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“西字號？”馬公甫頭也不抬地道，“哪個西字號？”

“大掌柜，就是關中三原西門氏創辦的那個西字號。”

“哦，我想起來了，前些日子大少來了封信，提過這個西門二少。”馬公甫說起趕緊站起身來，又連聲吩咐小伙計道，“快，快請他進來。”

不稍時，小伙計就領著二少走進了復盛公客廳。

兩人見了禮，二少不免恭維兩句，馬公甫也不免謙虛幾句。

閑扯了片刻，二少言歸正傳道：“馬大掌柜，正所謂無事不登三寶殿，在下今日專程登門，卻是為了一樁關乎漠北商道安全的大事而來。”

“商道安全？”馬公甫若有所思道，“二少請說。”

二少點點頭，說道：“如今漠北的行商環境，就不必在下多說了，外有俄國商人步步緊逼，內有馬賊土匪打劫截道，更有官府厘局層層盤剝，漠北境內的大多數商號眼下不過是在苦苦支撐罷了，再這樣下去，只怕是撐不了太久了。”

“二少所言極是，眼下漠北的行商環境的確是大不如前了。”馬公甫點了點頭，喟然長嘆道，“可大環境如此，我們商家又能有什么辦法呢？”

對于漠北的行商環境，馬公甫身為復盛公的大掌柜，的確是深有體會。

辛丑年后，清朝政府對華商和外商采取了雙重稅收標準，對外商收稅極輕，對華商收稅卻極重，因此在與外商的競爭中，以晉商為代表的華商從源頭上就已經處于劣勢了，再加上近幾年漠北馬賊橫行，各地官府又是層層盤剝，漠北商家的確是苦不堪言。

在奉行官本位統治體系的中國，朝廷和官府隨便找個借口就能查抄商賈縉紳的財產，縱然是像胡雪巖這樣的紅頂巨商，也不過是官府餐盤里的一只肥羊而已，想什么時候宰了吃就什么時候宰了吃，這就是大環境使然了。

二少點了點頭，說道：“要想改變整個國家的大環境，固然是不可能，但是我們漠北的商家為什么不能試著聯合起來，群策群力，盡可能地維護自己的利益呢？”

馬公甫若有所思道：“群策群力，維護自己的利益？這恐怕不太容易吧？”

“容易不容易，總得試過才知道。”二少點了點頭，又道，“譬如說橫行漠北的馬賊，假如蒙綏地區的數千商家能夠聯合起來，由各家出數十到上千不等的銀子，就能湊起數以十萬計的巨銀，何不拿這筆銀子懸賞，激勵綏遠新軍剿滅馬賊呢？”

“這個……”馬公甫聞言頓時心頭微動，說道，“以前還真沒想過。”

說此一頓，馬公甫又道：“不過，此事說說容易，具體操作恐怕不容易。”

二少點了點頭，趁機說道：“所以，蒙綏地區的商家應該盡快聯合起來，自發自愿籌建一個商會組織，然后由蒙綏商會出面與官府接洽，這樣一來，既便是官府，也不能小覷我們商會的力量，更不能無視我們商家的利益了。”