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1906年10月21日。
由北洋新軍第三鎮統治段祺瑞任總統官之北軍,由湖北新軍第八鎮統治張彪任總統官之南軍的秋操大典,拉開大幕。
北軍駐安陽城南,南軍駐湯陰城北,全副武裝,計有馬、步、炮、工、輜重各兵種人員三萬三千余人。
在這三萬人的龐大隊伍里,像段祺瑞、黎元洪這樣的高級官員早已成名,反倒讓觀摩嘉賓習以為常,而南北兩軍各有兩個年輕人特別引人注目。
曾經讓北洋新軍名揚天下的英國《泰晤士報》的記者莫里遜在自己的報道中如此寫道:
“短短一年不到時間,中國的第二次軍事演習開始了,或許這的演習更帶一些火藥味,因為這是由中國最精銳的兩支軍隊之間的比試
演習前,中國的實權派人物,練兵大臣袁世凱出人意料的讓一個二十四歲的,之前并沒有多少人知道的湖北軍隊中的一名低級軍官蔡鍔,充當了演習的裁判。袁先生總是以能識人而著稱,也許這次也能帶給我們什么驚喜吧
在北軍方面,一顆將星正在冉冉升起,這個人就是深得袁先生以及北洋的高級將領段祺瑞喜愛的蕭天。這個十八歲的中**官盡管年輕,但卻有著一段非常傳奇的經過,我會用專門的文章來敘述這個年輕人的故事
由于蕭天的原因,負責演習后勤保障的輜重營,反倒成為了焦點所在。對于蕭天和他所指揮的輜重營,中國人的心態是愛恨交織。
蕭天毫無疑問是其中最出色的一個,但他所指揮的的那些士兵,更加嚴格意義上來說,和北洋格格不入,甚至都不能算做士兵。中國人現在抱著這樣一個奇怪心態:希望看到蕭天能夠在這次演習中再做出一些讓人意想不到的事情,大放光彩,而另一方面,卻又樂意看到輜重營的人出丑,好成為茶余飯后的笑談”
如果蕭天和他的兄弟們能夠看到這篇報道,不知道應該哭還是應該笑。
這篇報道的確已經反映出了輜重營在演習中扮演的角色,以袁世凱、段祺瑞為首的北洋高級官員,希望看到蕭天有杰出表現,可是其他人就更樂意看到輜重營出洋相,好殺一殺北洋的威風了
“張大人。”
“袁大人,鐵大人?!?
“王大人?!?
“馮大人。”
招呼聲此起彼伏,袁世凱、鐵良、張之洞、王士珍、馮國璋、良弼、徐世昌這些個朝廷重臣,一個一個出現在了觀禮臺上。
張之洞和袁世凱這一南一北兩個新軍領袖互相請著坐了下來,張之洞笑著說道:“袁大人,北洋精銳,那是天下聞名的,就連洋人也聞北洋之名,此次秋操還請袁大人千萬手下留情那,別讓我們湖北輸的太難看了?!?
“哪里,哪里,張大人這是太謙虛了?!痹绖P趕緊恭恭敬敬地說道:“北洋不過是借著莫里遜的一枝筆而已,徒有虛名,徒有虛名。湖北新軍那是張大人一手練出來的,旁人都說,從湖北新軍中隨便挑個兵出來,那就能考上秀才,相比之下我手下的那些人可都是大老粗了?!?
這兩人互相恭維了幾句,張之洞話鋒一轉:“袁大人用人鬼神莫測,我手下的那個蔡鍔,雖然曾經留學日本,可資歷太淺,不想袁大人卻以其為審判員,惶恐的很,惶恐的很?!?