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馬噶爾尼勛爵端著酒杯，難得地說笑道：“看來威克漢姆中尉和我的副使聊得很開心，讓我猜你們的話題是中國文化，對不對？”

斯當(dāng)東男爵舉杯示意道：“勛爵閣下，我想你猜錯了，和威克漢姆中尉聊得開心的不是我，而是我的兒子小斯當(dāng)東。剛才威克漢姆中尉已經(jīng)答應(yīng)，教授小斯丹東清國官話了。”

馬噶爾尼勛爵點頭道：“多虧了威克漢姆中尉，我才知道原來清國有很多種口音，和印度次大陸一樣繁雜，而我學(xué)習(xí)的只是清國的廣東省的方言而已。”

威克漢姆明白馬噶爾尼說的是上次在伯納子爵家舞會上的事，那次他為了能搭上訪華團的順風(fēng)車,便小小地向馬噶爾尼秀了一次北京話。前世他在帝都學(xué)習(xí)工作了五六年，說一口流利的京腔不成問題。

斯當(dāng)東男爵皺了皺眉頭，有些擔(dān)憂地說道:“勛爵閣下，這次東印度公司提供的翻譯只會說廣州的方言，到時候我們前往北京覲見清國的皇帝陛下之時,有效的語言溝通將會是一個很大的問題。”信仰新教的英國和法國、葡萄牙等天主教國家不一樣，英國的新教傳教士根本就沒有機會到達(dá)北京，也就無從學(xué)習(xí)到流利清國官話。相比之下，天主教國家在中國經(jīng)營多年，和中國的統(tǒng)治階級都有不錯的關(guān)系，目前北京就有不少天主教的傳教士。

威克漢姆隱隱想起，在馬噶爾尼寫的回憶錄里，他曾將這次外交行動的失敗歸結(jié)于“語言交流的障礙”。這對于威克漢姆來說是一個機會，因為這里沒有人能比他的清國官話更加流利了。

皇家海軍的軍艦只能停在了通州碼頭上,要想前往北京，必須是外交使團的成員。威克漢姆可不想僅僅止步于通州：“馬噶爾尼勛爵，斯當(dāng)東男爵，雖然很冒昧，但是我依然向你們請求擔(dān)任使團的翻譯。我可以保證我的漢語水平完全不遜色于一個真正的中國人。”開玩笑，哥可是如假包換的中國人，威克漢姆在心里嘀咕道。

馬噶爾尼早就打定注意，要邀請威克漢姆作為使團的翻譯。只是上次在伯納子爵家里,他沒有幫人家的忙，所以現(xiàn)在再找人家?guī)兔Γ阌X得有些開不了口。這次威克漢姆能主動攬下這個活，他自然是樂見其成的了：“威克漢姆中尉，不列顛王國和喬治陛下，是不會忘記你所做的貢獻(xiàn)的。在回到國內(nèi)后，我會在給內(nèi)閣的報告書里說明你為王國所做的貢獻(xiàn)。”

馬噶爾尼話里話外的意思就是，等回到國內(nèi)好處少不了你的。威克漢姆聞歌知雅意，回答道：“一切都是為了不列顛聯(lián)合王國，勛爵閣下我一定會盡力而為。”

看著弗里茨·梅隆臉上焦急的神色，馬噶爾尼這才想起這位理事先生拜托他的事情：“威克漢姆中尉，皇家非洲公司最近遇到了一些麻煩，弗里茨·梅隆先生希望能得到陸戰(zhàn)隊的幫助。詳細(xì)的情況，梅隆先生會告訴你。”

威克漢姆這才想起來，在來赴宴之前巴奈特曾經(jīng)說過，皇家非洲公司貌似遇到了些麻煩。本來他對這些奴隸販子還有些幸災(zāi)樂禍，沒想到這次麻煩竟然找上門來了。威克漢姆朝對面端著酒杯面無表情的巴奈特，使了幾個眼色，巴奈特這個家伙只是輕輕搖了搖頭，表示自己也不太清楚。

弗里茨·梅隆上前一步，對威克漢姆說道:“威克漢姆中尉，必你也知道我們皇家非洲貿(mào)易公司的主營業(yè)務(wù)是什么吧?”威克漢姆翻了翻白眼，對弗里茨·梅隆這個老狐貍的故弄玄虛很不爽，這個問題還用問么，全英國誰不知道你們是靠奴隸貿(mào)易發(fā)的家？想到這，威克漢姆只是淡淡地回答道:“外面的黑奴拍賣市場，不是已經(jīng)說明一切了嗎？”

弗里茨·梅隆點了點頭，說道：“沒錯，皇家非洲公司的主要業(yè)務(wù)，就是捕捉黃金海岸一帶的土著黑人，一部分賣給來自利物浦的奴隸商人，一部分則由公司的船隊，直接運到牙買加發(fā)賣。”老狐貍頓了頓，又繼續(xù)說道，“加納地區(qū)的黑人雖然也組建了幾個國家，不過文明水平很低，我們往往只要派出一個連隊的德意志雇傭兵，就可以攻破一個黑人的小王國，并抓獲大量的奴隸。不過就在前些日子，公司出了一些岔子。我們的德意志雇傭兵在前去莫西土邦捕奴的時候，遭遇到了阿散蒂和莫西聯(lián)軍的攻擊，部隊損失慘重。”

皇家非洲公司的本質(zhì)，是一家以盈利為目標(biāo)的私人公司，對于直接出兵和土著作戰(zhàn)并不是他們的風(fēng)格。一般來說他們最常用的方式，是挑撥各部落之間的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)后他們再出面購買那些戰(zhàn)俘。不過這幾年來，美國南方各州正大力發(fā)展煙草和棉花種植業(yè)，這就需要大量的奴隸。在巨額利潤的誘惑下，公司這才冒險出兵，直接到莫西土邦的村子里掠奪黑奴。哪想到在押送奴隸返回堡壘的路上，遇到了莫西和阿散蒂兩個土邦的聯(lián)軍，這才吃了大虧。

雖然前世威克漢姆對歷史很感興趣，不過非洲的歷史確實很偏門，他對加納這邊的情況確實不太了解，便出口問道：“梅隆理事，黃金海岸還有土邦？不是印度次大陸才有么？”在威克漢姆的印象里，非洲黑蛋在被殖民之前，文明程度都很低。直到二十一世紀(jì)，很多非洲國家的政治體系，都是基于部落聯(lián)盟這樣的一個低水平政治框架，說白了就是一個一群高度自治的部落聚在一起，誰的部落實力最強，這個國家也就由那個部落說了算。沒想到在十八世紀(jì)，加納地區(qū)竟然已經(jīng)有了基于封建制度的土邦，這才是讓威克漢姆感到訝異的地方。

弗里茨·梅隆見威克漢姆確實不了解這邊的情況，開口繼續(xù)解釋道：“威克漢姆中尉,加納這邊確實有很多文明水平不是很高封建土邦，大點的有阿散蒂、阿丹西、莫西和墩庫埃拉。其中阿散蒂是這些土邦里實力最強的，不過經(jīng)過葡萄牙人和荷蘭人的征討,實力已經(jīng)大不如前。這次阿散蒂和莫西能結(jié)成聯(lián)軍，據(jù)我猜測是阿散蒂已經(jīng)頂不住壓力，想要聯(lián)合那些小一點的土邦，來對抗我們不列顛的商人。我們絕對不能讓阿散蒂順利地將這一地區(qū)的土邦聯(lián)合起來，否則以后我們公司獲取黑奴的代價就太大了。”