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綠芽兒托腮看著她，她好奇地問：“你想跟著商隊離開敦煌去看看嗎？我像你這么大的時候就跟著我娘和隋嬸嬸一起去大宛了。”

阿水點頭。

“下一趟出關，你跟我一起走。”

“不行，我不能走。”阿水拒絕得干脆利落，“我爹今年五十六歲了，他老得只剩一把骨頭和一張皮，頭發稀疏得像荒野上的雜草，腰也佝僂了。他可能還能活十年，也可能只能活一年或是半年，我不能離開他，我得陪著他。”

綠芽兒訝異于她竟毫不避諱地談及生死，老牛叔可是阿水在這個世上唯一的親人，她不害怕他死嗎？

溜進學堂的大花貓“喵”一聲，兩個姑娘歪頭去看，綠芽兒看見她爹站在門外。

“我先走了。”阿水趕著大花貓出門，她囑咐說：“綠芽兒，你走的時候關上學堂的門，別讓貓溜進去拉屎拉尿。”

學堂里早就沒人了，只因綠芽兒跟宋嫻住在客舍，她沒事做就待在學堂埋頭練字、認字。

“什么時候回來的？”黃安成問。

綠芽兒不信他不知道，她陰陽道：“奴仆趕著駱駝群出城的那天。”

黃安成笑一聲，他走進學堂拉開一條長凳坐下，伸手拿起綠芽兒練的字細細看。

“是在這兒嗎？”趙西平問。

“是的，綠芽兒在跟她爹說話。”阿水說。

黃安成聽到聲站起身，他隨手放下練字板，撂下一句好好跟著夫子學就出門了。

“黃兄弟，你來找我？”趙西平問。

黃安成掃過他膝上的黃土印，說：“我聽老牛叔說你在安葬你老丈人？墳修好了？我去祭拜一下。”

“家里的事太忙了，回來三四天了，才讓他入土。祭拜就不用了，他兒子閨女和外孫都在墓前跟他念叨，我們就不去打擾了。”趙西平往外走，問：“你這時候不在當值，過來尋我有什么事？”

“玉門關和陽關的兵卒押送兩地的營妓過來了，你要過去接應一下。”

趙西平拍頭，他真把這事忘了，只惦記著河西四郡了，玉門關和陽關駐守的駐兵多，這兩地的營妓應該少不了。

趙西平跟黃安成騎著駱駝去西城門，不出他所料，城外營妓有四百八十二人，其中大小不一的丫頭有五十三個。

“驛卒把消息傳過去半個月了，一直沒等到您派人過去安排，也就沒人管，她們整天尋死覓活地守著城門口，進出的商隊來來往往，實在是有礙觀瞻，我們大人派我們把這些人送到敦煌來。”一個滿面灰塵的押送兵遞出一箱奴契，繼續說：“因為不知您的安排，奴契也就沒銷，都由您安排。”

趙西平伸手接過，另一個寡言少語的兵卒遞來另一箱奴契，他也不作聲地接過來。

“大人，您清點一下人數，要是沒問題，我們兄弟這就走了。”

趙西平招來黃安成，讓他幫忙念名字。

“我不認字。”黃安成接過兩個箱子，說：“我抱著，你來念，你認字嗎？”

趙西平點頭，“接下來我念一個進城一個，進去后沿著城墻根站，排成兩隊，不能擠成一窩。”

“孫青蕙。”

“孫青玉。”

“虞芙。”

“趙云歌。”

“……”

被點到名字的女子一個個木呆呆的，像是反應遲鈍，她們聚精會神地聽著，聽到自己的名字卻愣了三四息才反應過來自己叫什么。

一個個如花似玉的名字在城門口回蕩，一個個形容枯槁的女子眼神躲閃地走進城門。

四百八十二個女子都進城了，一個木箱里剩著七個奴契，一個木箱里剩著三個奴契。趙西平詫異地看向押送兵，他們也摸不清情況，只能借口監察官馬虎，死的營妓的奴契也摻和進來了。

趙西平沒搭腔，他把多出來的奴契還給他們，隨后讓黃安成送兩隊營妓去城北，他則是騎著駱駝去找胡監察銷奴契改良籍。

胡監察一見他就頭疼，他接收了另外三郡的營妓，知縣把他一頓罵，眼下趙西平又送來四五百人，他不敢抬手去接啊。

“趙中郎將，您饒我一條老命吧，這又來四五百人，哪里還有房舍安頓？一人賒欠五石糧，四五百人就是二千多石糧，這個事最終落在農官和知縣的頭上，您要讓他們要我的老命啊。”

“他們要你的老命，我給你做主。”趙西平直接把兩箱奴契撂桌上，他提起桌上的水壺倒碗水喝，有意無意地說：“我見過你家小子，他是個聰慧的性子，你若是力有不逮，以后辦事帶上他，上陣父子兵，總比你一個人干著急強。”

胡監察瞬間反應過來他嘴里的這個小子是安哥兒，他想了想，緩和了神色，說：“你這個當姨爹的肯提拔這小子，算他運道好。你我也算連襟，這頓罵我替你挨了。”

趙西平放下碗，說：“戶籍做好了，你讓他給我送到客舍去。”

“哎。”

趙西平出門牽上駱駝又急匆匆走了。

河西四郡加上玉門關和陽關，從良的營妓一共有九百九十五人，從武威、張掖、酒泉三郡跟來的男人有一百零一人。消息傳來敦煌后，有意尋個女人做伴的男人有八十九人，這八十九個男人都有居所，尋到中意的女人就領回去了。

剩下一百零一個男人跟一百零一個女人結伴成家后，趙西平優先把他們安頓在民屯里。民屯的房子跟軍屯的房子布局相似，一正一偏兩間臥房，外加一個灶房和牲畜圈，牲畜圈搭上棚子再隔斷一下能住兩家人，一個小院就能住下四家人。

獨身的女人則是安排住進軍屯，因著她們不用講究男女有別，一間屋能睡四五個人，最后剩下的八百零五個女人擠擠挨挨地塞進六十二間空置的房舍里。

“你們住一起雖說擠一點，但人多力量大，出氣的多了，夜里睡覺都踏實不少。”隋玉拎著羊皮卷，站在一家屋舍里跟入住的女人說話，“這里是軍屯，每條巷子住的都有十夫長和百夫長，另外還有屯長管轄，跟民屯相比，這里的紀律肯定嚴明一些。但不是全是好人，心懷惡意的人絕對不少，尤其是你們身份特殊，往后肯定不缺對你們唾罵的婦人，以及上門騷擾的男人，你們要做好心理準備。我建議你們不要搭理外人，這里只是你們暫住的地方，明年還會遷往酒泉郡和張掖郡，故而不用費心思經營鄰里關系。早上一起出門干活，傍晚一起回來，回來就關上門，天黑之后就不要出去了。”

“那打水呢？洗衣呢？”有人問。