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馬蹄聲打破了鄉(xiāng)村的寧靜，高頭大馬，兵戈鐵甲的士兵列隊(duì)走過。年幼的孩子猛然見到這陣勢(shì)，嚇得哇哇直哭。驚慌失措的婦人趕忙抱起孩子,叫上自家男人掩了柴門，躲進(jìn)茅屋竹舍之中。

安桐騎在馬上，身體馬步的晃動(dòng)一顛一顛，神情悠閑地問道：“辛剛，這是到了什么地方？”

隨后的辛剛策馬快速靠前，回稟道：“回將軍，前面就是茂林了，是這一帶樹木最為茂盛之處，故而得名。據(jù)哨騎回報(bào)，盜匪的聚集地正是在這一帶。”

“是嗎？”

“是，不僅如此，屬下還打聽到一個(gè)好消息。”辛剛說話時(shí)，嘴角帶一絲神秘的笑意。

安桐瞳孔在瞬間放大，問道：“什么好消息？”

辛剛笑道：“將軍威名遠(yuǎn)播，還未出手，盜匪已經(jīng)嚇的屁滾尿流了。據(jù)消息稱，盜匪得知將軍出兵的消息后，十分驚恐，已有十幾人逃走了。如今那尹旭身邊只剩下百個(gè)冥頑不靈之徒，很可能已經(jīng)軍心渙散，竟還試圖負(fù)隅頑抗。”

馬屁拍得很到位，安桐哈哈大笑道：“那是自然，本將軍親自出馬，收拾幾個(gè)小毛賊自然不在話下。”

辛剛陪笑道：“將軍威名赫赫，一群烏合之眾竟然妄圖負(fù)隅頑抗，簡直是螳臂擋車，不自量力。李副將已經(jīng)帶人前去圍剿了，想來盜匪已經(jīng)伏誅授首。”

安桐哈哈一笑，很是受用。正說著呢，一哨騎快馬迎面而來，辛剛笑道：“將軍，看來是李副將的捷報(bào)到了。”

話語未落，哨騎已經(jīng)到了跟前，看著探子臉上的表情，辛剛有種不好的預(yù)感。

“戰(zhàn)況如何？”

探子拱手道：“今早得到消息，盜匪尚在茂林巢穴盤踞，午間李副將率兵到達(dá)后，已然空無一人。”

“跑了？”辛剛哈哈一笑道：“盜匪定是懾于將軍威名，逃之夭夭了。”

呃！探子表情勉強(qiáng)道：“李副將初時(shí)也是這么認(rèn)為的，結(jié)果一時(shí)大意失察，未曾想盜匪的布置了陷阱機(jī)關(guān)。”

“呃？”

探子續(xù)道：“竹舍里堆滿了涂抹過松脂的干柴，暗處還留下了火種與機(jī)關(guān)消息相連。進(jìn)入院子的兄弟不小心觸動(dòng)了機(jī)關(guān)，干柴被引燃，偌大的竹舍院落瞬間成為火海，進(jìn)去的十多個(gè)兄弟全部遇難。”

“什么？”

聽到探子的回話，辛剛的笑容在瞬間凝固。安桐更是勃然大怒，在他眼中剿滅百多盜匪太過簡單，如同捏死一只螞蟻一樣。可是還未見到蹤影，竟被盜匪擺了一道。雖說只有十多傷亡，算不了什么，但卻無疑是給了他這個(gè)主將狠狠一個(gè)耳光，讓他大失顏面。

一聲暴喝引得士兵紛紛側(cè)目，安桐無奈只好壓力了聲音問道：“盜匪如今躲藏到了何處？可有線索？”

探子回道：“哨騎回報(bào)盜撤向榕樹嶺一帶，李副將已經(jīng)派人前去追尋，還未又回報(bào)。”

安桐問道：“榕樹嶺？可知那處的地勢(shì)情形？”

辛剛答道：“榕樹嶺在此處東南方，具體情形尚未探查到，看來只能問當(dāng)?shù)厝肆恕！?

安桐微以點(diǎn)頭，吩咐道：“帶向?qū)н^來！”

片刻之后，一中年男人上前陪笑著請(qǐng)安，此人名叫賴三，是當(dāng)?shù)匾粷娖ぃ灰竦热耸帐斑^。桐大軍到后尋找向?qū)В劼犇苡匈p錢還能一箭之仇，賴三便積極報(bào)名了。

“賴三？”

“小的在！”賴三點(diǎn)頭哈腰，一臉諂媚、顯得畢恭畢敬。

辛剛道：“將榕樹嶺的地形、山勢(shì)、河流情形仔細(xì)說與將軍知曉。”

賴三訕笑道：“是，榕樹嶺是這一帶比較高的山嶺，上面樹木茂盛，有野獸出沒，平日少有人至。從西北這邊有六道溝，可以沿河上山。南邊便是番邑地界，也有兩條道到可以下山。再往東山高林密，即便是當(dāng)?shù)孬C戶，也不敢隨意進(jìn)入。其他地方山勢(shì)陡峭，無路可走。”

“八條路？”

“是的。”

“你先下去！”辛剛一把手，轉(zhuǎn)身對(duì)安桐道：“將軍，怎生是好？”