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秋菊沐了正午的陽光,一朵朵滋出明亮蓬勃之意?;ㄏ沆o靜彌漫。陽光下一道艷麗的紅影,不疾不徐地移動,發出簌簌的輕響,正是司徒嫣在向永瑞、袁巧音等人行禮。她的背影窈窕而矯健,極具美感,然而轉過身來一步步靠近西籬,映弦卻又忍不住去看她粉臉上的傷疤,覺得似比平日更加醒目,如同一個神秘的詛咒。待眾人施禮完畢,司徒嫣因未見司徒素,便問映弦:“怎么不見皇妹?”映弦道出原因,司徒嫣說道:“也罷。”神情并非憮然。之后又與司徒曦客氣問候,與司徒暉親熱一番,再然后便見到了紀凌荒。
兩人相見的一剎,空氣仿佛為之凝滯,頭頂行云也停下了腳步。秋芳無言,人靜如松。只有元熙公主頭戴的金鑲玉鳳凰步搖,一顆顆圓潤晶瑩的珍珠聯綴成飄逸的流蘇,被清風扶住,在鬢邊輕輕搖曳,靈光乍生。而就在這默然對視之際,兩人的眼神中均透出輕微的詫異,被暗中觀察的映弦看了個清清楚楚。她心想:誰見到元熙公主臉上的傷疤都免不了感到詫異,那元熙公主又在驚訝什么?難道……?不會,絕不會。
各種猜疑還在腦子里亂跳,司徒嫣已飄然折回空地,說道:“耽擱太久了,咱們先吃著?!闭f罷便有侍婢將洗手的銅盆毛巾端上,又有內監將干果蜜餞撤去,陸續奉上主菜。一道道分別是:三脆羹、三珍膾、花炊鵪子、鴛鴦炸肚、鱔魚炒鱟、螃蟹釀棖、蓮花鴨簽、紅梅珠香、蓮蓬豆腐、芙蓉燕菜。映弦在文嗣公主府每日吃素,嘴里總覺寡淡,此刻見到這些油香四溢的美肴,頓時食指大動,便敞開胃盡情歆享。司徒嫣又親自給永瑞等人斟酒,一一敬過。晚云過來給司徒曦這邊斟酒。司徒嫣說道:“請?!北娙艘伙嫸M。此酒清亮透明,香氣濃郁,入口醇厚中又帶綿甜,落口后仍有余香脈脈,實為佳釀。問起酒名,映雪回答道:“酒名叫做‘江山第一’?!?
司徒嫣連喝數杯,醉顏微酡,艷色勝過滿園秋菊。等到眾人吃得差不多了,便從一叢“陰陽西施”中姍姍而起,步出籬落,朗聲道:“各位,咱們郁國以武力建國,之后又大修文教,一向是文武并重。所以皇妹封號為‘文嗣’,而元熙七歲時,父皇就請了郁國有名的劍師授予劍術。只可惜常年練習,卻始終未得檢驗?!?
說到這兒,她嫣然一笑,瞻睞間光采溢目,照映左右。又道:
“所謂劍之道也,‘其道甚微而易,其意甚幽而深?!秴窃酱呵铩吩缬小脚搫Α涊d。今日元熙不才,想要趁此生辰之際,與京都諸位英才試劍。一來是想看看自己的劍術究竟造詣如何。二來……也是因為放眼當今天下,各國紛爭,四海擾攘,外亂隨時可起。故今日之會,無論元熙勝敗如何,皆可作為一段激勵郁國武士持兵衛國、澄清玉宇之佳話。此乃元熙對父皇平日教誨之報答,亦可算是對兩位皇弟之衷囑?!?
元熙公主說完此話,滿座震動。映弦大吃一驚,竟不知司徒嫣居然還擅長劍術。一看對面,永瑞倒是氣定神閑,似乎是早有所料。司徒嫣拍了拍手掌,菊園門口的一個內監便將五個男子引入園中。五人皆作武士裝束,身姿英挺,兩手卻是空空??觳竭M得園內,跪地齊聲道:“參見皇上、參見娘娘、參見殿下。”永瑞示意平身,五人便屏息而立。
映弦猶在好奇,映雪此時卻從席間起身,走到司徒嫣身旁。將手一揮,又有數個內監抱著一堆兵器而至,陳放于空地一角。各種刀槍劍戟,在陽光下煥彩生光。映雪說道:“聽說這五位壯士都是侍衛上直軍中近年涌現的可造之材。公主得到皇上與孔統領允許,令其入宮?!庇置娉迦苏f道:“請各位挑選合手的兵器,便可與公主手中的‘截風劍’比試。誰先將誰的兵器擊落,誰便算獲勝。公主有言,諸位務必盡力而為,不可存心落敗,否則以欺罔之罪論處。若是勝了,公主有賞?!?
一言既出,映弦一顆心已提了起來。張望間,司徒曦的嘆息自語聲飄到耳邊:“大皇姐固然劍術高明,但‘截風劍’乃父皇親賜寶劍,誰敢將其擊落?如此豈不有失公平?!庇诚衣勓?,心跳得更快了。只見五人商量一陣,一個國字臉尖刀眉、氣宇軒昂的武士率先走了出來。從兵器堆中挑出一把雪亮長刀,沉聲道:“久聞元熙公主之英名,上直衛金吾前衛副千戶羅鴻不才,先來討教。”
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羅鴻持刀走入場中站定,目光精炯,身體紋絲不動,有淵停岳峙之勢。步聲窸窣,是一個黃衫侍婢抱劍而出。待侍婢走近,司徒嫣從其手中緩緩抽出寶刃。金聲玉振中,一泓冰雪在日頭下閃亮灼眼,而劍尖卻隱約閃耀著淡紫微芒,驚破了瑟瑟秋風,猶如一個凄美詭異的夢境。正是“截風劍”。
高天之下,司徒嫣長劍在手,與羅鴻互相行禮。兩人皆跨步斜行,見機出招。菊園中所有人的目光此刻都匯聚于此。只見元熙公主長裙曳地,若映日之紅榴,裙下漫出無數花光。身形卻極是輕靈,步法飄飄如風。突然,司徒嫣長劍刺出,直探羅鴻胸口而去。羅鴻遽然側轉,同時以長刀相擋。刀劍碰擊發出“當”的震耳清聲,響徹整座菊園,余韻久久未歇。
首招既出,兩人便各自展開了架勢,攻防錯變。長刀如鷹擊蒼穹,細劍如燕掠寒江,搏逐周旋,光影交織。映弦亦是懂劍之人。坐定席間,見司徒嫣招式漸趨奇詭,每一招出手都有所變化,而羅鴻刀法雖好,卻失之端重,恐怕最終會被司徒嫣瞅出破綻。果然,數招過后,司徒嫣已掌握了羅鴻行刀的路數,一劍忽挑又忽藏,恰似靈蛇出洞,蛇信嗞嗞誘得羅鴻揮刀欲斬。自己卻陡然變換方向,橫劍一格,借力將雪刀蕩開,又以雷霆之勢貫劍而出,直追羅鴻手腕。劍身彎屈,羅鴻頓感手腕一麻,長刀猝然落地。
滿園喝彩聲驟起,個個動了形容。司徒暉大叫:“大皇姐好厲害!”映弦亦失神說道:“大公主果然是高手……”忽然心念一轉:假如我用“沾衣劍法”迎戰,卻不知能擋她幾個回合?
羅鴻滿面羞慚地撿起長刀,將其放回到兵器堆里,對司徒嫣誠懇說道:“公主劍法高妙,羅鴻自愧不如?!彼就芥痰哪樕蠋е鴮儆趧倮叩钠届o,說道:“不怪你。你第一個出場,對我的劍招本就一無所知。倒是其他人觀察了這么半天,算是占到便宜了。卻不知下一個誰來?”
剩下的四人互相遞著眼色,司徒沁卻突然嬌聲道:“這不公平。”園中人齊齊相視,她又提高了嗓音:“姐姐剛剛比完一場,折損了不少體力,怎么能這么快就跟一個體力充沛的男人再比劍呢?至少得讓她休息一陣子才行。”
司徒嫣正想說“無妨”,一直沉默的袁巧音卻開了口:“不如這樣,眼下還有四名武士。請其中兩位站出,先比試一場,勝者再與元熙公主較量?!彼穆曇魦赏衩臐?,一如容顏。春水般的目光輕輕拂過場中剩余四人。每個人都覺心一窒,不自覺地將臉轉向一邊。
宸妃的建議一出,眾人紛紛表示贊同。司徒嫣便依言退在一旁休息。接下來,便是羽林左衛的曹子陵與羽林右衛的呂銳比試。兩人一使劍一使槍,當著所有人的面,精彩纏斗了四五十個回合,才由呂銳覓得空隙,閃電般飛出一腳,正中曹子陵左肋。曹子陵砰然摔地,武器也從手中脫出,狼狽而下。
現在輪到司徒嫣與呂銳對決。