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統領從騎兵中尋著那小旗，道：“你叫什么名字？”

小旗道：“稟大人，小人鄭元。”

統領道：“你很聰明，我升你為總旗，這些饑民急需飲食，你帶他們先開飯去罷！”

小旗手下十人，而總旗卻統轄五十人，非因戰功而提升，雖僅一級，已足使人欣喜。

鄭元叩頭：“多謝大人！”

統領微笑，策馬而去。

鄭元起身，引著一眾民夫向西而行，跨過拆散的民居，來到靠城墻邊一處稍顯寬闊的所在，吆喝著火頭軍分發碗筷，眾人各領了一副，排成隊伍，等著領食。

不多時伙夫們將幾口大鍋抬到，揭開鍋蓋，香氣撲鼻，眾人扯眼望去，只見一鍋鍋肉湯咕嘟嘟冒著氣泡，表面一層浮油飄來晃去，于夕陽余輝下閃著耀眼金芒，還有一口鍋中，盛著滿登登浮悠悠一大鍋燉豬血，黑紅閃亮，簡直將人饞殺！

人們顫抖著雙手，強抑內心激動，依隊伍緩緩前行，伙夫手執一勺，過來一人，便在鍋中舀上一大勺肉倒在他碗中，之后再添半勺豬血。那肉舀將出來，掛滿油花，在勺中顫顫巍巍，熱氣騰騰，以致那些饑民看得發呆發愣，至將碗捧在手中，聞著誘人香氣，竟覺不像是真的。有人手足顫抖，無法夾取自食，便丟了筷子，不顧燙熱，直把手伸進碗里抓肉來吃，手指嘴唇燙得發紅起泡，竟不自知。更有人含了一塊肉在嘴里，竟忘記如何嚼法，跌坐于地，手抓胸膛，兩眼只一味流淚，雙足拼命蹬踏，費盡力氣，卻哭不出半點聲來。

常思豪也領了一碗，他尋了只殘破車輪倚靠坐下，將肉撈起猛吞了幾塊，再舍不得吃，吹著熱氣啜起肉湯。

這時城頭上下來一隊人，也是民夫裝束，滿身泥土，汗臭薰人，一見這些人占了先，立時吼罵起來，一人帶頭嚷道：“你們新到乍來，取碗便吃，我等在城上勞碌一天，反要落后，是何道理？”說著便要上前奪碗。

鄭元斥道：“你是什么人，也敢說這等話！莫忘了你們剛來之時，是什么模樣！”那人怏怏而退，鄭元見眾人仍面帶不平，振聲續道：“大家攜力同心，共御番賊，食祿之事，絕無厚此薄彼。新眾久饑，須有湯肉果腹，才有氣力，軍中食物充裕，你等稍待片刻，亦不妨事，何必搶來爭先？”眾人聽了，面慚稱是，唯唯退在一邊。這邊新來的民夫吃這一嚇，都急急地吞咽，一片嗆咳之聲，引得鄭元搖頭嘆息。

“鄭旗！”一老軍遠遠向鄭元招手。

鄭元聞聽呼喊，側頭望去，原是伙夫頭領徐老軍。鄭元身側一兵士笑道：“老徐，我家鄭旗升了總旗，如今你要改個稱呼了哩！”

徐老軍走到近前，拱手笑道：“鄭總旗，恭喜恭喜！”

鄭元一笑，道：“怎么，又來找我要人幫手？”

徐老軍苦臉道：“前幾撥征來民夫，都上城勞作，我這廚下就更忙不開了，今天無論如何，你也得給我安排兩個！”

鄭元皺皺眉頭道：“千戶有命，番賊狡計多端，且攻城甚緊，凡能上城者都須上城守御，你那幾個老軍雖苦累些，畢竟還忙得開，我看就……”

徐老軍道：“上命我豈不知？若非實不可解，我老徐也不會開這個口！”那邊幾個伙夫老軍聽了也附合著發起牢騷。

伙夫人手不足，用餐時間經常拖后，軍士早有怨心，只是大敵在外，大家都忍耐容讓，心照不宣。鄭元頗覺為難，猶豫著掃望眾民夫，想尋一個老邁羸弱的，卻一眼瞧見常思豪，立刻招手讓他過來，扶著肩膀，對老徐說道：“孩子手腳靈活，幫廚打打下手，應是綽綽有余，將他領去，上面知道了，想也不會怪罪，你看如何？”

徐老軍打量常思豪一番，眉頭早皺，察看鄭元臉色，暗忖無甚轉機，拍拍常思豪肩頭，嘆氣道：“倒了大霉！小鬼便小鬼吧！不知是要他幫忙，還是要我照顧他哩！”

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