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在克朗伯爵夫人讀完威克漢姆自由頌里面的一首詩歌之后，便是一些貴族小姐和少爺們展示自己這段時間所創作作品的時間。

說實話，這些貴族子弟們創作的詩歌很一般，只能說是關起門來自娛自樂一下而已。尤其是幾位大貴族子弟展示的十四行詩，連威克漢姆這個對十四行詩沒什么研究的人，都感覺不怎么樣。但就這樣，卻還是依然收獲了一片掌聲，花花轎子眾人抬罷了。

等那個大貴族子弟的作品念完之后，亨利·薩里奧突然站起來，皮笑肉不笑地說道：“今天克朗伯爵夫人的沙龍來了個新成員，那就是我在印度一起共事過的同僚喬治·威克漢姆上尉。我要向大家說明的是，威克漢姆上尉對詩歌有著超乎常人的理解，有著很高的素養。在剛才的交談中，我得知威克漢姆上尉最近寫了一首新作品，想要和諸位分享一下。下面，讓我們歡迎威克漢姆先生朗讀他的新詩歌。”

對于有人不禮貌地打斷沙龍的流程，克朗伯爵夫人有些生氣，但在看到那個人是最近風頭正勁，迎娶了康沃利斯侯爵孫女的亨利·薩里奧，便勉強道：“既然薩里奧先生如此推崇威克漢姆上尉的作品，那就請威克漢姆上尉為我們朗讀你的作品吧，相信上尉先生一定不會讓我們失望的。”

說到“失望”二字，克朗伯爵夫人幾乎是咬著牙說的，大有威克漢姆寫的詩歌很一般，就用臭雞蛋砸他的架勢。因為伯爵夫人還以為威克漢姆想要在沙龍上出風頭，刻意讓亨利·薩里奧站出來說這一番話的。

威克漢姆這次是真郁悶了，沒想到亨利·薩里奧會給他來這么一招一石二鳥的陰招！首先，如果威克漢姆拿不出一首像樣的詩歌，那他無疑會在眾多貴族子弟面前都了臉面，以后在倫敦上流社會的社交圈也就不好混了！

第二，看克朗伯爵夫人那樣子，恐怕是以為威克漢姆和薩里奧串通一氣，想要在沙龍上出風頭。威克漢姆無疑是什么都沒做，便將倫敦社交圈的達人克朗伯爵夫人給得罪了。

在場的貴族子弟們開交頭接耳地交談起來，他們都在詢問自己的伙伴，這個叫喬治·威克漢姆的家伙，是從哪里冒出來的，簡直是不自量力。

弗雷德里克親王則是一臉玩味地湊近威克漢姆，耳語道：“沒想到威克漢姆上尉對詩歌還有一番研究，還真是文武全才吶，呵呵……”

弗雷德里克親王出生在勾心斗角的王室宮廷，怎么會看不明白亨利·薩里奧那是在找威克漢姆的茬。不過他可沒有興趣去為一個認識不到兩小時的人解圍，反而有種看好戲的心態，想要看看威克漢姆到底會怎么應對這種局面。

威克漢姆摸了摸鼻子，苦笑道：“弗雷德里克親王殿下廖贊了，雖然我在劍橋大學研修過，但并不擅長詩歌創作。”

瑪格麗特·伯納則抓著威克漢姆的胳膊，臉上毫無憂慮之色，反而有一絲興奮在里面：“喬治，你可是詩人威克漢姆！讓這些看笑話的家伙知道，什么是才是真正的浪漫主義詩歌，而他們寫的，都是一堆上不了臺面的垃圾！”

在瑪格麗特·伯納小姐看來，威克漢姆既然能寫出堪稱經典的詩集自由頌，那現場創作一首佳作完全不在話下。所以，她從不會替威克漢姆擔心呢。

威克漢姆腦袋高速運轉起來，搜腸刮肚地回憶那些他讀過的經典詩歌。當威克漢姆看到瑪格麗特·伯納小姐紅鼓鼓的俏麗臉龐，威克漢姆的腦海里突然閃現出愛爾蘭詩人威廉·巴特勒·葉芝的那首著名的詩——當你老了。

后世女歌手莫文蔚的一首歌曲《當你老了》，歌詞就是改編自葉芝的詩歌《當你老了》。而且，這首詩的背后，還有一個凄美的暗戀故事。

1889年，二十三歲的都柏林青年學生葉芝，第一次遇見了美麗的女演員茅德·岡。她時年二十二歲，是一位駐愛爾蘭英軍上校的女兒，不久前在她的父親去世后繼承了一大筆遺產，可謂是不折不扣的白富美。

茅德·岡不僅美貌非凡，苗條動人，而且，她在感受到愛爾蘭人民受到英裔欺壓的悲慘狀況之后，開始同情愛爾蘭人民，毅然放棄了都柏林上流社會的社交生活，而投身到爭取愛爾蘭民族獨立的運動中來，并且成為領導人之一。這在葉芝的心目中，對茅德·岡平添了一輪特殊的光暈。

葉芝對于茅德·岡一見鐘情，而且一往情深。葉芝曾經這樣描寫過他第一次見到茅德·岡的情形：“她佇立窗畔，身旁盛開著一大團蘋果花；她光彩奪目，仿佛自身就是灑滿了陽光的花瓣。”

葉芝深深的愛戀著她，但又因為她在他的心目中形成的過于高貴形象而感到無望，年輕的葉芝覺得自己“不成熟和缺乏成就”，所以，盡管戀情煎熬著他，但他尚未都她進行表白，一則是因為羞怯，一則是因為覺得她不可能嫁給一個窮學生為妻。

茅德·岡一直對葉芝若即若離，1891年7月，葉芝誤解了她在給自己的一封信的信息，以為她對自己做了愛情的暗示，立即興沖沖的跑去第一次向茅德·岡求婚。但她拒絕了，說她不能和他結婚，但希望和葉芝保持友誼。

此后茅德·岡始終拒絕了葉芝的追求。她在1903年嫁給了愛爾蘭軍官麥克布萊德少校，這場婚姻后來頗有波折，甚至出現了徹底性的災難，可她十分的固執，即使在婚事完全失意時，依然拒絕了葉芝的追求。盡管如此，葉芝對于她的愛慕終身不渝。因此，難以排解的痛苦充滿了葉芝一生的很長一段時間。

葉芝一直等待著，即使他的意中人早已經是別人的妻子，直到他52歲才結婚。那是在已經死去丈夫的茅德·岡再次拒絕了葉芝的求婚后，在葉芝向茅德·岡的女兒伊莎貝拉求婚被拒絕之后，葉芝終于停止了這種無望的念頭。

但事實上，即使結了婚的葉芝，還是無法忘記茅德·岡。在他生命的最后幾個月，他還給茅德·岡寫信，約她出來喝茶，但還是被拒絕。而且，茅德·岡還堅決拒絕參加他的葬禮。

正是葉芝這段無望的暗戀，促使葉芝寫出了《當你老了》這樣纏綿悱惻的詩歌出來。這首詩歌在中國相當有名，有很多翻譯文本，威克漢姆就看過其中的一個中文版本。

而現在威克漢姆要做的，就是將頭腦中的中文版《當你老了》翻譯成英文。好在威克漢姆的前身威克漢姆在劍橋的文法學習還說得過去，不然今天就要出大丑了。

就在眾人都準備狠狠地嘲笑一下這個名不見經傳的年輕軍官的時候，威克漢姆緩緩地開口念道:

當你老了，頭發花白，睡意沉沉，

倦坐在爐邊，取下這本書來，

慢慢讀著，追夢當年的眼神，

你那柔美的神采與深幽的暈影。

多少人愛過你曇花一現的身影，

愛過你的美貌，以虛偽或真情，

惟獨一人曾愛你那朝圣者的心，

愛你哀戚的臉上歲月的留痕。

在爐罩邊低眉彎腰，

憂戚沉思，喃喃而語，