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秦恒也是才被金環扯來此處，他自開蒙了，一向在外院受得先生教導，于內院的種種都是不大通的，此時聽見父親罵，張口結舌，好半晌才結結巴巴地道：“我，我……金環說三姐姐不好了……我這才……”

楊氏又冷笑一聲，指了茶花：“送恒哥兒出去讀書，他身子還未好全呢，哪個混賬來叫他摻和這里的事？”

金姨娘原還忙著哭呢，聽見這幾句，卻猛地止住了眼淚。前番金鈴兒老娘買通大夫的事，雖是商姨娘搗鬼，她卻也在里頭推波助瀾，后頭在兒子身上做手腳，原是為了洗清自己的嫌疑，誰知上房按下不發，好似沒這回事似的。她只以為事情已過去了，此時陡然聽見，心中好比掀起了驚濤駭浪，一時也不記得哭了。

這時才有人請了大夫來，大夫細細看了秦淑的額頭，道幸而是金器所傷，不會留疤，又開了幾劑外敷藥，道只要敷傷十天半月就好了。

時近傍晚，秦覽也不去衙里了，命章來往衙里告得一聲，自家陪著楊氏回了上房。

秦覽一路上絮絮說得一大篇關懷的話，楊氏大半都未聽見，只在心里反復思索一件事，那個青萍，到底該不該給？

現如今丈夫也并沒露出要納新人進府的意思，若是給了，未免顯得自家太卑微了些；然而，這當口兒，金姨娘突然抽風，惹得丈夫不快，眼看著便要倒臺，若不在這當口一氣兒扳倒了她，只怕柯家那小子中舉了，金姨娘仗著女兒女婿，又要翻身。

罷了罷了，不過是一個青萍，又不是自己貼身使喚多年的碧璽，給了也不是什么大事。拿定主意，楊氏緩緩開口：“老爺今晚，可留在上房用飯？”

秦覽有些莫名其妙，難道自己方才說的要在上方過夜的話，妻子是一個字也沒聽見么？不過如今她身子不適，家中事情又多，精神短些也是常事，這樣想著，口氣放得更和緩些：“為夫的偶爾放一放公務，多陪陪夫人，也是理所應當。”

楊氏點點頭算是知道了，回屋便命人叫女兒們晚上不必請安，在絳草軒一齊用飯，還不忘吩咐送一盅雪梨銀耳羹給秦淑補身，自家吩咐了幾樣精致小菜送到上房吃晚飯。

到了用飯的時候，待秦覽在飯桌旁坐定，楊氏便招手喚道：“青萍上來給老爺布菜。”

這名字不曾聽過，秦覽猛地抬起頭來，卻見是一個美貌婢女，臉孔秀麗而青澀，柔順地垂著頭，替自己夾了好幾樣菜。

“夫人這是……”

“我懷了身子精神短，家里雖有舊人，也不能讓老爺受了委屈，青萍是個懂事的丫頭，便由她服侍老爺吧?！睏钍喜粍勇暽缺M了碗中的烏雞湯，又去挑雞翅膀子根上的肉吃，雞湯久燉，那肉一抿就化了。雖則家里幾個妾室了，楊氏還是頭一次親自給丈夫納小，這時心中說不酸澀是假的，然而大局為重，這幾分酸味，楊氏咬牙也得咽下。

“哎呀呀，夫人可真是賢惠呀！”秦覽大喜過望，卻還持得住，“為夫的今日便陪著夫人，哪里也不去?！?

丈夫雖然沒推，卻也沒猴急，楊氏面上仍是淡淡的，心里卻甚是滿意，：“既然老爺準了，過幾日便替青萍擺一桌酒，正經納進門就是了。到哪日有了福氣，懷上身子，也便抬做姨娘就是。”

幾句話好似說公事，一點也沒把旁邊站著的青萍當成什么要緊的人，青萍心里發酸，還得端上笑容，去給二位主子布菜舀湯。

要緊的事情說定，楊氏便無牽掛，只接著用飯。秦覽興致甚高，長篇大套說得許多閑話，一時贊舅兄為官慎明，一時又扯朝廷采選，一時又扯御史巡鹽，樁樁件件都是與自家無關的，楊氏聽得倦怠，隨口應得幾句，待飯畢便推身子乏，勸了秦覽往別處歇去。

秦覽新近得了舅兄送來的那位伍師爺，做官上通了許多，心下更起意要敬重楊氏，此時用了飯，原要往外書房去，忽地想起近來在徐姨娘處也頗愜意，又轉頭往那里去了。楊氏也不來理會，只將青萍叫到跟前：“我冷眼看了許多天，你是個懂事的，叫你服侍老爺，便是因為你懂事，以后天長日久，你可別丟了這份懂事。”說罷從手上褪下個半寸寬的蝦須鐲子，親手與青萍戴上了。

青萍瑟瑟發抖，一個不字已到了嘴邊，卻還是咬牙應了下來。她幼年時家中還是過得去的，七八歲上還有兩三個丫鬟婆子服侍，誰知到了如今，家中愈發入不敷出，弟弟是根仙苗，爹娘細細盤算一番，便把她和小妹賣了出來。小妹還小，被老鴇看中了選去學彈唱，而她自己，竟要當小老婆了。

原只是想安分當個丫頭，卻因著一副相貌被選中了做通房。然而這秦家太太待她有大恩德，命人替她把小妹從紅粉窟里買了出來，又讓馮媽媽認了小妹當干女兒，她便是為了小妹，也不能不替太太分憂。

楊氏有事，不叫女兒們用晚飯，秦淑不在，秦貞娘心情暢快，便帶著兩個妹妹，在絳草軒里擺起了席來。

丫鬟婆子們知道主母樂見家中和睦，見姑娘們要擺席，自然是樂得奉承，大菜是需得花銀子的，絳草軒沒吩咐，婆子們也不去做，只用心顯出本事，把叫的幾樣小菜做得精致可口。

口蘑菜心，把口蘑圍成花瓣模樣，菜心擺在中間，攢出個花蕊來，便是一副玉堂富貴；菜包鴿松，將咸蛋黃、鴿肉松與蒸熟的信香菇糯米飯包在嫩白菜葉里，做成荷包模樣；油炒軟兜，將長魚只取最嫩的一段，焯水后濃油赤醬炒熟，累成松果模樣；另又有奶卷子、玉井飯并一個外頭雕花的西瓜盅，紅綠白黃，滿滿地擺了一大桌子，看去令人食指大動。

秦芬前世雖然愛吃，卻只是個普通家庭的孩子，沒吃過什么高級的菜館，見那菜葉做的燒麥精致，便夾了一個來吃，里頭的肉松細絨絨的異常鮮美，便問：“這是雞肉松嗎？我在徐姨娘那里沒吃過這樣細的?！?

秦貞娘便笑了笑：“這是鴿子肉松?！毕氲叫煲棠镞@些年靠月例和針線貼補，苦哈哈地養大這庶出的五妹，秦貞娘心下微微憐憫，親手替秦芬添上一杯果子露：“這個好喝，五妹再喝一杯?！?

秦珮見了，嚷嚷著也要喝，秦貞娘卻收回那銀壺，橫了她一眼：“我可是聽說，你牙上已經有洞了，商姨娘可是日常不許你多吃甜的，你已經喝了一杯，再要也沒了。你莫要給我招麻煩，當著商姨娘，哪怕你喝一壇我也不管你。”

這話不大中聽，卻是實情，秦珮聽了，扮個鬼臉，竟也乖乖不鬧了。

倘若是秦淑在時，便要勸秦貞娘給秦珮一杯，秦珮是個無知孩童，原先最易受挑撥，自然覺得三姐勝過四五兩位姐姐。近來秦淑無心到秦珮面前弄鬼，她也逐漸察覺四五兩位姐姐待她并沒很壞，此時想想商姨娘平日如何管束自己的，竟懵懂明白了些許。

第18章

忽忽數日，已是端午，這日一早，蒲草就拿了新編的彩色絨繩給秦芬戴在腕子上，用雄黃酒給秦芬額上點得幾下，又拿了一身簇新的衣裳給秦芬換上，秦芬看她如此莊重，便笑著搖頭：“家常不必穿這新做的衣裳。”

蒲草這次卻沒依著主子，一邊動手給秦芬更衣，一邊絮絮地道：“今兒不光是端午，依著晉州老家的規矩，也是孩兒節，就是該好生妝扮了的，太太一向看重這個的，姐兒可不能圖省事。”說罷又替秦芬仔仔細細梳了個高髻，一邊戴得一朵如意紋樣的金花，另一邊插了支粉色米珠攢花珠釵，還用胭脂在秦芬額間點了紅點，將秦芬打扮得好似個年畫娃娃。

秦芬前世里還沒受過如此疼愛，此時雖然是個成年人的內里了，卻也還是高興的，借著小孩子的外表，笑嘻嘻地在原地轉了個圈，問桃香：“我好看嗎？”

小主子這一向都老成得很，少有這樣頑皮的模樣，桃香見了，便猜主子是因著在上房站穩腳跟了心里高興，連忙拍馬：“姑娘好看得很，我看姑娘的打扮，倒像太太屋里大花瓶上，那觀音身邊的龍女呢！”

秦芬笑著扮個鬼臉，帶著蒲草往主屋去了。自從跟著秦貞娘學字，秦芬便玩笑似的拜了她做老師，日日到她門前來候著她一起去請安，東廂那里，秦淑尚未回來住，秦珮是個受不得激的孩子性子，見秦芬如此行事，便也和她賽著起早，姐妹幾個，倒比往常去上房更齊整些了。

這日到上房，姐妹三個攏著手，齊齊問了“太太大安”，楊氏對著打扮齊整的女兒們，卻沒像往常一樣關懷幾句，只揮揮手：“你們用飯去吧?！?

秦芬看了看楊氏的臉色，不像是疲憊不堪，倒像是心事重重，把家中的事情想了一回，想到那個青萍，不由得揣測，難道嫡母不高興，是因為新納的那個通房丫鬟？

姐妹三人圍坐在桌邊，各自用起了早飯，尚未吃得幾口，楊氏便吩咐：“姑娘們今兒中午便在絳草軒用飯，再有，去問問三姑娘好了沒，若好了，便該回絳草軒了。”

秦芬不由得抬起頭來，卻見秦貞娘也抬起頭，恰與自己對視一眼，秦芬趕緊低下頭去，心下卻不住思量，秦貞娘的表情，仿佛是知道什么。

下午念書時，未等得秦芬發問，秦貞娘便按捺不住了，才念得幾句“三皇為皇，五帝為帝”，秦貞娘便把書往邊上一放：“五妹，晉州老家來信了?！?

秦芬不知道該不該問，便含糊應了個“是嗎”，秦貞娘湊近了一些，滿臉的神神秘秘：“聽說，祖母的身子不大好。”

秦老太太身子不好，秦貞娘怎么好似一點也不擔心？秦芬先是覺得奇怪，忽地想起桃香從前與自己說的閑話來，如今秦府的這位老太太，不是元配，乃是續弦，也就是說，她不是秦覽的親娘。

“那，祖母身子不好，咱們是不是就得，得回晉州去探望了？”

秦芬似模似樣地嘆得口氣，把書放在一邊，用手托著下巴：“娘如今身子不穩當，柯家的事還需得操辦，哪走得了呢，可是不回去呢，又實在說不過去?！彼@么一感慨，又說兩句大人話，倒真有些楊氏的樣子了。

秦芬見她自家提起了柯秀才的事，知道這位四姐大約是放下了，便開起玩笑逗弄起她來：“四姐莫說旁人，只怕太太最憂心的不是旁人，而是四姐，我可是聽說，近來太太與那位姜同知的夫人，走得很近呢！”

“呀，你這臭丫頭，找打！”

楊氏的確是收到了晉州的來信，然而丈夫與那位后母情分絕淺，此時愁的不是老太太身子如何，倒是愁，該怎么推脫了不回去。

照著常理，便該是自己這二房主母回去盡孝，可是此時胎未坐穩，如何敢奔波勞累？若說是派個旁人回，卻又說不過去，更何況，若是那位婆母真有個不好，家里打起官司，還不知結果如何呢。