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“金盞酒,玉爐香,任他紅日長。”
循著禮節,各家的丫頭都不去正堂擺客。
南靜王妃憐愛女兒們的嬌憨可愛,在池渚的湖心橋的涵碧閣里擺了兩桌。閣四周有窗,左右有曲廊通到岸上。“南方進來了海(螃蟹的方言),都養在水晶池子里,想你們定愛吃些個甜肉的,請了上京的紫石樓的伴食來做的。”
“王妃有福,是為我們有心了,便是有口福了。”小丫頭聽是年年難沾幾次的蟹子肉,登時嘰喳著道謝。“溫了幾壺玉露釀,和著暖暖身子。”
王妃見眾位家的行罷禮,偏頭讓侍奉的大丫頭上了燒酒來。
王妃不過四十出頭,卻是有種塵世安定之態,如今坐于上席,倒真真像個慈眉善目的菩薩。不過眉宇間也染著絲愁色,近日來心頭總是乏著,提不起勁兒來,為王爺的事兒攪得心煩意亂。她一個遠離政場的婦道人家又可以做什么呢?不過只能邀些小丫頭來,說些貼心體己的俏皮話解悶罷了。
未幾,“院子家”的端來好大一只蒸籠,“噔”地一聲擱置在主桌中央。掀了蓋子,霧氣繚繞,最上層一排明晃晃二叁十只蟹子。遂給每位都一只大蟹子。
將最上一層的蒸籠拿了去,下面擺著蟹香藕粉,溜蟹玉豆腐,蟹黃青豌餃。不多久,又上來了橙甕,黃熟的大橙子截去頂兒,剜掉肉瓢,將蟹肉塞進去,混了甜甜的果子酒去腥,再一并蒸熟。(橙甕出自《山間清供》)
可巧擺了戲臺,定了一班時新的小戲。恰有一出演的是《孤竹傳》引得在座的丫頭們也不住閑談著。
蘇嬈被分了只大鰲的海,她平素不喜蟹,嫌著極腥,再者蟹肉性寒,她的身子才走,不宜多食她不過打了幾筆馬虎,蟹八件上卻是干干凈凈。
丫頭們吃的是不亦樂乎,挖了小勺的沾著果肉的蟹子,唇齒閉合間,白肉油脂溢出,服帖地癱軟在清甜的果肉上,略略壓迫蟹肉,只余沙糯的鼾甜。糖分已中和蟹的鮮美,無需顯山露水,已于其中出落的鮮美豐潤。
蘇嬈斂著性子,見未有熟人,不敢妄言輕動,只呆呆坐著恍神。
“妹妹怎的不吃?”蘇嬈怔了怔,回過神來,卻見是一張陌生的笑臉。極白皙清爽,幾縷碎發布于額角,往下是兩道濃淡適宜的眉一對柳葉吊梢眼因微笑而略微上翹。是個標志雅重的姑娘,有別于佯羞詐鬼,一味造作之輩,也是英氣得很。
蘇嬈歉意笑笑,倒也未接過話茬,那姑娘也不甚在意,繼續道:“這蟹子卷兒,我聽聞是只取了白油,拌了梔子、丁香等花兒料,油鍋里過了遍端上來的。我見妹妹不吃,便是賞與我了?”
蘇嬈是不介意姑娘看似失禮的話,直覺得她直爽的可愛,又細思不如是給了也好做個人情。“姑娘是哪里的?”
蘇嬈笑問道。“原是汝州的,隨爹爹來了上京”“我聽聞汝州的姑娘都豪氣得很,不似南方的那般作態,我是極佩服的。”
“姑娘說笑了,南方女兒都是冰玻璃水晶兒人,我素日瞧得也是稀罕得很。”那姑娘啄了口甜酒,是把話匣子打開了。蘇嬈一面佩服著姑娘的博聞強記,一面又歡喜與她結識便是又多了位好姐妹。于是又問了住處,方知這是當朝東宮上輔的女兒,又暗自驚訝了一番。“不知姑娘何名?”
“蘇嬈。”蘇嬈拉過那姑娘的手,一筆一劃寫下她的名字。
“趙子沐。”那姑娘歪頭笑笑。蟹宴過半,眾家姑娘因著王妃去正堂陪侍的空檔兒,又得了大丫頭的話,失了約束。
正巧著池渚靠岸幾只桃葉舟,兩頭尖尖,圓弧形向上翹起。不遠的湖面空潔澄澈,湖水翠微。
“他們既備下舟了,我們也就坐一回?”