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太后盛怒難抑,在一干妃嬪、太監、丫鬟面前,教人摘了珠翠,剝了華服,狠狠打了瞿婉兒二十大板,差點沒把她給打死。瞿婉兒一貫恃寵而驕,這次受辱于眾人面前,一口氣怎么咽得下?抬回宮中,哭得是昏天黑地。永瑞聞訊,趕到麗則宮探望,心疼撫慰之余,賞了些奇丹異藥、珍玩古物。又發蹊蹺說自己雖聽聞前朝淫舞一事,卻不知這舞蹈就叫“倚芳嬌”。末了,囑咐瞿婉兒以后收斂形骸謹慎做人。只是瞿婉兒每次都哭哭啼啼堅稱自己被閔婕妤冤枉,要讓皇上做主,鬧得多了,永瑞暗地里認為是瞿婉兒意圖報復,心里未免多了幾分不快。又因瞿婉兒受傷不能侍奉,永瑞因此也漸漸來得少了。瞿婉兒一腔冤屈無處可申,便把對太后與閔婕妤的恨刻入了骨子里。
春去夏來,暑氣日滋,后宮林苑一片蔥蘢。瞿婉兒身上的傷已漸漸愈合,心里的傷卻未有絲毫平復。但經此一事,瞿婉兒倒是學乖了許多。不再打扮得花枝招展,每日請安,也循規蹈矩,從不出差池。瞿婉兒請安時留心注意壽慈宮中的宮女,發現新來了兩個年紀輕的,分別叫做春暉和紅菱,長得甚是嬌俏,卻隔三差五挨數落,掛著一臉怨色。瞿婉兒便見機籠絡,偷偷塞個荷包遞個帕子什么的表示安慰,一來二去,倒也混得熟了。這日清早,瞿婉兒剛與其他嬪妃在壽慈宮請安完畢,正準備去坤寧宮給皇后請安,卻瞅見春暉心神不寧,一雙眼睛腫得跟個桃子似的,像是剛剛哭過。瞿婉兒心念一動,“哎唷”一聲,謊稱自己腿傷又發,非得慢慢走回麗則宮休養不可。其余人也不阻攔。待人散去后,瞿婉兒遞個眼色;春暉會意,趁其他人不留神,溜至壽慈宮一偏僻角落與瞿婉兒相見。瞿婉兒劈頭便問:“春暉,你哭什么?”
春暉參拜了瞿婉兒,哽咽道:“奴婢沒哭什么。”
瞿婉兒道:“你都這樣子了。還說沒哭?怎么,是太后又罵你了嗎?”
春暉淚水盈眶,道:“我……我昨夜收拾東西,不小心摔裂了太后的晚香福鐲。那可是太后的寶貝。要是她哪天發現了,我可就只有死路一條了!”
“唉,你怎么這么不小心?這個晚香福鐲……真有這么要緊?”
“回小主的話,那晚香福鐲是先皇賜給太后的,是個吉祥的東西,有消災祛病、平安保福的用處。每到重要節慶,太后總會拿出來戴的……哎呀,再過幾天就是端午。我這下可死了!嗚嗚……”
“可是……這也罪不至死吧?”
“嗚嗚,小主有所不知。太后雖然平時憎恨宮里的娘娘講究,但她自己對她的那些首飾器物,卻最是珍愛不過。這鐲子又是先皇御賜的。而且小主你也知道,最近皇上得了重病,一直不見好轉。這時候弄壞這鐲子,一定會被太后看作是不祥之事。到時候,把我結結實實打一頓,死了還好,就怕……就怕半死不活,遭一輩子罪了!”春暉說完又是一陣抽泣。
瞿婉兒一邊聽一邊飛快地轉動腦子,想到春暉說端午將至,驀然憶起了什么,心頭咣當襲過一陣興奮。她沉吟一番,道:“這事確實難辦……可是,假如太后此時忽然出了個什么病,大概誰都沒有心思來追究你這責任。你不就沒事了!”
春暉疑惑地看著瞿婉兒,聽瞿婉兒問道:“我聽說閔婕妤做得一手好粥,每日下午都會親自給太后送她自己做的粥,是不?“
“是。每日都來。親手遞粥,親口嘗。太后喜歡得很,一天不吃就不舒服。”
瞿婉兒冷笑道:“太后可真是信任閔婕妤,呵呵。春暉,事到如今,你也不用害怕。我有一個主意,可以保你平安無事,你信還是不信?”
春暉大喜過望,下拜道:“小主如果有法子能救奴婢,奴婢來生做牛做馬也要報答小主。”
瞿婉兒扶起春暉,春暉附耳過去,聽完一席話,半晌無語,躡嚅道:“這樣做,真的……行得通嗎?”