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威克漢姆有些奇怪，這巴奈特和奧德里奇上校間相處的似乎不怎么融洽，難道有什么原因？巴奈特很快便發(fā)現了威克漢姆那困惑的表情，便苦笑道：“長官，你也知道奧德里奇上校的性格，自從他知道了我和馬噶爾尼勛爵的關系后，對我便一直是這個樣子。”

威克漢姆愕然，沒想到訪清艦隊的司令官閣下，竟然是這么一個直腸子的人，也不知道得罪了多少人。不過令人奇怪的是，這樣一個直性子人，竟然那能混到高級軍官的行列，要知道水至清則無魚，這個時期的英國政府和軍隊齷齪事多了去了，要是一遇到看不慣的事情便擺臉色，還怎么在軍官團里立足？

自從馬噶爾尼勛爵來到獅子號后，全艦條件最好的房間船長室，便被身份最高的他給占據了。巴奈特和威克漢姆一邊閑聊一邊朝艦長室走去，而小斯丹東則被那個侍從領下去休息了。

威克漢姆一進艦長室，便看到馬噶爾尼勛爵和斯丹東男爵喝著葡萄酒，真愉快地談論著什么。巴奈特進了艦長室后，便一絲不茍地行了一個禮，中氣十足地說道：“馬噶爾尼勛爵，斯丹東男爵，威克漢姆中尉已經到了。”巴奈特一直都是一個公私分明的人，在公共場合他從來不會稱呼馬噶爾尼為舅舅。

馬噶爾尼勛爵點了點頭：“巴奈特少尉，我們需要和威克漢姆中尉單獨談談，你可以離開了。”巴奈特用公事的口吻和他說話，馬噶爾尼勛爵面帶苦笑，也只得拿出上級的樣子，直接吩咐道。巴奈特又行了一禮，這才慢慢退出艙室。威克漢姆并不知道伯特家族那些狗屁倒灶的事，只是有些奇怪這對的別扭的舅侄之間到底怎么了。

“馬噶爾尼勛爵，請問有什么事情需要我去做的嗎？作為不列顛聯(lián)合王國的軍人，我是絕對不會推辭的。”威克漢姆在面上還是將姿態(tài)放得很低，誰讓他現在是個小人物呢。

馬噶爾尼勛爵舉著酒杯，慢條斯理地說道：“威克漢姆中尉，我當然明白你作為一名軍人，隨時準備為王國效力的決心。不過在談論正事之前，難道你不想要品嘗一下這香醇的葡萄酒嗎？”

斯丹東男爵也在一旁說道：“威克漢姆中尉，我還要感謝你在前幾天的戰(zhàn)斗中保護我的兒子呢。來，嘗一嘗馬噶爾尼勛爵珍藏的葡萄酒，今天要不是你，我還沒機會嘗到這些藏品呢。”說著，便倒了一杯葡萄酒給遞給威克漢姆。

威克漢姆一時也搞不清楚這兩個老狐貍又打的什么主意，便閉口不說話，只是安靜地喝著杯中的紅葡萄酒。沒有人開口說話，艦長室里便陷入了詭異的安靜中。

過了一會，馬噶爾尼勛爵十分驚奇威克漢姆能沉得住氣，便先開口說道：“威克漢姆中尉，你覺得這葡萄酒怎么樣？”馬噶爾尼這樣子不像是要談正事，反而像是在品酒會上的紳士間互相交流品酒的心得。

威克漢姆雖然對葡萄酒沒有什么研究，但也覺得這杯中的葡萄酒，和那天威廉少校收藏的法國波爾多葡萄酒味道不一樣。波爾多產的葡萄酒香醇味濃，略帶一些辛辣的味道。而馬噶爾尼收藏的葡萄酒，香味則更加濃郁，但味道有些酸澀，品起來另有一種風味。

威克漢姆匱乏的葡萄酒知識根本就告訴不了他這酒是哪里產的，便坦誠地說道：“勛爵閣下，我不怎么懂酒，但是這香醇的問道和較澀的口感，應該不是產自法國吧？”

馬噶爾尼勛爵沒想到威克漢姆大大方方地承認了自己不懂酒的事實，要知道這在貴族中間無疑是一件非常沒面子的事情。馬噶爾尼今天的目的可不是品酒，便開口說道：“老實說，現在像威克漢姆中尉坦率的人并不多。你猜的沒錯，這瓶葡萄酒不是產子法國，而是我的朋友從開普敦帶給我的。”

“開普敦？閣下，恕我冒昧，這個地方不是荷蘭人在非洲南部的一個轉運港口么？難道那個地方還產出葡萄酒，我實在是難以想象。”威克漢姆差不多是驚呼出來的，在他的印象里，葡萄酒一般產自西班牙、法國和意大利，沒想到這個年代的非洲會有葡萄酒產出。

其實威克漢姆不知道的是，后世的南非正是世界六大葡萄酒產地之一。南非開普地區(qū)的地中海氣候，十分適合葡萄的種植。南非開普敦地區(qū)的葡萄酒歷史，則開始于1655年，前往印度河遠東的航海家們將葡萄帶到了非洲的最南端。

但是荷蘭人并沒有釀造葡萄酒的傳統(tǒng)和工藝，1680年大批法國胡格諾教徒逃亡到了開普敦，才給這里帶來了先進的葡萄酒釀造技術。但是由于開普敦橡木桶的缺乏，導致葡萄酒的陳化過程不盡人意，所以在十八世紀期間南非的葡萄酒很難出口到歐洲和英國。

然而這一切在法國大革命爆發(fā)后便變得不一樣了，法國的動亂使得法國南部重要的葡萄酒產區(qū)遭受不同程度的波及，英國人要想享用醇厚的法國葡萄酒變得困難起來，這才讓南非葡萄酒鉆了一個空子，打開了英國的葡萄酒市場。

見威克漢姆面露疑惑，斯丹東男爵便向他解釋道：“開普敦確實只是個貿易轉運港口，荷蘭人也不懂如何釀造葡萄酒，但那里的法國移民懂。現在有不少荷蘭商人將南非的葡萄酒運送到王國售賣，價格高得嚇人，那些該死的投機商，簡直就是從不列顛聯(lián)合王國的血管里吸血！”

馬噶爾尼眼睛盯著玻璃杯里的葡萄酒，緩緩說道：“荷蘭人一向如此，他們是除了猶太人外，對金錢嗅覺最靈敏的一群人。只是可惜了開普這么富饒的一塊熱土，腐朽的荷蘭東印度公司，已經無力對它進行有效的管轄。”

威克漢姆突然明白了這兩只兩只老狐貍今天所要說的話題了，原來英國人已經快按耐不住，要對開普敦這個戰(zhàn)略位置極為重要的殖民地下手啦！馬噶爾尼這個家伙不愧是政界的老油條，繞了半天，才將話題繞到這個上面。

馬噶爾尼話鋒一轉，對威克漢姆問道：“威克漢姆中尉，你知道開普敦對于聯(lián)合王國有多重要么？”還沒等威克漢姆回答，馬噶爾尼又自顧自地說道：“自從王國的東印度公司在加爾各答確立統(tǒng)治以來，王國每年都會有上百艘船只越過好望角，開普敦已經成為王國前往印度最為重要的中轉站。如果我們放任戰(zhàn)略位置如此重要的開普敦，繼續(xù)掌握在他國的手里，這對于王國海外殖民地的安全，將會是一個巨大的威脅！”