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“不，從沒有見過……”

“當然，你怎么可能見過呢。”塔西佗嘆了口氣，好笑在嘲笑自己問了一個愚蠢的問題。

“除了……”

“除了什么？”塔西佗吃了一驚。

“除了那次在城外，我可能還沒有告訴你，那個恰我的人，正是那天阿維尼烏斯要抓的穿黑衣服的男人。”加圖說。

“你是說，其實你跟他打過兩次照面？”

“可以這么說吧，因為我當時能夠看到他，我相信他也應該看地到我。盡管我們之間還有一段距離。”

“難怪，難怪他會把它交給你，他知道你不是阿維尼烏斯的人。”

“我得承認，這樣說起來更合理了。”

“現在我百分之百相信他就在阿維尼烏斯手里了。”塔西佗自言自語道。

“可以的話，能不能告訴我那個人究竟是誰？”

塔西佗看了他一眼，目光中含著微微的一絲譴責。

加圖說：“不，我并不是十分想知道。”

“好的，加圖。”塔西佗說，“你說只見過他兩次，難道你在阿維尼烏斯那里就沒有得到過有關他的消息？”

加圖認真的想了一會兒，說道：“沒有，這次我真的得說沒有。”

塔西佗也想了一陣子，說道：“阿維尼烏斯有沒有什么奇怪的舉動，當你們在地牢里的時候？”

“我在地牢里的時候，恐怕不太有機會看到阿維尼烏斯的表演。”

“他是不是時常進來看你們？”

加圖想了一想，說：“你說對了一半，他確實進來過幾次，但不是來看我們的。他每次都帶進來一個瘋子，那些瘋子都自稱是未亡的前任皇帝尼祿。一共來了三個。”

“哦，是的。阿維尼烏斯聲稱他在抓捕一些自稱是尼祿的瘋子。”

“他然后會把他們送到敘拉古或者其他什么地方，他是這么說的。”

塔西佗陷入了沉思之中。

“他為什么要這么說呢？”他喃喃自語道。

“那些瘋子都說了什么？”他又問加圖。

“都說了什么？”加圖抬頭望著天花板，努力地思索著，“嗯，第一個人說他是尼祿，并且解釋了他為什么會死里逃生并且活到現在的。第二個，嗯，第二個他說他才是真的尼祿。”

塔西佗等了一會兒，見加圖不準備再說了，就問道：“沒了？”

“是呀，就是這些啊。”加圖攤了攤手，表示無奈。

“那第三個呢，第三個說了什么呢？”

“第三個？第三個什么也沒有說。”

“什么也沒有說？”

“哦，不，他做了一件事，一件讓人極度作嘔的事。”

“什么事？”

“他，他，象你這樣高尚的人，我不敢保證你是否應該聽……”

“加圖，告訴我他做了什么，由我來判斷我應不應該聽吧。”塔西佗說。

“好吧，好吧，既然你執意要聽的話。”加圖小聲嘟噥著，“他，他讓阿維娜，那個和我一起被關進阿維尼烏斯的地牢兩次的可憐的姑娘，他讓阿維娜走近他，然后，他，他居然掀起了自己的長袍……”

“你們看到了什么！”塔西佗站了起來。

加圖吃驚地望著這個人，如果不是剛才那段交往讓他對塔西佗留存了一個睿智堅定的印象，他一定會以為塔西佗是個可恥的樂于享受這些骯臟細節的下流的人。

“他，他的大腿內側……。”加圖的臉紅彤彤的，“那兒有個奇怪的圓形圖案。在一個圈里，有幾條扭曲的線條……我向偉大的朱庇特發誓，我絕對沒有故意望那里看，絕對沒有那種罪惡的念頭，塔西佗，我……”

“我知道了，我知道了。”塔西佗好像在對他說，又好像在自言自語。

“真是無恥之極啊……”加圖說著說著氣地全身發抖了。

這時，塔西佗的臉色卻好像好多了。他站了起來，說道：“謝謝你的幫助，提圖斯。加圖，沒有你的這些努力，我現在還會在迷霧中徘徊，在阿維尼烏斯的陷阱里掙扎，感謝天神，我終于明白了這一切了。”

“真的？”加圖覺得有些不可思議，塔西佗剛才還一籌莫展，怎么會突然之間就茅塞頓開呢，而期間，只有他講述了一些極度荒淫的事。

“請叫你的父母出來吧。”塔西佗說。

加圖照辦了。老加圖和他的妻子走了出來。

“感謝你們全家的幫助，令郎告訴我一些非常重要的事。這些事實在太重要了，我得馬上去稟告我的上司。所以，如果你們沒有什么……”

“尊敬的塔西佗，我們知道你要事在身，但你還是應該有用點心的時間吧。賤內剛剛做了一點她的拿手點心，希望……”老加圖誠摯地望著他。

塔西佗也望著這個慈祥的父親，他嘆了口氣說：“親愛的馬爾特。加圖，你以及你全家的心意我領了，但是，真的很抱歉，我現在實在沒有時間坐下來用餐了。當然，我相信尊夫人的手藝一定是非比尋常的。”他友好地向卡倫西婭望了一眼。

卡倫西婭的臉頰上立刻升起了兩道紅云。

“實在抱歉了。”塔西佗一鞠躬。

老加圖知道他去意已決，只好嘆著氣把客人送到了門口。

“說再見吧，提圖斯，趁你的恩人還沒有離開。”他朝加圖說道。

加圖望著塔西佗，說道：“再見，塔西佗，希望能夠再見面。”

塔西佗也報以微微一笑，說：“狄昂說得沒錯，你是個好小伙子，提圖斯。加圖。好了，再見了，各位。”他揮了揮手，就轉身朝巷口走去。

“他是我見過的最冷靜，最有頭腦的人。”加圖說。

老加圖點了點頭：“他相當地出色。是個非凡的人物。”

卡倫西婭在一邊也點著頭，嘴角快彎到了眼睛底下了。

可是，這一家人享受天倫之樂的時間實在是太短暫了，或許這是神的安排，要讓加圖不至于再次沉湎于溫暖、舒適、沒有危險但卻缺少激情和創造的家庭生活。

當馬爾特。加圖正打算轉身進屋的時候，一對騎兵出現在巷口。

他們又駐足站在那里觀望起來，想看看這條平靜的小巷又會掀起什么樣的波瀾。

可是，很遺憾，正象一句古諺所說的：看熱鬧的人反而成了被看的對象。那對騎兵最后選擇在加圖家門口停了下來。

一個人從馬背上跳了下來。

加圖父子差一點昏了過去。

來人正是克勞迪烏斯。阿維尼烏斯，尊敬的羅馬元老院的首席元老。

“啊哈，你們父子都在這兒？”他高聲叫道，仿佛碰到了老朋友一般興高采烈。

“高尚的阿維尼烏斯，你……”老加圖實在不知道應該說什么了。

“噢，不，不，馬爾特，我不喜歡你這種表情，難道你不愿意見到親愛的阿維尼烏斯？”

“不，我想你誤會了，我正在為一天之內能夠有幸見到你兩次而感到驚訝和高興呢。”老加圖看了他的妻子一眼。卡倫西婭緊緊地摟著她的兒子。

“啊，那太好了，如果我邀請你們全家到寒舍去作客的話，你們一定不會反對吧。”阿維尼烏斯說道，臉上還是掛滿了笑容。

“當然，尊敬的阿維尼烏斯，這是我們的榮幸。”老加圖必恭必敬地說。

“好吧。我們現在就走吧。”阿維尼烏斯說。

老加圖愣住了。等他明白了阿維尼烏斯所說的話的意思時，他感覺到好像一盆冰渣劈頭蓋臉地澆到了他身上。

“我們……”

“噢，對了，最好也叫上你們的朋友。”阿維尼烏斯補充道。

“我們的朋友？”

“對啊，就是那位把這個年輕人在我這兒的消息告訴你的朋友。”阿維尼烏斯吃力地跨上了馬背，“我真的很希望見他一面。”

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