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麗陽城的書生這幾日來得差不多了，明月小賺了一筆，付清了哥哥欠下的束脩，手頭又所剩無幾。

城內作為衡州府院試的主場，這半月人們茶余飯后的談點都是那叁年一次的院試。

王議郎家的私塾蘭溪臺最近也較少傳授新內容，謝監生日日沉浸在四書五經之中，勒令學生們背熟經義文章。

明月也不用時時去蘭溪臺為明日做槍手，在家做活之余，背著長叉、竹編筐去河里摸魚抓泥鰍。

泥鰍是專門給母親補身子，給哥哥補腦子的，其余的魚兒蝦兒都是用來賣的。偶爾好運氣捉得到一兩只甲魚，賣得個好價錢，足夠一家人開銷整月了。

這日正在水里摸魚，上游飄來一條素色腰帶。正想著哪家浣衣落下來的，抬眼望去便看到水面上露出半個人影，在洶涌而下的水波中掙扎。

來不及多想，明月伸出魚叉勾住那人腰桿，連拉帶拽扯離了洶涌水波。

水中那人也漸緩口氣，抓住魚竿奮力向岸邊游來，上岸時一身素衣拖水好不狼狽。

“多謝相救！”落水之人不忘回禮，沖著明月連磕叁個響頭。“多謝恩公！恩公大義！沒齒難忘！”砰砰砰又是叁個響頭。

明月扶他起來，兩人一對眼，詫異不已。這不是前幾日的趕考書生郭楚斯么。

“你為何在水中？”明月疑惑，算著日子院試將近，此時他應在客棧溫習功課足不出戶才是。

郭楚斯擰緊了眉頭，“此事，實在一言難盡！”

原來郭楚斯乃衡州府下屬清源縣學生，與同鄉好友陽歆約定今年同往麗陽城參加院試。

郭楚斯先到麗陽，等候十日友人仍不至，便日日清晨出城翹首盼望。

這日等候過午時，聽路人講城外野蜂坡有山賊劫掠，殺了四五人，心下十分擔憂便孤身往野蜂坡一探究竟。

去時正遇山賊回道，驚慌之下匆忙跳入河中求生。

郭楚斯大口喘氣，說起來還心有余悸。

“此地離城內還有四五里，秀才爺回去恐有諸多不便。我家離此僅有兩里路，秀才爺若不嫌棄，可到我家中取暖換身衣物。”明月說著，心中有了想法。

郭楚斯尚處余驚之中，一身泥水有失風度，不便往城中客棧去，讀書人最是要面子，便讓明月引路。

明月一邊收拾撲魚工具，一邊不經意道，“秀才爺去我家歇腳也不是不便，只是家中尚有抱榻的病弱老母和未知事的小妹，這...我貿貿然帶了生人回去.......”“小妹”自然是指她嬌滴滴的哥哥。

郭楚斯這下了然，怪不得這童子引他去家中，暗道好心計，只是現下也沒得選擇。

“無妨，我一介讀書人，家世清清白白，若堂皇攪擾了令堂與令妹，我自有五十文小錢孝敬。”

明月心中歡喜，這秀才著實上道。她做事從來只講利益，無報酬的事情從來不做。