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秦淑心中，自己是姐妹里的頭一個，不讓她描花樣子，已是落于人后了，還要如同丫鬟一般，給秦貞娘磨墨，她如何低得下頭去，這時聽了秦珮的話，不過扯起嘴角，只作是笑了一下：“瞧六妹說的。”干巴巴說得這一句，卻終究還是沒上來幫忙。

秦貞娘忍不住扁了扁嘴，翻了個大大的白眼，秦芬恰在對面，正巧看見，一邊覺得心里好笑，一邊對秦淑的行為深深鄙夷。

這一日，姐妹四個不歡而散，宋先生也不說那許多，收拾一番，往上房去了。

聽了幾個女兒的爭端，楊氏心中已有了數，她原只當秦淑內里還算是個好孩子，如今看著，卻終究是老鼠生子會打洞，根子歪了，苗再怎么也是扶不正的，既如此，也不必顧念什么家宅和睦了，拿定主意，笑著謝過宋先生：“多謝宋先生告知我這些，往后還要請宋先生對貞娘不吝教導才好。”

宋先生應得一聲：“這是應當的。”想起那位見識明白的五姑娘，有意提攜她一番，忍不住又多提得一句：“我瞧五姑娘，倒是個明白的孩子，今日是她勸了四姑娘，四姑娘才打起精神重新描花樣的。”

除了秦貞娘，這已是第二個有意提起秦芬的了，楊氏笑著虛應得一聲，命紫晶送了宋先生出去，一顆心卻慢慢沉了下去。這個五丫頭，未免也太伶俐了些，比起當年的金姨娘，也是不遑多讓了。

晚上請安，旁人猶不察覺，秦芬卻覺出了楊氏對她的不同。近些日子來，因著她和秦貞娘親近，楊氏待她也很是寬和，除了例行問的吃穿，楊氏總要多問兩句場面話，今日請安，卻是沒有多的那兩句。

待晚飯擺上桌，連秦珮也瞧出不對來了。

秦府的老家是晉州，闔府上下都愛吃甜口，愛吃河鮮，秦芬的口味卻隨了遠來的徐姨娘，愛吃口咸鮮的，愛吃豬牛羊，徐姨娘入府多年，小心謹慎，早改了口味，秦芬自小由徐姨娘嬌養著，口味和闔府都是不同的。往日里為了照顧秦芬，飯桌上總有一兩道淡口或咸口，今日卻是沒有的。

秦芬自然知道里頭有事，可是她思來想去，也不知道自己哪里做錯了惹得上房不快，待要問幾句，卻又不知從何問起，總不能直愣愣地開口問，太太，我哪里做得不對了，你告訴我，我從此改了就是。

第21章

上房的屋子燈火通明，因著秦覽體胖怕熱，楊氏特意囑咐多加了一個冰盆在屋里，自家多披了件竹節紗衣，捧了本游記，就著燭光，有一句沒一句地看著。

不知多久，冰盆里的冰已融得面目模糊，下頭積了一汪水，秦覽仍未回來，楊氏心頭慢慢焦躁起來，臉上卻不露分毫，只喚過杜鵑：“去外頭知會一聲，我先吃飯了，叫人給外書房送飯。”

這話的意思，便是不等老爺用飯了。等過飯點了，太太自家先用飯，這也是尋常，然而今日信兒分明傳話說老爺要尋太太商議正事的，太太卻還是如此，顯見得是動了氣。杜鵑加了一萬個小心，低低應得一聲便要出去，誰知院門口忽地嘈雜起來，一疊聲的通報已傳進屋里：“老爺回來了！”

幾個婆子丫鬟簇擁著秦覽進屋，老遠便傳來一股酒氣，杜鵑默默地嘆了口氣，把臉盆里多倒些熱水，擰了燙燙的巾子遞給了秦覽，幸而茶水沏得釅，不必重倒，端得一杯送了上去。

秦覽隨意抹了一把臉，又漱了兩口茶，笑呵呵地道：“夫人可餓壞了吧？快用餐吧。”

楊氏孕中敏感，已聞得秦覽身上還有股若有若無的脂粉味，心里一時好似打翻了油鹽瓶兒，嘴唇緊緊抿在一起。從前無論怎么著，丈夫也還是顧念自己面子的，外頭或許曾有胡天胡地，卻從沒帶到自己面前，如今竟欺到自己跟前了，難道真當楊家是吃素的不成！

“杜鵑，你們都下去吧，我來服侍老爺用飯。”楊氏揮了揮手，腕子上兩個鐲子輕輕一碰，發出悠揚的聲音。

杜鵑心里又是一緊，一聲不敢出，沖小丫頭們招招手，出去時還帶上了屋門。

秦覽還當楊氏要和自己說私房話，笑嘻嘻地往楊氏旁邊一湊：“夫人的臉色，瞧著倒愈發光彩了。”

楊氏心里好似有火在燒，一時想把秦覽撕扯個稀爛，然而多年教養畢竟在那里擺著，這時不過是手指頭微微一動，用力吸了兩口氣，閉了眼睛又睜開，平靜無波地道：“青萍可還服侍得好？”

這樣醋意又掃興的話，一向只有金姨娘和商姨娘會說，楊氏自重身份，向來是不說的，秦覽心里疑惑，坐直了身子：“夫人怎么問起這話來了？”

楊氏見丈夫還是一副懵懵無知的樣子，心里嘆得一聲好作態，再也忍耐不得，沉下臉來，冷冷地道：“若是青萍可心，老爺也不必往外去尋什么粉頭娼頭了，沒得臟的臭的沾一身，豈不是叫人惡心！”

秦覽先是一愣，隨即便怒目圓睜：“沒頭沒腦，你說些什么！”

楊氏霍然站起，上下打量了秦覽兩圈，待要罵兩句，卻又閉上了口，冷笑一聲，走進臥房去，不多時取出一個匣子，秦覽伸手要接，楊氏卻一把摔在地上：“可別臟了手！”

那匣子并未上鎖，滾在地上震得兩下，自家開了，露出一方粉艷艷的帕子，隱約見得繡了個蜜蜂鉆花的模樣。

秦覽見了，一時窘迫，口氣軟了一大半：“這東西，你是哪里得來的？”

楊氏見了丈夫臉色，只當他心虛了，說話也不客氣了：“老爺且別管我哪里得來的，既是有了新人，便該告訴我這主母，家里金、徐、商三個姨娘，哪個不是老爺自家搭上了，再由我納進府的？便是青萍，也是我替老爺相中的，老爺遮遮掩掩的，難道是欺我楊家女好性兒么！”

這話說得甚重，秦覽的腰，頓時又低了些：“瞧夫人這話說的，我敬你愛你還來不及呢，怎么會欺你呢！”見楊氏又要發作，連忙作了個揖，扶著楊氏坐下，好言道：“好慧娘，你先別急，聽我慢慢道來。”

一盞茶時分，楊氏的臉色，由紅轉白，又轉成淡粉：“老爺真是，這樣的大事也瞞著我，顯見得是和我生分了！”

“我的好慧娘呀，我哪里是和你生分了，我是怕你多心，特特瞞著你的！”秦覽順勢坐在楊氏身邊，攬住了她的腰，“你也知道，我在從六品的位子上打了幾年的滾，怎么也升不上去，這次舅兄送來了伍師爺，助我采選立功，然而行的終究是陰謀之事，我怎么能拿來污了你的耳朵呢。今日我親自送了那女子上京，事情也算是徹底了結，往后為夫的保證，再也沒這樣的事了。”

覷了覷楊氏的臉色，秦覽又加了一把勁：“你在秦家本就受得許多委屈，若是再給你聽見這些勾心斗角，那不是要日日操心，最后一點清凈也不得保全了？”

楊氏此時方知，丈夫瞞著自己，竟是為了保全自己這一方干凈天地。一時間心緒涌動，不知轉了多少往事。不知怎么，忽地想起，才成親時的一件事。

那繼室婆婆為難自己，自己方才成親，臉皮還薄，受了委屈不敢聲張，回屋偷偷哭了許久。丈夫回家來見自己眼皮紅腫，問明白緣由，特地尋了個借口，說給先婆婆燒香禮佛，帶自己往廟里去住了一旬。繼婆婆氣得直瞪眼，卻也無可奈何。此時隔得多年，丈夫還肯保全自己一點清凈，這一番心意，又比當時不同了。

“老爺，我……”楊氏眼圈一紅，淚珠竟滾了下來，“是我錯怪你了。”

秦覽連忙拍拍楊氏的背，好似當年新婚時哄她一般：“慧娘別哭呀，也是我不對，我不該瞞你的。”

楊氏又破涕而笑：“就怪哥哥，送了個什么怪招百出的伍師爺，竟叫老爺買妓子送給太監，我這就寫信告訴嫂子，叫嫂子罵他！”

“這可不敢！”秦覽故意作了個怪相，“若是得罪了大舅哥，他哪天一生氣，來把妹子接走了，我可就要傷心死咯！”

楊氏掩口一笑，往秦覽身上輕輕一拍：“老爺真是！往晉州的事，還得商議呢！”

“商議歸商議，咱們先……”

杜鵑領著小丫頭們在廊下，心驚膽戰地候著，耳朵豎了老高，仔細聽著屋里的動靜，待聽見東西摔在地上，不禁心里打鼓，揮手趕小丫頭們：“去，都去耳房里聽著茶爐子。”

小丫頭們都是伶俐的，知道主子的陰私聽不得，杜鵑一趕人，便都一溜煙跑走了，杜鵑長長嘆了口氣，又去聽里頭動靜，隔了半晌，竟又聽見兩句笑聲，心下起疑，不由得湊近些，誰知竟聽見一兩聲異樣的動靜，她已漸漸長大，自然知道里頭在做什么，不由得面紅耳赤，三步并作兩步，跑到了耳房里。

小丫頭們正玩翻花繩，見她進來，都問何事，杜鵑一時不知如何回答，想了一回，道：“去個人看看張媽媽歇了沒，我等會有事請教她。”

迎春應了一聲出去了，杜鵑撓了撓頭，將小丫頭們看了一遍，又自家折回去，站在了正房門口，這次卻是離得遠遠的，巴不得有個十丈八丈才好。

聽得是杜鵑有事要問，張媽媽生怕是楊氏不好，也不等杜鵑去，自家叫小丫頭打了燈籠，慢慢往上房來了。

恰逢上房在撤碗碟，張媽媽就著燈火一照，見小丫頭們臉上都是和素日一般，知道無甚大事，便也不往屋里去了，自個兒拐進耳房，等著杜鵑出來問話。

誰知便在此時，一個丫頭急吼吼地沖進了院子，說話夾七夾八的：“杜娟姐姐不好了，我們姨娘吃壞東西，正吐得厲害呢！”