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蕭思溫異常艱難地道：“藍若！兄能為者，止此而已。”蕭藍若點點頭道：“我知道。”蕭思溫接著道：“你還是回上京吧！”蕭氏一族，在契丹僅次于皇族，勢力盤根錯節。因契丹國歷來的皇后皆是出于該家族，因此，被稱作“后族”。朝堂之上，蕭氏更是幾占半數。因而，即使是尋常的后族子弟，在契丹諸部中亦是地位顯赫。雖然，蕭思溫、蕭藍若兄弟父母早逝，但在蕭氏家族之中，兄弟兩人因相貌出眾，才高八斗，在蕭氏族中，位居翹楚。

蕭藍若搖搖頭道：“我要南下中原，甚至江南。”蕭思溫唬了一跳，道：“南人奸詐狡猾，你孤身在外，這可如何是好？”蕭藍若為自己的決定高興起來，臉上泛起誘人的光彩，明亮的雙眸奕奕生輝。蕭思溫知道，他已經無法改變他的決定了。蕭藍若雖然比自己小了六歲，但是，卻向有主見，他一旦有了打算，別人很難改變，即使是他相依為命的親哥哥。

益津關，暮色蒼茫。

離關隘三十里外，是一處山谷，谷中有一個小山村，名為‘谷坡村’。村子不大，住著一二十戶人家。本來，這里只是一個再尋常不過的村子。但是，蕭藍若突然發現，村里居然只有老弱的農夫和年幼的孩童，蕭條而凄涼。

蕭藍若一進村子，村里的人都用異樣的眼光看著他，因為他高頭大馬、衣著光鮮。這時，一個衣不蔽體的污穢的小男童來到他的馬前，問道：“你是誰？”蕭藍若出身契丹后族，自幼即熟悉中原漢語，笑道：“在下是個過路人。”這時，一個一臉滄桑的老農上前一把拉住男童，厲聲道：“作死啊！又和生人說話。”蕭藍若躍下馬來，從懷中摸出一塊碎銀，道：“老伯！在下想在這里借宿一宿，不知可方便？”老農渾濁的目光忽然一亮，緊緊盯著他手中的銀子，艱難地咽了一口唾液。

“老伯！何以村中只有老幼？”蕭藍若坐在茅屋中唯一的一條凳子上問道。“唉！”老農放下手中的柳條筐，一聲嘆息。“青壯男子都被拉去從軍了，女人都被契丹兵‘打草谷’了。”老農拾掇著屋中殘缺不全的幾樣農具，聲音凄婉地道。“媽媽也被他們抓走了，爺爺說，她永遠都回不來了。”男童忽閃著眼睛，聲音里明顯的帶著哭腔。

蕭藍若心中一緊，登時黯然。契丹有史以來，朝廷都不供給邊軍，由此，邊軍的一切開支用度，皆由各部取自民間，舊俗稱為‘打草谷’。契丹兵向來貪得無厭，尤其是邊關將領，一月之中，往往數次劫掠一地。到了年成不好的時光，他們甚至深入中原‘打草谷’。契丹鐵騎來去如風，兇狠殘忍，且擄掠成性，從不空手，百姓苦不堪言。

正在這時，只聽屋外鐵蹄翻飛、喧聲雷動，蕭藍若不由面上變色。老農驚駭地道：“不好！契丹兵又來了。”男童聞言，眼中露出極度的恐懼，蜷縮在屋角，渾身戰栗。

“屋中的人聽著，這是誰偷盜的軍馬，快快出來受死。”門外一人用拗口的漢語，粗聲喝道。蕭藍若一驚，這不是在說自己嗎？蕭藍若借著昏暗的暮色，示意老農和他的孫子，不要出屋。然后，他推開搖搖欲墜的門扉，出現在門口一隊耀武揚威的契丹騎兵之前。

蕭藍若看到村口還有百余名契丹騎兵，馬上沉甸甸地馱滿了糧食、雞鴨等物，馬隊之后，以粗鎖串綁著十來個衣衫不整的年輕女子，嗚嗚咽咽地哭泣著。蕭藍若微鎖眉頭，沉喝道：“你們是誰的部屬？”語氣冰冷刺骨，咄咄逼人。

為首的契丹兵一怔，攝于他的威勢和氣度，還有他一口純正的契丹語，竟勒馬后退，道：“我們是者古勒將軍的部屬，你是誰？”蕭藍若不愿表露自己的身份，遂道：“我姓蕭，這馬是我的，你們快點離開這里吧！”契丹兵狐疑地望著蕭藍若，蕭氏可是契丹后族之姓，僅次于皇族耶律氏。

契丹兵道：“那你跟我們進關，親自去和者古勒將軍說吧！”蕭藍若不由大怒，身形一縱，一掌摑在這名契丹兵的臉上。然后，他背負雙手，道：“蕭某也不愿為難與你，你們走吧！”契丹兵受辱，勃然大怒，抽出腰間的彎刀，劈頭砍向蕭藍若。剩下的契丹兵見其動手，亦紛紛舉刀砍來。蕭藍若怒極，冷冷一笑，穿梭于騎兵之中，三下五除二，將他們全部扔下馬來。

“住手！”一騎飛掠而至，高聲喝止，卻是一名小校。他到得近前，滾鞍下馬，道：“大家都先別動手，這人我認識。”遂上前躬身施禮，道：“你不是蕭將軍的兄弟，御前宿衛蕭藍若嗎？你怎么會在這里？”蕭藍若不置可否，淡然一笑。小校見他不言語，亦不追問，招手道：“大伙撤吧！”契丹兵狼狽地翻身上馬，對蕭藍若怒目而視。小校在馬上略微拱手道：“軍務在身，不便逗留，就此告辭！”蕭藍若微微點點頭，回身入屋。

忽然，風聲勁急，黑暗中一物兜頭而下。蕭藍若一驚，順手一格，已使出了八成功力。“嗵”的一聲，一把鋤頭穿破屋頂，直飛出去。蕭藍若吃驚地望著歪倒在屋角的老農，道：“老伯何以偷襲在下？”此話一出，頓時明白了是怎么一回事。契丹兵屢擾中原百姓，百姓自然對契丹人恨之入骨。

屋角的男童突然尖叫一聲，撲到蕭藍若身前，拳打腳踢，口中喊道：“打死你！打死你！大惡人！”蕭藍若一時惶然，呆怔在當地，任憑男童的打罵，恍若未覺。

這時，一縷清輝撒進屋中，蕭藍若分明看到老農嘴角溢出的鮮血和男童臉上猙獰的表情。蕭藍若一聲長嘆，伸掌握住了男童揮舞的雙手，鐵掌握處，男童竟是無法掙脫半分。蕭藍若看著男童驚恐的雙眼，道：“小兄弟！在下無意傷害你們。而且，蕭某在此發誓，此生絕不濫殺任何一個漢人。”說罷！放開男童，從懷中摸出一錠黃金，強行塞進男童緊攥的手中，毅然轉身走出茅屋。