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“好靈巧的心思。”隋玉贊一句，“我就說吧，跟著商隊出門走一走肯定是有用的。”

隋良贊同這話，站山看山，山山不同，逢水看水，水水不相逢，夫子教得再多，都不如自己親自出門走一遭體驗深刻。

隋玉捻著蠶繭問：“只能用蠶繭嗎？還能不能用其他的東西？比如麻布或是棉布？”

隋良從旁邊一個筐里拿出一把布卷，棉布、棉絨、麻布、綢緞都浸泡了桐油，他拿著兩個棉布卷相互搓，又讓她拿麻布卷相互搓。

隋玉搓了五六十下，麻布卷上還是沒有火星冒出，她放棄了，說：“麻布不能替代蠶繭？”

“好像是的，麻布和棉布浸泡了桐油之后，三五天之內能搓出火，日子再久點，這些布卷好像跟上潮了一樣，搓不出火了。”隋良也停下動作。

隋玉瞬間明白了，是桐油揮發了。

“這種沒有灌蠟油的空蠶繭不論放多少天都能搓出火？”她問。

“也不是，頂多一個月吧。”隋良不確定，“可能跟纏的棉絨多少有關系。”

他一手捏個綢緞卷，一手捏著空蠶繭，說：“人的手藝比不上蠶，蠶繭比綢緞和帛布可緊實多了。”

隋玉看著桌上擺的蠶繭，還有布滿煙熏火燎印子的牛皮手套，心想這次的實驗隋良是真正投入進去了。

“還要繼續琢磨下去嗎？蜂蠟有替代的東西嗎？敦煌的蠶繭不多，但棉花不少，棉花能不能替代蠶繭？比如棉絨混著油或是炭灰什么的儲存在竹筒里，可以像木樁子一樣保存火種，拿出來吹口氣就能用。”隋玉循循善誘。

“不能吧？棉絨一燎就燒沒了，不可能像木樁子一樣耐燒。”隋良下意識否定，他喃喃道：“蠶絲倒是耐火，但又容易熄滅，把蠶絲和棉絨混一起？”

隋玉無能為力，她只知道古代有火折子，大概是用控制氧氣的方法控制火折子的燃燒速度，至于火折子里面填充的是什么東西，她不了解。

“你試試。”她鼓勵道，“用蠶繭、棉絨、蜂蠟、桐油、豬油做出來的打火繭用料珍貴，賣的價錢也低不了，這導致這樣東西只能在商隊里流通，進不了尋常百姓家。”

隋良有點興味索然，“我琢磨這個就是為了賣蠶繭，上萬個蠶繭只賣了三百多錢太便宜了。”

“也可以。”隋玉及時打住未盡的勸誘，“我給你開個鋪子賣火繭，就叫隋良火繭，你琢磨出來的東西以你的名字命名。”

隋良有些不好意思，“這不好吧？”

“怎么不好？我覺得挺好。”隋玉往外走，說：“還有一兩個月，商隊就要大規模入關了，你準備準備，多準備點火繭，免得不夠賣。”

隋良跟出去，說：“不用開鋪子，放在貨棧賣就行了。”

“要打出名聲，不能混在貨棧里賣。”隋玉不聽他的，“你的貨你負責兜售，需要蠶繭，你聯系商隊從關內給你買。”

賺錢都是有癮的，隋玉發覺隋良也有賺錢的心思，可能是商隊和客舍進賬的錢目過大，他又吃喝不愁，故而對賺錢失了實感。她打算用錢誘惑他一下，看能不能讓他在這一行深耕。

“賣火繭賺的錢你自己打理，進貨賣貨也是你自己想辦法。”隋玉站在客舍外打量一圈，目光落在主院上，她思索著說：“不用買鋪子了，這個主院歸你，這就是你的鋪子，你可注意點，別把我的房子燒了。”

隋良還沒喘過氣，事情已經定下了，他長嘆一聲，叫苦道：“我的清閑日子沒有了。”

隋玉懶得理他，只要存貨充足，他一年能玩半年。

“三嫂，你在客舍里啊，難怪我沒尋到人，我今晚在這兒吃飯。”趙小米說，“我聽到駝鈴聲進城，忙不迭追來想賣草料，沒想到是你們的商隊回來了，我這趟跑空了。”

“行，晚上在這兒。”隋玉答應。

“隋良怎么無精打采的？”趙小米問。

隋良看見綠芽兒抱著小花從河對岸的宅子里出來，他立馬打起精神，否認道：“沒有啊，我姐要讓我開個鋪子，我正在琢磨呢。”

“開什么鋪子？”趙小米好奇。

當晚，隋良的火繭顯露在眾人眼前，經過大伙你一句我一句的夸贊，把他夸得找不著北，整個人紅光滿面，他甚至夸口跟小春紅說要給她們做出能保存火種的火折子，完全看不出之前興味索然的樣子。

隋玉隔著幾步遠靜靜地看著，她這時了悟，能激勵隋良的不是錢而是神，他需要的是獨屬于他自己的光環，而不是玉掌柜的弟弟、趙中郎將的小舅子、抑或是他的相貌帶來的矚目。

六日后，趙西平帶了一萬三千斤的棉花回來，這是生活在酒泉和張掖的種棉人收獲的第一批棉花，沒來得及絞棉籽就運來了。

跟他一同回來的還有一隊押送的官兵，他們在客舍住了兩日，隋玉將結算的十一萬五百錢托他們運到酒泉和張掖，再送到種棉人的手里。

丁全和大壯剛回來又被她派出去了，他們二人過去劃賬，也是監督。

過了兩天，選了個逢雙的日子，隋玉一家人搬進河對岸的中郎將府，堆了一整間屋的銅板也挪了過去。

此后，空置的主院改成隋良火繭鋪。

這日早上醒來，隋玉看趙西平坐在桌前眉頭緊鎖地寫著什么，她沒有打擾，而是靜靜地躺著看著空曠的屋子。

新居才入住，除了床和桌椅是新添的，衣箱、油盞、水壺、杯盞一概是用習慣的舊物，沒有更換。她望著床邊的土墻，心里琢磨著什么時候雇匠人來鑿墻，把她新得的四塊琉璃鑲嵌在土墻里面。

毛筆落在木桌上，隋玉回神，她支起身問：“寫完了？”

“嗯，是上報朝廷的請罪書。”趙西平吁口氣，“因為銹病拔了四萬七千余株棉株，又因為蟲害，今年不少棉花地要減產，這些都要上報朝廷的。”

隋玉攏起頭發走到桌前看竹簡，趙西平洋洋灑灑寫了不少字，除了闡述今年種棉遇到的問題，他還反映了造成棉株缺水、得病沒及時發現、蟲害嚴重的主要原因是奴隸不盡心不操心。奴隸種地完全按農官的指揮，一個指令一個動作，他們不關心棉花產量的多少，讓澆水就只澆水，讓捉蟲就只捉蟲，不會操心棉株遇到的其他問題。

趙西平走到隋玉旁邊拿起毛筆，他詢問她的意見：“你覺得我要不要再補一句，比如放歸一部分奴隸回到田地上勞作？”

隋玉看向他，說：“你覺得這個舉措有利于棉花種植你就寫。”

趙西平沾了沾墨水，毫不猶豫地動筆。

竹簡上的字跡干透后，這卷竹簡遞交到驛卒手上，之后的事，趙西平就不關心了。

棉花到了豐收季，關內關外的商隊紛紛趕往敦煌，城北的荒野上，才落成的鋪子匆匆開業了。