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半年前,老教皇去世,教廷內(nèi)部權(quán)力更迭,十二紅衣主教之一的考斯特大主教,以強硬的姿態(tài)繼任教皇之位,才給了一些貧民絕境逢生的希望——考斯特教皇上位后頒布的第一條訓(xùn)令,就是要求整個光明大陸三大公國與各個城邦境內(nèi)所有的主教廷與分教廷,廣泛招納一些具有光明天賦的孩子,培養(yǎng)他們成為預(yù)備神官,以壯大教廷的信仰。
教皇還曾言,因為這一任的圣子——同時也是他的養(yǎng)子,與他同時就任圣子之位,但十分神秘,自上任后就一直侍奉在神殿內(nèi),至今無第二個人見過他——圣子十分受光明神的寵愛,光明神降下神諭,會在某一天把他接到身邊享福,所以教皇必須從現(xiàn)在開始就著手培養(yǎng)預(yù)備神官,好在現(xiàn)任圣子離開時,選出合適的繼任者。
而這個時間,大致會在十年內(nèi)。
因此各國上上下下,都把自己的小孩送去主教廷或者是分教廷“面試”,希望他們身上有光明天賦,能夠成為預(yù)備神官,甚至在將來繼任圣子。
然而各主、分教廷對于預(yù)備神官的選拔標(biāo)準(zhǔn)也是統(tǒng)一的:無論是否出生高貴,只要年齡在八歲以下,信仰光明神且具有光明天賦,就可以進入當(dāng)?shù)氐闹鳌⒎纸掏ⅲ瑢W(xué)習(xí)法術(shù)。
比起一些貴族或是富商,窮人則更在乎自己的孩子能否入選,因為只要入選,小孩就算做是教廷的神職人員了,不僅包吃包住,他們的父母還會得到一筆可觀的遣散費。
這筆錢足夠一個在生存線上掙扎的貧民家庭一舉跨入小康的行列。
但成功入選的說來說去也就這么多,沒過多久,人們便自發(fā)總結(jié)出一個規(guī)律,那就是,被選中的孩子們,沒有一個是不漂亮的。
難道光明天賦與長相掛鉤?
沒人敢明著說出來,但人們總會以長相是否漂亮,來推測某個小孩能否成功被神父收下。
按照這樣的猜測方式,十次里至少有九次是對的。
不多時,歐文神父便領(lǐng)著剛剛那對母子出來了——山羊小鎮(zhèn)分教廷并沒有收下這個孩子,卻仍是給了他和他的母親一點食物作為辛苦費。
母子倆難掩失落。
但她們還是謝過歐文神父,然后飛快地離開了,生怕入夜后會被壞人盯上,搶走這本就不多的食物。
歐文神父關(guān)上門,將分教廷內(nèi)部與這周遭格格不入的貴氣遮掩住,現(xiàn)在,整條街道再次恢復(fù)了它臟污下流的本質(zhì)。
而一旁擺攤的幾個婦女終于看完了戲,頗有些意味猶盡的咂咂嘴,手腳麻利地收拾起沒賣完的貨物,準(zhǔn)備收攤回家。
只是收攤的間隙,還要對剛剛的一幕發(fā)表些個人評價:
“看吧,我就說,他沒戲。”
“這個小孩其實已經(jīng)很漂亮了,但還是比不上三天前的那個。”
“那當(dāng)然了,我是見過他的,有史以來最漂亮的孩子,別說咱們山羊小鎮(zhèn),或許放眼整個瑰夏公國,都找不出第二個這樣的長相了!”
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他們口中那個最漂亮的孩子,叫做阿廖沙。