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不管司徒嫣樂意不樂意，廿三歲的生辰慶宴以一場驚心動魄的生死抉擇告終。永瑞恢復了波瀾不興的神色，與兒女作別，在侍衛陪同下走出御錦苑。司徒沁卻在眾目睽睽下與紀凌荒私語了幾句才不舍地離開。去時腳步便如來時輕快，錦裙裊動，耳垂處紅珠似血，秋風中留下一個鮮艷明亮的背影。

映弦撫平了情緒，正打算與司徒曦、紀凌荒一起出宮，卻被映雪叫住，說公主有事相問，需跟著回一趟景陽齋。映弦望向司徒嫣，見她眉間隱罩一層烏云，疑惑之余也只好與司徒曦告別，只說自己還想跟映雪再聊聊。末了又叮囑道：“殿下回去后定要好好養傷，別為了今日之事而跟自己過不去。”司徒曦臉上凄楚稍減，點了點頭，臨走前又深情看了一眼映弦。映弦以微笑相送，卻故意不再看紀凌荒。轉過身，心情復雜地跟著映雪去了景陽齋。

到了寢閣，司徒嫣支開映雪，坐在桌前不發一語地注視著映弦，臉色卻比攬月行刺時還要沉重。映弦忐忑地問道：“公主找我有何事？”

“信王與你之間可有什么孤不知道的私情？”懷疑的精光在司徒嫣眼中直閃。

映弦一驚，忙說道：“公主，我與殿下清清白白，絕無私情。”

“你敢發誓？”

映弦怔道：”如何發誓？”

司徒嫣聲音雖還平穩，潔白貝齒間吐出的一字字卻令映弦駭懼不已：“假如你與信王結下私情，你姐姐映雪便為你親手所殺。”

映弦只覺自己手足發涼，像是失足掉入了一個冰洞。洞口的女子，美艷、冰冷而殘忍，卻能據己之需輕易扼住所有人的生死進出。

然而，她很明白司徒嫣為什么要自己發這個毒誓。

“今日商映弦在元熙公主面前發誓，若是映弦與信王殿下產生了男女之情，便讓我姐姐親手為我所殺。”

她發了誓。

司徒嫣的臉色得以松弛，鼻里哼出一嘆：“孤自然不愿意拿映雪的生命來詛咒。不過若非如此，孤卻不能放心。至于男女之情，向來是有意則有，無意則無。映弦，你是聰明人，望你能明白孤的苦衷。”

信王只是一個被父親拋棄的可憐人罷了。你有什么不放心的？映弦心說。嘴上卻答應得好好的。想到攬月，便問道：“葉聞赫是誰？”

司徒嫣道：“葉聞赫本是項國舊將。后隨先皇起義，滅項立郁，建有大功。先皇便封其為異姓王，命其駐守南疆。可惜此人經年屯兵斂財，漸生驕矜之心。麾下兵武之眾早為朝廷所不容。所以……”

所以，某一年葉聞赫進京面圣，永瑞便將平時批閱奏折所用的毛筆賜給他。一來表示信任器重，二來卻是暗示他能在返回封地后主動削兵，偃武修文。葉聞赫口頭答應，返家后卻越想越不甘心，一股怒火難抑。終于在一干舊部的慫恿下，弄了個傀儡宣稱是項國亡國之君的血脈。想要憑此匯集天下人心。自己便可亂中取利，染指國器。他起事前還特意將家里所有的毛筆砍斷筆頭，發誓若不成事，此身便與筆同。誰知這一番誓師之言，最終卻一語成讖。

映弦聽司徒嫣道出這一番由來，方醒悟為何皇上見到攬月扔給他的斷筆，便推斷是葉家人了。又問：“葉聞赫謀逆已是永瑞年間。他難道真的認為這么振臂一呼，就能召集亡國士子為他賣命么？”

“自古利令智昏，蠅頭小利便可令有的人沉不住氣，何況是這一本萬利之事？所不同的是這本是血本。血本無歸，愿賭服輸。”

映弦想了想又問道：“那公主，假如皇上并未賜筆，或者無意讓葉聞赫裁兵，你認為他會反嗎？”

“這個要看對方是個什么人了。你讀史亦可知，才志之士，兵權在手，若任其膨脹而不限制，終將釀成大禍。但若強加限制，又不免狗急跳墻。不過孤認為，與其坐等雄鷹羽翼豐滿，不如令其狗急跳墻。事實證明，葉聞赫的確打的是一場沒做好準備的仗。呵呵，要怪，就怪他心氣太高，受了筆卻不按筆意行事。”

司徒嫣說完此話，自己也不禁陷入了沉思。映雪此時卻敲門而入，見了映弦，又互相問候一番。映弦一直在景陽齋呆到傍晚才離開。

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回到文嗣公主府，映弦連水都來不及喝一口，便迫不及待道出今日之事。司徒素聽罷失神許久，緩緩道：“罷了。朝中將會有一場大的變動了。”

不出司徒素所料，元熙公主生辰慶宴的這一場變故，次日便傳遍前廷后宮。朝野為之震動。文官武將、妃嬪外戚、內侍宮娥，人人皆知永瑞皇帝在兩個皇子只能留一的生死關頭，選擇的是袁宸妃之子、年紀小的端王司徒暉，放棄的是已故沈慧妃之子、現在的皇長子信王司徒曦。朝內朝外，每個人心里也都有了新的盤算。信王府的府官大多心灰意冷，有的更是如臨大敵，已在籌備請辭。至于行刺者攬月，聽說這兩日皇宮嚴搜，卻沒能搜出個名堂。此人就像是人間蒸發了。皇宮上下為此也不勝憂懼。