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“雖說已入了冬，但泡過的尸首亦是存放不了多久的。”仵作鼻上罩著白布，已有些不耐了, 勸道, “能撈上來的都在這兒了，苦主還請節哀……”

話還未說完, 猝然撞見聞致冷冽如刀的目光。仵作從未見過如此兇狠的目光，不由心尖一顫, 訕訕住了嘴。

“我不能讓別的女人進聞家祖墳。”聞致輕輕閉目, 緊攥的雙拳在袖中顫抖，咬牙道，“給我驗尸！”

一旁的小花幾經猶豫, 終是輕聲道：“死者為大, 還是讓她入土為安吧。”

雖然他也不愿相信地上那具泡得面目全非的尸首就是明琬, 但尸首身上的綢緞衣裳和腕上的鐲子做不了假, 何況過了這么久，驗尸也驗不出什么來了。

“連你也不相信么？地上躺著的, 明明就不是明琬啊。”聞致嗤笑一聲, 笑容里沒有一絲溫度, 喃喃道, “她的手很細很白，怎會是現在這副模樣？”

“世子……”小花想說溺水腫脹的尸首根本無甚“細白”可言。

但聞致突然狠厲道：“給我驗尸！”

他眼底翻涌的戾氣，讓人不寒而栗。

等待驗尸結果的那幾日, 聞致猶不死心地派人沿河四處打聽有無落水女子的消息，結果皆如石沉大海。其實他自己也知道，即便戴著鐲子的那具尸首不是明琬，一個弱女子掉入湍急的冬水之中，暗夜深沉，礁石遍布，又有幾分生還的可能呢？

岐州多山脈，沒有長安的盛世燈火，聞致在客舍之中枯坐了整夜，渙散的視線望著遠處黑魆魆的山脈輪廓，忍不住地想：這么冷的天，呵氣成冰，明琬落入水中時，一定還拼命朝岸邊游著，就像是去年在藕池中那般，小小的身軀中滿是生的敬畏與渴望。

只是，這一次沒有人聽到動靜來救她……

沒有人去救她啊，她當時該有多絕望！

可笑他端坐府中，自以為算無遺策，沾沾自喜，盤算著明琬回來后要如何將她留在府中，留在心里……他從未想過，明琬有再也回不來的一天。

天亮后，仵作驗尸的結果出來了。

仵作公事公辦道：“因尸首泡水損壞過大，又停放了數日，已極難分辨生前身份。但其盆骨窄小，可見是未經生育的女子，身高約五尺四寸。”

聞致渾身一僵，緊繃的下巴不可抑制地顫抖起來。

仵作又道：“左后槽牙有損壞，右臂和左肋下有刀傷……”

“刀傷……是新是舊？”聞致嗓子像是被無形的手死死掐住，聲音啞得幾乎聽不見。

直到這一刻，他才發現自己對明琬的了解竟是如此之少。他不知道她的后槽牙有無損害，沒有見過她衣服下的身軀，更沒有留意過她是否有過舊傷……

仵作驗出來的這些特征可以是明琬，也可以不是明琬。

仵作被他的樣子嚇到，忙道：“是陳年舊傷，年紀約三十至四十歲間。”

聽到這，別說是聞致了，便是小花的一顆心也懸在半空中起起落落，最終停到了實處。

只此一言，聞致緊繃的身形漸漸松懈，脫力地靠回椅背上，冷峻的眉目隱在陰霾中，看不清他的神情。

“你看，我就知道不是她。”他蒼白的薄唇動了動，像是笑，又像是自言自語，“可是，她去了哪里呢？”

聞致在岐州呆了半個月，期間小花將那具疑似明琬的那具尸首火化了，骨灰不敢帶回去刺激聞致，便自作主張埋在了城外山腳，立了塊無名碑。

這半個月內，任憑聞致調動了所有能調動的人尋找，依然沒有明琬的消息。

期間又撈上來兩具女尸，其中一具是個十六七歲的少女，仵作來報告這個消息時，聞致的臉陰沉得要殺人，如果不是坐在輪椅上，他真的會撲上去將那仵作撕碎。

“她沒有死！”他倔強地認為，像是寧折不屈的鋼鐵，紅著眼道，“她會回來的！”

可明琬就像是從世上憑空消失了，生不見人，死不見尸。

期間，聞致命人剿滅了岐州一帶的河盜，一舉端了他們的老巢。

那夜月黑風高，聞致硬是推著輪椅走了幾里崎嶇的山路，手掌心被轱轆磨出了水泡，水泡又破皮滲血，他卻毫不在乎，只挨個冷聲質問那群無惡不作的河盜，問他們有沒有看見一個十六七歲的少女，有沒有見著他的妻子……

有個獨眼的河盜見他是個殘廢，又年輕，并未放在心上，嘲諷道：“兄弟們玩過的少女可不少，不知道官爺說的是哪個。要不您說說特征，比如□□大還是屁股大，叫起來得不得勁兒？”

岐州的河盜，在一夜之間全滅。

時至今日，所有人都明白明琬幾乎毫無生還的可能了，只有聞致不相信。

在岐州耽擱了太久，直到不得已回到京城后，聞致依舊命人四處搜尋明琬的下落。

李成意來找過他一次。大概是李緒將精力放在追查一個出逃的女侍醫身上，給了李成意喘息之機，他竟大方地提出可以將自己手下最精良的影衛借給聞致一用，替他查找明琬的去向。

聞致拒絕了。

他不會放心將明琬的事交到任何人手上，哪怕那個人是他的盟友。

他已經嘗過一次被“朋友”捅刀的滋味了，絕對賭不起第二次。

十一月，隆冬天色晦昧。

聞致坐在打了霜的庭院中，等候日頭一點一點從天際升起，期待大門外能有熟悉纖細的身姿背著包袱小心翼翼地進門，朝他嘟囔一句：“聞致，這回你可不能再氣走我啦。”

然而沒有。無論他熬過多少個夜晚，都沒能等到她歸來。

終于有一日，他好像明白了些什么，問廂房中哭腫了眼睛的青杏：“以前明琬守著燈徹夜等候時，可也是我現在的這般心情？”

青杏正在收拾衣物準備離府，她現在已是自由身，不必再困在府中給人當丫鬟，何況……小姐已經回不來了。

她瞪了聞致一眼，弱聲反問：“世子現在才懂小姐當初的心情，不覺得太晚了么？”

“她會回來的。”聞致依舊是這番話，仿佛只要他夠誠懇，這句話便能應驗。

“我已殺了河匪為她報仇，待她氣消，自會歸來……”忽然，聞致的聲音戛然而止，回憶如潮水般爭先恐后地涌來，嘲弄他的無知。

明琬在除夕之夜被丟在街上時，他以為只要懲罰那個偷了她錢袋的小偷，她就會消氣；明琬生辰那夜等不到他的歸期時，他以為只要還她一桌一模一樣的飯菜，她就會原諒他；明琬被河匪傷害沉船落水、生死不明時，他以為只要殺了那幫匪徒，她就會回來……

原來不是。