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“棉葉上沒生蟲，棉株的根部也沒爛，這個病多半跟蟲害或是澆水的多少沒關系，可能是缺肥了。”隋玉又說。

“那為什么同一畝地，有的棉株得了病，有的棉株又是好好的？一塊地還有一半施肥一半沒施肥的情況？”小吏質疑她的話。

隋玉攤手，“這個問題你該去問地主人，而不是我。據我所知，地主人無力耕種的荒地不可能會施肥，但也有一種情況，糞肥不夠用的時候，一畝地可能只有兩三壟地施肥了，這個你應該比我清楚。”

小吏恍然，他歉意道：“是我忘記考慮這個事了。”

隋玉也緩下態度，她指點說：“棉花新引入大漢，它們出現種種病癥于我們來說都是陌生的，無處下手，為了減少損失只能拔了燒了。眼下我們只能一點點排除不相關的原因，莊稼種植所需的無非是土、水、肥、光，目前來看，水和光沒問題，那就著手土和肥。棉株已經移栽過來了，土和肥都有變化，接下來就是觀察和實驗。”

小崽抱著小花站在菜園外認真地聽著，他仔細思索，提問道：“草木灰水如果能殺病菌，那能不能殺棉蟲？”

隋玉心頭一動，說：“我也不清楚，你可以拌草木灰水試一試。”

小崽點頭，他躍躍欲試道：“娘，我跟你一起照料這五株病棉。”

隋玉欣然答應。

棉株種下后，隋玉鏟來草木灰堆在三株棉花根部，再澆上水，另外兩株沒施草肥，之后就是細細觀察。

三日后，五株棉株新發出來的棉葉都沒有銹斑，小崽激動地想進城去跟農司的吏員報信，但隋玉壓下了他，讓他再觀察五日。

幾乎是剛過了個夜，沒施草肥的棉株新發的棉葉上新添了銹斑，同時，棉桃上也布滿了銹斑。

三日后，小崽拿著鏟子垂頭喪氣地進屋，他無精打采地說：“娘，施了草肥的棉株新發的棉葉也生銹病了。”

隋玉“噢”一聲，她示意他過來點，她給他搖扇子扇風，“人生病也不可能喝一劑藥就徹底治好了，更何況是草木，它們又沒有大夫把脈，施的草肥對不對癥都不知道。你耐著心，多觀察，不對癥就改藥方，喝藥不管用就試試針灸或是藥敷，再不濟也要給它們跟病菌作斗爭的緩和時間。”

小崽接過蒲扇，他給娘和妹妹搖扇子，說：“我去河對岸的宅子看過了，地面已經砸平了，按你吩咐的，勞工們在院子里也砸出來一趟石子路。接下來就是移栽樹木了，樹木移栽進去后，我們就能搬進去了。”

隋玉點頭，“你舅舅最近在忙什么？大熱的天還往外跑。”

“過家家。”小崽嘻嘻笑，“他自己說的。”

“什么？”隋玉壓下小花的手，“老老實實坐著，哥哥累了，不讓他抱。”

“開春孵的第一批蠶結繭了，我舅舅出門收蠶繭去了。”小崽大力揮一下扇子，他撈過小花的胖手指輕輕咬一下，扇子一丟，人跑了。

小花氣得“啊啊”叫，她抬手杵在她娘眼皮子底下，要讓她看。

“啊？怎么了？你又吸手指了？”隋玉裝瞎充愣，她拿手帕擦掉口水，說：“不準吸手指了啊，來，娘親一下，小花可愛，小花的手指也可愛。”

小花被糊弄過去了，她美滋滋地晃著腿，擺弄著自己的胖手指。

傍晚時分，毒辣的日頭落山了，外面清涼許多。隋玉抱著小花出門，迎面遇到隋良大汗淋漓地提著鼓囊囊的布兜子回來。

“姐，小花。”隋良喊一聲。

“大熱的天，你在外面跑什么？午覺都沒睡，飯碗一丟就跑了。”隋玉疑惑地看著他，目光落在布兜子上，說：“真去收蠶繭了？”

隋良掩飾一笑，說：“有個賺錢的小想法，我想試一試。”

“行，缺不缺錢？姐姐支持你。”隋玉驚喜，難得隋良有個感興趣的事。

隋良擺手，“不缺錢，我手里有錢。”

隋玉讓開路，說：“進去吧。”

之后她又抱著小花去看五株病棉，她發現小崽跟大壯坐在桑樹下搗鼓著什么，走近一看，這兩人腿邊擺了好幾個瓶瓶罐罐，陶缽里搗著草糊糊，罐子里裝著蟲和土蠶還有棉蟲。

隋玉只看不作聲，她坐在桑樹根上吹風。

“小崽，你動我的桐油了？”隋良快步出來問，目光觸及隋玉，他咽下剩下的話。

“我舀了一小勺。”小崽回答，“其他的都沒動。”

隋玉打量著這舅甥倆，她移開目光哼笑一聲，她倒要瞧瞧，這舅甥倆能憋出什么大招。

草糊糊搗完了，小崽又去灶房捏一把花椒過來繼續搗，末了還問隋玉要來貨棧的鑰匙，他進去抓一捧艾草出來泡水。

夜晚降臨，大壯提著油盞走進小菜園，小崽將他下午弄的草木灰水、桑葉水、柿子葉水、花椒水、艾草水、豆油、桐油一一端過去，五株病棉的棉葉被這些味道奇怪的水挨個刷一遍，有沒有用先不說，草蠅和蚊子先被熏跑了。

隋玉靜靜瞧著隋良和小崽各自忙活著，一日日過去，到了月底，棉花地里綻出白絮，棉花開始收獲了。

第一筐棉花抬回來，隋良先拿走了十斤棉瓣，他只要棉絨不要棉籽，棉絨拿走，他又天天窩在空置的客舍里搗鼓。

“主子，我們忙著摘棉花，就沒精力捉蟲子了，明天我要去請一批幫工回來干活。”二黑找到隋玉請示。

隋玉想到種棉人手里的棉花地，一個種棉人打理四五畝地，要摘棉花掰棉花曬棉花，摘、掰、曬三件事能占用種棉人的所有時間，恐怕也沒甚精力再去捉蟲子。

“行，工錢還是老價，一天管兩頓飯。”隋玉點頭，“這次請多少個幫工？”

“五十個。”

“行，我會交代翠嫂多準備五十個人的飯菜。”隋玉說。

另一邊，馬農監帶著胡安歲找到胡監察，央他再安排五百個奴隸過來種地。棉花到了豐收季，種棉人無力再捉棉蟲，只耽誤了三五日，棉蟲數量大增，地里的棉桃被啃得不像樣。

胡監察在這事上自然不會阻攔，修路的勞工、墾荒的小奴隸、冗雜的養牛人都調了過去。

“夫人，中郎將府完工了，您隨我過去查驗一下。”一個清早，屬官前往長歸客舍，他解釋說：“馬農監找監察大人索要奴隸去種地，胡監察安排了五百人過去，他還嫌不夠，又要五百人。這不，奴隸有些不夠用了，恰好這邊的房子落成了，我要把這批勞工趕去地里捉蟲。”

隋玉沒有為難，她跟著屬官去宅子里轉一圈，石子路鋪好了，樹種好了，邊邊角角的泥堆也鏟走了，只等桌椅床榻挪進來就可以住人了。

“宅子蓋得很不錯，我沒有不滿意的。”隋玉沒有挑刺，“這些日子勞你費心了，恰好棉花豐收了，織布坊的杜坊主給我送了兩床今年的新棉做的棉被，你拿回去孝敬長輩吧。”

屬官面露欣喜，“那就謝過夫人了。”

隋玉讓阿水和大壯去拿棉被，她看了眼收拾工具的勞工，沒有再說什么。