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原因很簡單：吏部管的是人事任免提升，地位在六部中最高，吏部尚書號稱太宰，幾乎等于第二首輔，壓倒了其它的閣臣，他上面已經有個李春芳，如今又多了一位高某人，豈非“豈有此理”。

隆慶應付的方式很簡單：不見面，不表態，不吱聲。

陳以勤就明白了，七月，辭職致仕。

陳閣老一生不參黨派，走時身如孤月，唯揣兩袖清風。雖然一輩子沒辦實事，倒是落了個廉潔奉公的美名。

就在高閣老在朝堂上大刀闊斧的時候，東廠大院兒里則是一派云淡風清，展眼間到了九月初，方枕諾命人在后院小花園設宴，請其它三位檔頭在亭中酌酒賞菊，當然更不會落下小程公公。

程連安不但早來，還上下張羅，曾仕權、康懷也都準時趕到，只有秦絕響遲遲不見。

嗅著滿院的菊香，曾仕權坐在亭里把腿一抱：“嘿！秦二爺這架子是越來越大了，如今高閣老不是首輔勝似首輔，我看他也不是督公，倒勝似督公！”

程連安笑著親手給他布著菜碟兒，道：“廠里事兒多，可能也不是故意的！”側臉兒朝旁邊喊：“小笙子，你到那院兒瞧瞧去，看看不是什么要緊的，就讓二爺過來吧！月亮就上來了，咱們這兒等他喝酒呢？”井聞笙點頭而去。

曾仕權笑道：“督公這位置，也懸了快兩年了，總不成一直是方兄弟這么兼理著，上面也該給個說法才是！”

方枕諾笑道：“其實我倒知馮公公的意了，他是要等著程公公再大兩年，直接坐了這位子，也免得換來換去的麻煩！”

程連安笑道：“大幾歲我也是扶不起來，這一陣子郭督公不在了，是個人都敢過來彈咱的腦袋，倒不如就這樣來個群龍無首，讓他們想打也甩不出牌！”

曾康二人都笑了，方枕諾也陪著笑，心里卻最明白不過：郭書榮華這一局玩得太好了，廠里論資格實力，還是曾仕權和康懷，自己沒根基，而且是外撥秧，人脈威信不是想培養就培養得起來，秦絕響調進廠里的事，他未必不能料到，但他也清楚地知道，這個半大孩子要抖起來更難，程連安年歲太小，有根基能服眾暫也不能推上明面，這廠里的局面始終存在著一種無法打破的精妙制衡，誰也坐不得大，誰也下不去臺，為了撈功勞、攢些政治資本，大家還都得為廠里繼續盡心辦事，倘若內廷看廠里無人，想空降個公公下來，一則馮保不能讓，二則幾位檔頭滿腦袋是刺，誰踩誰都腳疼，這督公的位置就這么空著，照樣還是姓郭，不管他是生是死，在與不在，天下刮的依舊是東風。

東廠大院西側，有一個窄長的院子，院中有一排二十四間狹窄的小屋，每個小屋都只有一扇窄窗，令這些小屋從正面看去，像一個個瘦長的回字。

金色的燈光帶著些許動感，從二十四扇窄窗中射出來，里面不時有咕咕的聲響傳出。

秦絕響正獨自坐在靠西最后一間小屋里，坐在一張黃舊的拱背椅上，坐在一堆鴿籠中間，手中翻著一本黑皮簿冊，左肘拄桌，半側身對著燈聚精會神觀看。

這簿冊長一尺半、寬一尺二、厚約一指節，表皮有藍字：絕密。

簿冊上每一頁上都粘了許多小紙條，按年月日時標注清晰，此刻，他正看到隆慶三年十月初六，這一天的紙條有四張，第一張寫的是：卯初，至井邊打水，俯望良久，似照看容顏。

他眼中癡想其景，微露些許笑意，隔一隔，又看第二張：午，食粘米團，少噎，打嗝多時，庭中漫步以散之，秦絕響在嗓子里“呃、呃”地學了兩聲打嗝，自己把自己逗笑了。

他隨手又翻開另一頁，是隆慶三年十一月十二，紙條有六張，看到第六張“亥初，臨睡，燈下散發梳妝，發及蓋頸！”時，若有所思，用手輕輕摸了摸自己的脖子，露出向往陶醉之色。

失了會子神，他向后連翻數十頁，找到一頁，這頁紙比之其它明顯黃舊，上面點點凹凹，紙質略有脆意。

這一天是隆慶四年一月初，紙條只有一張。

他望著這張紙條、輕輕地撫弄著，仿佛在撫摸著某種柔順的東西。

小屋外腳步聲響，傳來井聞笙的聲音：“二爺在嗎？”

鳥籠里的鴿子被人聲微驚，咕咕撲翅，桌上燈苗閃爍，拖得四壁都是籠影。

秦絕響忙將簿冊放在桌上，清嗓問道：“什么事！”

井聞笙道：“方老大在后院設小宴對月賞菊，大伙兒正等著您呢？”

“知道了，你先去罷！”

秦絕響伸袖在眼角按了按，站起身來穩了穩情緒，俯看簿冊，伸出手來，戀戀不舍地又在那張紙條上摸了一摸，不忍合上：“撲”地吹滅燈燭，轉身推門而出。

月光淡灑入窗，將簿冊一角映亮如雪。

在月光照不到的左邊，那張本頁唯一的紙條上，暗暗地寫著幾個字：似倦似病，終日未起，發披床頭，當可及肩矣，