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映弦憐惜地看了司徒素一眼，心泛酸楚。可是司徒素卻就此打開了話匣子，一邊喝著安神湯一邊談論郁國國情，疲倦的臉色在燈火映襯下也恢復了幾分光彩。

原來，新佑皇帝在位時，忙著肅清叛逆，穩固局面，老百姓的日子也未有太大的起色。永瑞登基之后，便收束武力，采取休養生息的政策，著力發展國內經濟與其他國家的貿易往來。二十年的經營，郁國已隱然步入富國之列。但因兵鋒不利，也不時被鄰國騷擾。目前永瑞唯求自保，對于其他國家，能忍就忍，能不得罪就不得罪，卻也因此而遭到朝中一些大臣的非議。

“那公主認為，皇上做得對的嗎？”映弦聽罷問道。

“我認為？我向來最討厭窮兵黷武之輩。郁國好不容易才有了今天的局面，萬一開仗，一切可就完了。吃苦的還不是老百姓。父皇表面看是保守了些，但在沒有取得絕對優勢以前，也不失為穩妥之舉。”

“那假如有絕對優勢了呢？又該如何？”

司徒嫣沉默不語，半晌才道：“這些問題，到時候你去請教他好了。我可不打算操這么多心。”頓了頓，“你先回去吧。我今天累了，很快也要回屋休息。

映弦道了聲“是”，輕輕走出書房。踏出門，轉過身，瞥見司徒嫣打開一卷《王摩詰文集》凝神讀了起來。屋內一時窣靜，盞內朵朵燈火如黃玫飽綻，觀書人周身流漫祥和之光。映弦將門拉好，心緒不寧地走回自己的房間。

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長夜綿綿。次日清早，映弦陡然想起映雪囑咐她去靈云觀送信一事，急忙在枕頭下找到香囊。心念一動：我要不要打開來看看呢？

躊躇一陣，好奇心終究占了上風。將香囊打開，里面卻是一顆碩大的夜明珠和一張紙條。紙條上寫的是：“丙郎張三，月掌，珠為半。”映弦想不透是何意思，又將東西封好。心道：既然已答應了姐姐，就幫她幫到底好了。遂出屋找來小寧子打聽靈云觀的消息。

小寧子奇道：“靈云觀早就荒廢了很多年，姑娘去哪里干嘛？”

“哦，我倒不是要去。只是聽說靈云觀曾經也是香火旺盛的道觀，后來卻衰落了。覺得很可惜，所以就想知道是為什么。”

“西鑒城往西南方向走大概二十里，有一座棲秀山，靈云觀就在離山門不遠的地方。這山早些年常有山賊流寇出沒，后來這些人都被官府捉拿了。但不知怎么的又傳出道觀夜里鬧鬼的說法。所以香客漸漸少了。姑娘，你可千萬別去啊。”

映弦心道：如果是山賊流寇，我倒真不敢去。至于鬧鬼什么的，我可不相信。嘴里卻好生答應。

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出了公主府，映弦雇來一輛馬車，和馬夫約定快到棲秀山門前停下。一路楊柳如煙，百花爭妍，馬車駛過熙華長街，駛過幽深巷陌，出了城門，風物愈加清新。映弦大口呼吸著郊野的空氣，腦子里浮現出在溪邊蘇醒后見到吳悠的情形，接著是一系列令自己渾然摸不著頭腦的際遇，不由嚙唇苦笑。

馬車遠去，棲秀山獨對于眼前。山如其名，群峰秀麗柔和，連綿不絕，山色極蒼翠，像老天打翻了調料，將大塊大塊的青碧全都瀉在了這一脈山巒之上。進山門，沿西而上，轉兩三個彎，便看到一座道觀。

道觀倒是不大，觀門塵灰撲撲，刻著“靈云觀”的牌匾殘缺了一角，確似失修已久。走進觀內，瓦礫遍布，野草匝地，香爐里積了厚厚一層陳年香灰。三清殿格局簡樸，殿內散發著一股刺鼻的霉味，玉清、上清、太清三位祖師身上掛滿蛛網，好不落魄。映弦觀望一番，沒見到什么異常，但因受不了氣味而急急走出。想起映雪之言，便快步繞到正殿后，果然見到一棵粗壯古槐，獨屹于地，盤根錯節。

映弦一喜：該是它了！走近一看，那槐樹樹齡少說也有兩百多年，枝葉明懋，樹身卻結瘤生癭。映弦目光游弋，很快在中段發現一個嬰兒頭大小的樹洞。往里一瞅，除了些碎石枯枝之外并無他物。

映弦從懷里拿出香囊，小心放入樹洞，又揀了些木石蓋好。無論遠看近看，都看不出什么蹊蹺。事罷后心道：這個破道觀，不知誰會來這里取東西？一望天，時間還早，游興頓起。念及小寧子的話，決定稍作游憩便返回。

出了靈云觀繼續上行，一路無人，映弦得以獨享“森林浴”。木葉香氣清冽，令人心曠神怡。山徑石巖間，芳花灼火敷錦，清溪汩汩而流。日上中天，束束陽光逐透枝葉，在地上描形弄影。隱于浮嵐間的亭榭，此時紛紛現出清晰的身形，勾著映弦的眼光。極目而眺，遠山猶如一口口綠意沛然的洪鐘，巋然不動間奏響亙古的默嘆。

約過了半個時辰，映弦覺得腿有點酸了，又怕耽擱太久，便折回原路下山。一邊走一邊暗想：如此優山美地，卻說什么有鬼，真是荒謬。歸家在即，腳步越發輕快。不想快到山腳處時，映弦忽然瞥見正北方的樹林間似有人影晃動。她心一緊，下意識地停下腳步，定睛凝望，差點“啊”地驚叫出聲。

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