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在各大小公國紛紛被更強大的勢力所征服、吞并的時候，遍布大陸的商人們也結成了聯盟，組成了一個沒有任何勢力可以抗衡的商會。就算是到了后來，整個大陸形成了新興的四大人類帝國也不敢對商會有任何的輕舉妄動，甚至連四大人類帝國的皇帝也默許了商會在大陸中央位置劃出一塊不小的區域作為“中區聯合王國”的自治領這一舉動。當然，當年的這一舉動，多少也包含了把帶甲僅數萬的這個所謂王國作為各帝國之間的緩沖地帶的意思。

不過，各國開國皇帝在國內形勢穩定下來之后，不約而同的做法就是暗自運用各種方法極力削弱商會在本國的勢力。而商會的領袖關于這些舉動卻是不聞不問。于是，慢慢的，商會在“中區聯合王國”之外的地方組織就蛻變成一個真正的商業組織的模樣，至少在很多人看來實情就是這樣。

當年，早在尼古拉斯一世還在為還未出現的甘堤拉齊亞帝國而四處征戰的時候，他派遣了自己麾下一個剛提拔上來的名不見經傳的小小十人長化名進入了商會的外圍組織。起初只是想在商會里安插自己的情報探子，后來卻不停的在暗中扶持，將這個當年的小小十人長巧妙的捧到了商會里舉足輕重的位置之上。這個十人長，正是艾利所屬家族的第一任族長。

后來，當各帝國皇帝默許了商會裂土為國的舉動之后，作為回報，商會分別從四大人類帝國當中挑選出四名才干出眾的人擔當商會副會長。副會長享有一定的參與決策權，更是各自帝國里商會日常運行的總負責人。直到這一步，各人類帝國才算是勉強將商會里多余的東西給清除出去了。至此，商會和各國的商業組織才算是分了家。

但是，數百年過去之后，商會除了表面上的商業活動之外，又增加了很多新的活動項目。只是，這些都未觸及到各國的底線，各國皇帝便也睜一只眼閉一只眼。

當了艾利父親這一代，家族商業組織里面已經有不少人跟商會建立了不清不楚的曖昧關系，包括艾利的哥哥：山姆。

艾利這次專程從精靈王國外的市集趕回來，就是得到父親兩年前的舊病復發了的消息。艾利父親當年年輕時，一次在精靈王國外的市集行商，曾被一種不知名的小蟲子咬了一口而得了種怪病。后來請幾經輾轉請來了信奉光明神的雅達斯人類帝國的一位高級神術師才算是把病情給壓了下來，但是卻只能躺在床上養病。去年那位神術師應邀前來庫瑪尼城時，曾順路探望過艾利的父親，并說過，在一年之內要好好保養，如果挺過一年時間，他便有把握可以治好這病。

在得到父親病危的消息后，艾利知道父親可能捱不過一年時間了，此時召回自己多半是要將當年的承諾兌現了。當年艾利父親將那段塵封的歷史告訴艾利的時候，就打算把族長的位置交托給艾利了。雖然艾利和隨從們已經是馬不停蹄的趕了回來，一路上跑死了好幾匹駿馬。可是不知道為什么，沿途總是有這樣那樣的情況出現，拖慢了行程。

到達庫瑪尼城城門時，更是罕見的被城衛刁難了一番。

隱約猜到了什么的艾利準備命令自己的隨從準備沖門而入時，一個模樣普通的中年人在城衛百人長的耳邊輕聲說了句什么，百人長就突然放行了。不詳的感覺刺激著艾利一路縱馬向祖宅馳去。

后來的事情，亞特蘭帝斯等人參與了前半段。

當艾利急速趕到父親房間時，發現的只是父親那具沒有生命力的軀體。大哥說父親唯一一句留給艾利的遺言便是將城外那處住所劃歸到艾利名下，僅此而已。

艾利聽完這就話之后，不動聲色的找了個借口來到這里。果然，在父親留給自己的密信里面，父親說明了已經發現自己大兒子和中區聯合王國勾結的證據，并且可以相信，在不久的將來，中區聯合王國必有不利于甘堤拉齊亞帝國的舉動。在信的結尾還說到，如果自己遭到什么不測，艾利則必須把所有知道的一切秘密上報給皇帝陛下，好讓陛下早做準備。

…

說到這里，艾利靜靜的看著眼前的三位客人，說到“家族的敗類，我會自己去清除。只是，覲見陛下的事情，可能就要拜托你們了。我的請求就是，請你們在覲見陛下時，把我父親的這封信交到陛下的手上。”

“可是，你自己為什么不能去？”菲妮珂絲問到。

“安排和參加父親的葬禮，我沒有辦法脫身，否則馬上會引起我大哥的警覺。如果只是我派出的人，是無法見到陛下的….父親顯然是想不到自己會遭到毒手，覲見陛下的信物，他并沒有交給我。原來他是想將這作為族長標志的徽章在移交家族大權的時候一起交給我的….估計這也是大哥為什么突然發難的原因…”

深深的吸了一口氣，艾利又說到“你們作為武秀而覲見陛下，將是毫無疑問的事。相信英明有如陛下，在看完這封信之后，自然能將事情查個水落石出。那，我父親在天之靈也必將甚感安慰。”

三位客人一時間，陷入了沉靜當中。

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－－祝大家周末愉快－－

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