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經(jīng)過巴奈特醉酒事件之后，威克漢姆心情就不怎么好，這一狀態(tài)一直持續(xù)到伯特·切爾西的到來。伯特給威克漢姆帶來了一個(gè)好消息，那就是三天之后克朗伯爵家會舉辦一次盛大的舞會，他已經(jīng)拖關(guān)系搞到了克朗伯爵府上的兩張請柬。

當(dāng)然，伯特的意思可不是帶著威克漢姆去跳舞，因?yàn)橐晃缓退麄兦袪栁骷易逵猩馔鶃淼募徔棙I(yè)商人，也會出席這次舞會。

“克朗伯爵家的舞會？難道是喜歡舉辦沙龍的那個(gè)克朗家？”提到了克朗家族，威克漢姆就想起來那個(gè)被自己稱之為“英格蘭玫瑰”的克朗伯爵夫人。那個(gè)女人雖然長相一般，但全身上下充滿了的知性的氣息，是個(gè)氣質(zhì)型的美女。

伯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，對威克漢姆說道：“因?yàn)樵诜▏邮芙逃木壒剩死什舴蛉艘舱慈旧戏▏烁】涞哪且惶祝矚g舉辦在巴黎比較流行的沙龍。不過她丈夫克朗伯爵是王儲殿下的密友，現(xiàn)在在樞密院里供職，所以我們最好還是和克朗家保持良好的關(guān)系。”

聽了伯特的解釋，威克漢姆有些明白克朗伯爵夫人為什么熱衷于舉辦沙龍了，非常可能就是為了借著沙龍這個(gè)平臺為他丈夫編制關(guān)系網(wǎng)。在西方社會，永遠(yuǎn)都別小看夫人外交團(tuán)的威力。

“好了，你還是說一說紡織廠的事情吧。”威克漢姆不想再談?wù)摽死始遥信d趣的是將要收購的紡織廠。

“伍德爵士的生意主要集中蘭開夏郡的呢絨紡織業(yè)上，他名下的這家棉紡織工廠是前幾年棉紡織業(yè)火爆的時(shí)候，伍德家族試水性的投資，所以規(guī)模不算大，總投資額在八萬英鎊左右。而且這家工廠就在倫敦郊外的泰晤士河畔，無論是原料的運(yùn)輸，還是出貨都十分方便。”

伯特將對方的情況向威克漢姆簡單地介紹了一遍。為了選出適合威克漢姆投資的棉紡織廠，這些天他可花費(fèi)了不少精力，將切爾西家族的生意伙伴梳理了一遍，這才選出伍德爵士這個(gè)比較合適的人出來。

“伯特·切爾西先生，不知道這家工廠的設(shè)備怎么樣？”出言詢問的是一直呆在威克漢姆身邊，相當(dāng)于秘書角色的魯爾。因?yàn)轸敔栔笆菨h普頓郡的一個(gè)紡織工人，所以對紡織廠的機(jī)械設(shè)備已經(jīng)工廠運(yùn)作十分了解。

威克漢姆準(zhǔn)備在收購紡織廠后，就讓魯爾去管理紡織廠的日常運(yùn)作。魯爾對威克漢姆的想法已經(jīng)猜到了一些，所以對這才收購紡織廠的行動(dòng)十分上心。

伯特神秘地一笑，對威克漢姆說道：“喬治，那家工廠的規(guī)模雖然小了點(diǎn)，但里面的設(shè)備絕對是目前整個(gè)歐洲最先進(jìn)的設(shè)備！工廠里有最新的騾機(jī)紡紗機(jī)五十臺，還有三十臺艾德蒙特·卡特萊特牧師發(fā)明的動(dòng)力織布機(jī)，動(dòng)力方面全部采用瓦特20馬力蒸汽機(jī)提供動(dòng)力，絕對比曼徹斯特的絕大部分紡織工廠要先進(jìn)！”

“什么？你說伍德爵士的棉紡織廠，竟然是采用蒸汽機(jī)提供動(dòng)力的新式工廠？”威克漢姆突然椅子上站了起來，雙眼放光地向伯特問道。

這不是威克漢姆大驚小怪，因?yàn)檎羝麢C(jī)工廠在心在確實(shí)是個(gè)稀罕的東西。雖然第一家以蒸汽為動(dòng)力的紡織廠早在1785年就建成投產(chǎn)了，但這項(xiàng)技術(shù)并沒有大規(guī)模推廣開來，水力紡織廠依然是英國紡織工業(yè)的主流。這些天來，威克漢姆也打聽過倫敦周邊待售的紡織廠，但基本上都是水力紡織廠。

沒想到伯特這次給他帶來了這么大的一個(gè)好消息，這樣的近代化紡織工廠可是可遇不可求啊。如果能順利買下這家工廠，威克漢姆就能省去對工廠升級換代的周期，讓工廠早一日投入生產(chǎn)中去。

伯特沒想到威克漢姆會興奮成這樣，便有些奇怪地說道：“喬治，這些設(shè)備雖然先進(jìn)，但是生產(chǎn)成本不見得有多低。首先，蒸汽機(jī)的性能并不穩(wěn)定，基本上是過段時(shí)間就要檢修一次，其中停工的損失，以及更換零件的費(fèi)用，都是筆不小的花費(fèi)。其次，老式水力紡織機(jī)使用的水力是免費(fèi)的，但供應(yīng)蒸汽機(jī)的煤炭，可是要花錢從威爾士買，這些因素你都得考慮在內(nèi)。”

威克漢姆毫不在意地?cái)[了擺手，說道：“和提高了五六倍的生產(chǎn)效率相比，那些耗費(fèi)幾乎可以忽略不計(jì)！我可以拿跟你打賭，出不了二十年，整個(gè)不列顛都會遍布安裝了蒸汽機(jī)的工廠，你信不信？”

伯特撇了撇嘴，嘟噥道：“我可不敢跟你打賭，誰不知道你喬治·威克漢姆做出的預(yù)言基本都會實(shí)現(xiàn)。要不是你是純正的盎格魯·薩克遜人，有些時(shí)候我都要懷疑你是不是擅長占撲的吉普賽人了。”

聽到伯特的抱怨聲，威克漢姆頓時(shí)嚇得一身冷汗，看來以后可不能在干些類似預(yù)言這種裝逼的事了，不然其他人一定會將自己當(dāng)成個(gè)怪物。

伯特突然想到什么，十分八卦地湊了過來，說道：“你還記得我們在印度碰到的那個(gè)亨利·薩里奧少校吧？人家這回可是真發(fā)達(dá)了，不僅軍銜連跳兩級升到了上校，還迎娶了康沃利斯侯爵家最疼愛的孫女黛西·康沃利斯，那可是個(gè)真正的美人啊！聽說亨利這個(gè)家伙，這次會帶著他的新婚妻子參加這次舞會。”

伯特對威克漢姆和黛西·康沃利斯之間曾經(jīng)的曖昧并不清楚，所以才把這件事情當(dāng)成上流社會的一個(gè)普通的八卦，說給威克漢姆聽。

威克漢姆心中有些不舒服，但臉上還是不懂聲色地說道：“這和我有什么關(guān)系？”

伯特不可置信地長大了嘴巴，用夸張的語氣說道：“喬治，你難道不會不知道巴奈特那家伙一直在暗戀現(xiàn)任的薩里奧夫人吧？可惜呀可惜，趁著巴奈特去清國的空隙，黛西這朵康沃利斯家族的粉玫瑰，算是被亨利·薩里奧那個(gè)鼻涕蟲給糟蹋了。要不我們想個(gè)辦法，給巴奈特出出氣？”

自從回到倫敦之后，伯特一直就在想著如何在倫敦的紈绔圈里，重整自己切爾西少爺?shù)拿^，現(xiàn)在可算是找到個(gè)機(jī)會了。雖然薩里奧家族是貴族，但早就沒落了，就算是狠狠地踩兩腳，以切爾西家族的實(shí)力也不怕被人找麻煩。

對此威克漢姆絕對是舉雙手雙腳贊同，給亨利·薩里奧這個(gè)小子找麻煩，他可是樂見其成，算是為他在印度遭的難收點(diǎn)利息：“廢話，巴奈特幾天前還因?yàn)檫@事大醉了一場呢，我們可是巴奈特的好朋友，我們不給他出氣，誰給他出氣？”

伯特抓了抓腦袋，驚訝道：“巴奈特還為這事喝醉了？要不，我們在東區(qū)找?guī)讉€(gè)惡棍，等舞會散了就去襲擊亨利·薩里奧的馬車，把這家伙揪出來暴揍一頓？”