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三人談論完棲秀山一案，便到了午膳時分。司徒嫣留映弦在花園里用膳。映弦不好拒絕，只得答應下來，卻顯出歡喜的臉色。很快就有太監(jiān)宮女在水榭中擺好了小方桌，將吃食、酒飲一道道呈上。進食之前，又有兩個宮女送來洗手的銅盆和揩手的巾帕。映弦揩完手后，目光投向桌上食物。除了種種鮮蔬細燴，主菜卻是新出的螃蟹。只見六只通身橙紅的螃蟹，大小如手掌，盛在青花瓷碗中如同朵朵金花飽綻。另一只釉里紅如意文形纏枝牡丹紋大碗里盛滿的卻是拆好的螃蟹。映雪解釋說，兩種蟹都是衡湖所產，到了時令直接運進皇宮。第一種的吃法是以銀制錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針等“蟹八件”作工具，佐以姜醋；第二種卻是將蟹拆開后，以鹽梅、椒橙調味，洗手后食用，所以叫“洗手蟹”。

清風送爽，桂酒飄香，麗園美蟹——如此絕佳風致，映弦不想辜負。便暫時拋卻塵思俗慮，對著一池秋水暢食。剪了大螯和蟹腳，敲開蟹殼，果見肉腴膏滿，白嫩喜人，入口鮮甘肥美。映弦吃得不亦樂乎。吃著吃著，耳邊忽飄來司徒嫣一聲幽嘆，聽她自語道：“我聽說今年衡湖螃蟹泛濫，吃了許多稻谷，呵呵，‘伐其可乎？’”映雪聞言停下正在挑蟹肉的小針，柔聲對道：“‘天應至矣，人事未盡也，王姑待之。’”

這是哪門子典故？映弦不知，埋頭不答腔。

過了一會兒，司徒嫣又望池而吟：“‘蟹因霜重金膏溢，橘為風多玉腦鮮。’”映弦心里又撲突一下，仍然不語，仰頭將杯中的酒喝完。

一頓飯足足吃了半個時辰，氣氛說詭異太過，說輕松卻又不是。不知為何，映弦腦海里時不時回放司徒嫣對自己施展的各種笑容。用完午膳，映弦忙與司徒嫣與映雪道別，快步走出景陽齋。覺得心里怏悶不堪，想著反正時間還早，不如去御錦苑逛逛。

向南行至御錦苑，進了西園，才發(fā)現春日里緋滟滟的海棠園已移植了數叢菊花，成了飄金流玉、沁人心脾的菊圃。放眼望去，黃*菊有勝金黃、麝香黃、太真黃、金鶴翎等，白菊有白疊雪、白荔枝、金杯玉盞、喜容千葉等，紅紫一流卻栽種較少。想是作為隱逸之花，此兩色難逃俗艷之評。貫園而出，衣袂已悄然染上了清香，不多時便到了觀石堂門口。上次與映雪前來只是浮光一瞥，這一次映弦打算仔細觀摩，遂提步跨門而入。

眼前是一條光線昏暗、兩旁豎著粉彩大花瓶的長廊。墻上的雕花小窗透進的稀淡的天光，不但沒有增加多少亮度，卻更給人一種今是昨非的恍惚感。墻上疏影斑斑，如水墨潑成。四周靜得可怕。映弦聽著自己的裙裾曳在光滑如鏡的澄泥金磚上的窸窣聲，一股涼意從足底襲來，覺得自己像是日里偷偷出行的女鬼。

走到長廊盡頭轉個彎，便是陳列石座的正堂。映弦甫一進入，赫然瞧見遠處佇立著一個男人的側影。那人中等身高，體型清瘦，負手而立，目光正投向身前一塊巨石。因為距離和光線的原因，看不清他的衣著相貌。映弦驀然一驚，這后宮禁地怎么會有男人？轉念一想，難道是某個公公？她不愿與之交談，便想要原路返回，哪知腳步剛移，男人已察覺到風聲，將頭一扭，問道：“是誰？”并不洪亮的聲音，卻暗藏一股威勢。

映弦一愣，還沒來得及反應，那男人又說道：“過來。”音色深沉如夜空下不起風的靜海，讓人無法抗拒。映弦只好朝前走去。一步步地走近，一步步。男人的衣色與形廓也逐漸清晰，就像是緩緩揭去了布幔的浮雕，人物的面貌正在富有韻律地凸現——他頭戴烏紗翼善冠，身穿黃色盤領窄袖長袍，前后及兩肩各以金線織就盤龍，亮利而鮮活，凜凜欲飛。左肩加日紋，右肩加月紋，一條玉帶虛懸于腰部，更顯得他身形痟瘦。這一套服裝映入眼簾，再傻的人也知道自己遇到誰了。

當今郁國天子，永瑞皇帝司徒朗。

映弦今次突然與永瑞邂逅，竟忘了自己應該參拜。杵在原地，怯怯望著永瑞。關于永瑞皇帝的相貌，映弦之前也曾做過諸多揣測。她知他年近五十，在位十九年，業(yè)紹新佑，勤于政事，心系民生，將郁國從貧亂之境帶入富國之列。本來還以為是個體魄強壯、渾身充滿無限精力的男人，然而眼前此人，膚色黯黃，瘦削的臉頰微凹，一雙深瞳如烏墨兩丸，溢出絲絲寒氣。花白的鬢角在訴說滄桑過往之余，不免也添了幾縷衰老之意。

不過，還是看得出，此人五官英俊端正，是司徒家優(yōu)秀血統(tǒng)的表現。只是歲月不饒人。如今的司徒朗，不復盛年風采，倒像是個孤傲的病人，在這怪石林立的空曠堂內煢煢獨立。

這詭譎的寂靜持續(xù)了好一會，才被永瑞打破。他率先開口道：“映弦，是你么？”

映弦如夢方醒，說道：“皇、皇上……是我，映弦。”

永瑞目光從上到下掃過映弦全身，令映弦極不自在。聽他問道：“你來宮里看你姐姐？”

“是。我剛從景陽齋出來，因為閑著沒事，所以來御錦苑逛逛。沒想到卻在這里遇上皇上。打擾了皇上的賞石之興，實在罪過。”

永瑞卻道：“無妨。觀石堂很少有人前來。一個人觀石未免無聊，不如你也看看，這石頭有什么好處。”

映弦聞言轉頭凝視永瑞身前的巨石。那是一塊三尺來高、四尺來寬的大理石。瑩潔的表面交錯著黑白紋理，竟恰到好處地構成了一幅山水畫——天際一鉤彎月下，一只孤舟獨行于浩浩長江。江水洶涌，更有礁石兀立。空中幾筆白痕猶如幾道江風，仿佛真的在不斷吹拂。整個畫面意境孤清，渾然天成。映弦不禁贊道：“好一幅江月行舟圖。”

“你只見江、月、舟，卻沒見這礁石？”

礁石？“皇上，江中礁石，在這圖上怎么看也只是個配角。映弦愚笨，倒是忽略了。”