今日將此事告知于我，你可以說她是為了自己出氣，但更重要的是讓你得到這個教訓，也讓你明白有些人斷不可再來往。”

“可是他們也是娘親的親人呀。”溫明妍不解。

秦氏幫她涂好藥，認真地道：“阿妍，經此一事，你也需明白，真正的親人絕不會不顧你的名聲未來利用你，更不會讓你置身險境，若如此，再深的血緣關系也算不得親人。”

溫明妍半懂不懂，秦氏也不想說得更深，見她問起溫然，也想起一件事：“先前我一直沒深問過你，溫然并沒有招惹你，相反對你還諸多容忍，你緣何非要和她作對？母親覺得你并非是無理取鬧的人，你說清楚，若你們二人之間有誤會，便早日解開。”

又是這個問題，溫明妍沉默下來，但秦氏今日非要問清楚，最后她猶豫著開口：“她沒回來之前，娘親和爹爹感情一直很好，但后來因為柳姨娘那張臉，加上她回來之后，爹爹待我也不如從前，娘親對爹爹也越發冷淡……”

秦氏詫然，她沒想到是因為她和溫秉丞之間的感情變化。

但這件事又怎么能怪到溫然頭上？她和溫秉丞感情疏遠，是一樁樁一件件讓她寒心的事，柳姨娘那張與他原配相似的臉也不過是助推而已。

“若如你所說，那這些年我為何不苛待于她？”秦氏反問。

“那是因為娘親心善。”溫明妍理直氣壯道。

秦氏敲了一下她的額頭：“傻姑娘，這是我與你父親之間的事情，并非你所認為的那樣。溫然她……其實也過得不容易。沒有人愿意去一再容忍，如果只能選擇容忍，那說明她無所可依。”

因為無所依，所以沒有任性的資本。

溫明妍想要抱怨的話突然堵在嗓子里，多年厭惡的理由被母親輕描淡寫地反駁，她忽然有些無所適從。

其實也不僅僅是因為這個，不喜歡一個人久了，好像就成了習慣，加上父親總是夸贊溫然，她便愈發看溫然不順眼。

可是如母親所說，溫然若有所依仗，還會是如今這樣的性子嗎？

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