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鐵忠也知道一點洋人的規矩，不喜歡別人叫他大人，要叫先生，有爵位的要稱爵爺。不過鐵忠不知道葛福有沒有爵位，就姑且稱他先生。鐵忠哈著腰，開口就喊：“葛先生，大清國湖廣總督瑞澄大人派小的來給您送個信。”

葛福的英倫大胡子微不可察的跳動了一下，“我知道武昌城里出事了，是怎么回事？”

鐵忠連忙說道：“匪黨叛亂，這次事件絕不同以往的長沙、廣州的匪黨叛亂。瑞大人請您向北京英國公使館告之事變的發生，請求英政府的支持，希望駐漢口長江邊的英國海軍艦隊參戰，炮轟武昌匪黨，幫助大清國重奪武昌城。”

葛福也深知事態之嚴重，英國在華利益幾乎全集中在長江、珠江流域。他當即電告北京英國公使朱爾典（johnnewelljordan），朱爾典也是頭痛萬分，他盡管非常討厭革命，可革命潮流是世界的大勢所趨，誰又能逆轉得了。而中國革命最活躍的地區便是長江中下游地區，正是英國在華核心利益區，戰火擴大勢必對它的利益造成直接的影響和損害，所以必須盡量運用和平手段，使局勢安定下來。朱爾典遂指示英國在華海軍“給以瑞徵力所能及的一切援助”。

援助是不允許英**艦主動開火，除非自身受到來自對方的武力威脅——這就是英公使電文中“力所能及”的意思。他們選擇暫時性的觀望，一方面是為長遠計，先不和革命黨把關系搞疆。另一方面不能讓戰火損害英國的在華利益。還有便是英國也實在抽不出多余的兵力遠征遠東。當時，歐洲列強之間的矛盾已經非常尖銳，并形成同盟國和協約國兩大對立軍事集團，一場世界大戰已經在爆發的邊緣。歐洲戰局才是英國的重中之重，英國不可能有更多的軍事力量投入遠東。要向中國革命開戰，英國現在是真的力不能及的，最多也就是抽調幾艘軍艦，在長江水道擺擺樣子。

英國政府的態度，瑞澄總督大人總算是明白了。除了送個信，什么也沒辦成的鐵忠還在羅嗦道：“葛先生說了，按萬國公約，國際外交基本法則，他們堅決保持中立。但是可以給予我們適當的保護，但也不會向匪黨開戰。這是大清國的內政，他們不便插手。”

瑞澄站在楚豫艦甲板上，手扶著欄桿，吹著凌凌江風。蔚藍的天邊飄浮兩朵白云，陽光燦爛，他這胖臉卻是陰云密布。葛福竟然無恥到連“大清國的內政，我們不便插手。”都說的出口。瑞澄狠狠的咒罵一句，“大清國完蛋，你們還能在這片土地作威作福。”

瑞澄咒罵一陣，才對鐵忠道：“你再去一趟英國駐漢口領事館，請葛福轉電朝庭，火速派兵南下，一定要強調此次武昌叛亂與前數次例如長沙、廣州匪黨鬧事有更為巨大的威脅。聚眾叛亂的湖北新軍，他們裝備新良，訓練有素，是可于北洋新軍匹敵的一支雄師。如今梁柱摧折，大廈傾倒，時間延誤，將不止是湖北武昌一省一城的事變了。”

“喳！”鐵忠又火急火燎的往英國駐漢口領事館跑去。

武昌舉義的爆亂傳紫禁城的時候，也同時到傳至恒上村。湊巧的是袁大胖子正在做壽，華燈初上，賓客來往，壽宴正是最熱鬧的時候。

袁大胖子的大公子一臉驚喜的拿著一張電文，不顧儀表的飛跑進堂，喊道：“父親，湖北黨人扇動新軍鬧事，武昌淪陷。”

聞聽湖北亂起，滿堂皆驚。袁大胖子立刻讓人撤去酒宴，揮退戲子。然后，他擺下茶圍，與來客共談國事。

袁大胖子紅光滿面，反復強調，“這國事，大家是談，不能說‘商’。”

在座諸人，你一言我一語，大抵都講，武昌叛逆不過數營，瑞澄、張彪定能制服叛逆。也有人說，匪革頭子孫大炮、黃興都不在湖北，叛逆之人群龍無首，定不能成事。還有人講，武昌是亂兵嘩變，當晚叛逆的三個主腦吳兆麟、蔡濟民、李想都是從未聽過的無名小輩，叛逆志在哄搶，一俟大軍壓境，必然隨之消亡。

袁世凱不言語，靜聽諸人發言。良久，他徐徐道：“武昌之亂黨，可不比長毛。現在黎元洪坐鎮，他實為全國所知的名將，收籠武昌軍民不在話下。而瑞澄、張彪二人，正是未得民心，才被趕出武昌城的，安能鎮亂！”

聽袁大胖子如此說，自有人立刻有人奉承：“這天下大事，非袁宮保您出面不行！”

袁大胖子仰頭一笑，周身肥肉抖動，連忙擺手：“今日只談風月，莫論國事……”

袁大胖子怎能不知道，一個無比巨大的歷史機遇，已經出現在他面前。這個千年未遇之大變局，自有千年未遇之大機遇。正如他少年時所寫一聯：大澤龍方蟄，中原鹿正肥。

天下風云起，袁大胖子志得意滿的要干一番轟轟烈烈的英雄事業，以他的大名敘寫華夏春秋。只是袁大胖子怎么也想不到，此刻爆亂的一個未入法眼的無名小輩，會成為今后一次又一次阻繞他腳步的最大拌腳石……

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