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英國陸軍部是英國政府機構中最古老的機構之一,陸軍部從十七世紀早期開始,就是英國陸軍的首腦機關,直到1967年內閣才將其職責移交給了國防部。
英國陸軍部位于白廳和近衛騎兵大道交接處的一座伊麗莎白風格的五層大樓,紅色的磚墻和白色的拱形窗戶,在白廳眾多的政府辦公地點里只毫不起眼,和莊嚴厚重的羅馬式海軍部大樓相比更是遜色了不少。
威克漢姆從馬車上下來之后,又整理了一下筆挺的少校軍裝,這才意氣風發地朝大樓門口走去。威克漢姆還記得前世他有一個同學畢業之后去了中央辦公廳工作,平時見了老同學神氣得不得了,如今他也算是吃皇糧的“國家公務員”了,心中的舒爽不足為外人道也。
剛到門口,威克漢姆便兩名穿著紅色制服、戴著熊皮帽的陸軍衛兵給攔住了:“少校先生,請出示你的證件。”這兩名衛兵在陸軍部大樓執勤好幾個月了,從來沒有見過有威克漢姆這么一號年輕的軍官,處于謹慎的目的兩人便上前詢問道。
威克漢姆掏出了陸軍部簽發的任命文書和證件,遞給衛兵:“我是軍需處新來的審計官,兩位沒見過我也很正常。”
那兩名衛兵一絲不茍地檢查了一遍威克漢姆的證件和任命書,發現沒有什么問題,這才向威克漢姆敬了一個禮,抱歉地說道:“威克漢姆少校,對于耽誤你的時間,我們感到非常抱歉,但這也是我們的職責所在,還請少校見諒。”
自從英國和法國宣戰以來,陸軍部和海軍部的大樓也成為了法國間諜最鐘愛的兩個地方,里面有很大量涉及作戰計劃和軍隊調動的秘密文件,所以衛兵們一刻也不敢放松警惕,日夜盤查進出大樓的人員。
威克漢姆不可置否,收起證件便往里面走去。正當威克漢姆在準備找個人問問軍需處辦公室在哪的時候,一個笑容滿面、佩戴著陸軍中將軍銜的高級軍官走了過來,對威克漢姆說道:“你是喬治·威克漢姆先生吧,我們在克朗伯爵夫人的沙龍上見過。”
威克漢姆有些糊涂了,他一個中階軍官什么時候認識了中將這樣的大人物了?不過在對方提到了克朗伯爵夫人的沙龍后,又對比了一下長相,威克漢姆便想起了對方是誰!眼前這位中將軍官真是威克漢姆未來想要抱的金大腿——弗雷德里克親王殿下!
威克漢姆露出了個禮貌卻恰到好處的笑容,行了個脫帽禮,問候道:“尊敬的弗雷德里克親王殿下,沒想到會在這里遇到您。”
其實威克漢姆早就想迫不及待地上去抱金大腿了,但因為顧忌怕在弗雷德里克親王心里留下溜須拍馬的印象,這才故意做出禮貌卻疏遠樣子。畢竟兩人只算是見過一面,連點頭之交都算不上。
因為那首觸人心弦的詩《當你老了》,弗雷德里克親王對威克漢姆的印象倒是不錯,臉上的微笑十分真誠:“我來陸軍部,是有些軍務上的事情要交接。對了,威克漢姆少校,你到陸軍部來是有什么事情要辦嗎?”
三個月前,反法聯軍在弗勒呂茲戰役中全線潰敗,弗雷德里克作為在歐洲英國陸軍的最高負責人,自然要回國向陸軍大臣、內閣首相和國王解釋這次失敗。他這次來陸軍部,就是來找陸軍大臣商量善后事宜的。只不過他沒想到會在這里遇到印象不錯威克漢姆,一時興起便打了個招呼。
“親王殿下,我剛剛被任命為陸軍部軍需處的審計官,今天是來報到的。”威克漢姆解釋了一句,心里卻想著怎么不露痕跡地和未來的英國陸軍總司令拉拉關系。
聞言,弗雷德里克親王有些疑惑地說道:“我記得你是海軍陸戰隊的吧,怎么調到陸軍部來?”
威克漢姆心想,老子總不能告訴你,是因為哥怕在海上被法西聯合艦隊打成渣渣,這才故意跑到大后方來吧?
為了美化自己的形象,威克漢姆這廝不要臉地往自己臉上貼金,對佛雷德里克說道:“說起來慚愧,親王殿下。一年前我孤身一人深入南非州腹地,給科薩部落運送槍支彈藥,結果在半路上遇到了開普敦的布爾民團。在那場血戰中我的右肩中了一槍,后來每在海上那潮濕的環境里,我的肩膀就疼痛難忍,所以這才申請調到陸軍部來供職。”
那次任務是一次機密任務,對其它人威克漢姆基本不怎么提起,不過弗雷德里克親王是軍方高級將領,肯定知道這個計劃,所以威克漢姆也沒什么好避諱,直接說了出來。
至于中槍落下后遺癥,那純粹是威克漢姆在瞎扯淡,自從穿越后他便發現他的身體具有驚人的恢復力,那次中槍之后很快就恢復了,并沒有留下什么后遺癥。之所以這么說,完全是想要在親王面前留下個好印象罷了。
弗雷德里克親王驚喜地說道:“原來那個深入南非腹地數百英里的中尉軍官就是你!真沒想到,我們的‘上尉詩人’不僅才華橫溢,還是一個勇敢機智的王**官!哈哈,威克漢姆少校,現在不是聊天的好時機,不如晚上到我在倫敦的寓所共進晚餐吧?”
聽到親王的邀請,威克漢姆心中一陣狂喜,這可是一個拉關系的大好機會,可不能白白錯過!威克漢姆按奈住心中的驚喜,客套道:“親王殿下,會不會打擾到您?”
見威克漢姆一副寵辱不驚的表情,弗雷德里克親王在心里就更加滿意。出身王室的他從小就厭倦了別人對他的奉承,因為那些人無論表面上如何恭敬,都只是為了從他這里得到某種好處而已。
而威克漢姆這種隨意的態度,卻讓佛雷德里克親王心里感到非常舒服:“怎么會,威克漢姆少校,我在倫敦的寓所隨時歡迎你的到來。對了,我現在還有要事要辦,就先走了。但傍晚的時候,我會派馬車來陸軍部大樓接你,這這么說定了!”說完,弗雷德里克也不管威克漢姆有什么反應,直接就離開了。
和弗雷德里克親王告別后,威克漢姆在一個士官的引導下,來到了軍需處主計長的辦公室。他需要的將樞密院簽發任命狀交給主計長,那是他的直接上司。
軍需處主計長是整個陸軍軍需部門的一把手,所以主計長的辦公室面積并不小。但在塞入了數個龐大的松木文件柜后,室內的空間就顯得狹小了很多。靠窗的地方是一張大大的橡木辦公桌,上面堆放著厚厚的文件。此時一個頭發一些花白的老頭,正坐在辦公桌后面批閱文件。