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周青山一怔，隨即回話，“將軍若是不進鎮江堡，便也就不用辦了。”

蘇翎想了想，沒有再問下去，而是說：“等幾天辦完了事，看情形再說吧。”

鎮江堡碼頭終日繁忙，往來船只進進出出就沒見斷過。碼頭上大大小小的貨棧在沿江一側排出很遠，那些靠著碼頭謀生的鐵匠鋪、雜貨鋪，以至酒肆、客棧林林總總隨處可見，諾大的碼頭幾乎便是一座鎮子。

要雇水手，自然要在碼頭正中的寬敞處。這里不僅有水手等待雇主，還有不少的腳夫等待上船卸貨賺幾個力氣錢。在人多處一問，便尋到那趙四的住處。

瞧著眼前的窩棚，蘇翎暗暗皺眉，原想著既然是那二位介紹的人，怎么也該是有本事的，可眼前的景象，怎么看都是聊到落魄，怕是一家人吃食都難保全。

“請問趙四可在？”蘇翎站在窩棚外喊道。

里面出來一人，是個五十多歲的老者，須發皆白，臉上手上都是風吹日曬留下的印記。

“你是。。。”老者遲疑地問道。

蘇翎見此人便是趙四，有些猶豫，這么大的年歲了，還能在水上走么？不過他還是說道：“我想雇些水手。”

那老者一愣，隨即苦笑著說：“我老了，干不動了。老爺還是去別處吧。”

“你便是趙四？”

老者依舊苦笑著點頭。

“這附近上下水路你都熟悉？”

聽這么一說，趙四臉上露出些古怪神色。“算是熟悉吧，但那都是往年的事了。”

蘇翎打量著趙四，又看看窩棚，透過門口掛著的草簾，里面依稀只有一張門板拼成的床，余下的只有些鍋碗瓢盆，除此之外，便什么都不見。想了想，蘇翎說道：“你若是能將我的船帶到我要去的地方，那船上的人便都歸你管帶，人手都由你來挑選。如何？”

老者驚疑地望著蘇翎，嘴唇動了動，卻說不出話來。

蘇翎在心中略一估計，又說：“你只需指路，不需動手。水手們都由你說了算。”略停，伸手掏出二十兩銀子，遞給老者，說道:“你若是真的熟知水路，便拿著。”

老人盯著銀子，哆哆嗦嗦地問道：“要去何處？”

“渾江口.”蘇翎輕輕說出三個字。

那老人眼睛一亮，抬頭看了眼蘇翎，又低頭尋思片刻，便接過銀子，手還未收回，卻又問道：“我還有個孫女，若是我去了。。。”

蘇翎立時明白，說道：“只要你有把握操船，便就帶上就是，吃食都在一起，不必另算。”

老者這才定下心來。這趙四年輕時還能掙得幾個銀子養家，后來年老力衰，即便是熟知水路，可也沒多少日子再上船，一年前兒子落水失蹤，只留下一個十一二歲的孫女，靠著過去的一些徒子徒孫接濟，方才勉強度日，但這水手本就是糊口的活計，誰又能多養一家人呢？這困境無需多講，眼前便是明證。

“知道胡家么？”蘇翎指了指胡家的方向。

趙四點點頭。

蘇翎壓低聲音，說道：“你去尋些信得過的人，嘴要緊的。”

趙四沒再多問，去渾江口本就罕見，此行必是不那么見得光的差事，但眼下便顧不得了，只要有口飯吃，還能講究什么呢？何況，他的一些徒子徒孫們，也大多等在米下鍋。這鎮江堡一帶的商船，一般都有固定的水手，若是解雇，不是有病力衰的，便是船主不再用船了，這水手自然便沒了生計。

“請老爺放心。”趙四低聲應到。

蘇翎又再考慮片刻，從周青山的包裹里拿過五十兩銀子，遞給趙四，說道：“雇了人，若是家里有難處，這些先拿了去，你看著分派，我要所有的人都聽我的吩咐，只要按我說的辦，銀子便不會少。明白么？”

這五錠十兩重的銀子，怕是趙四從未一次性地見過。此時哪里還說的出話來，他只明白一點，這位雇主手腳大方，只要聽話，便不會計較銀錢。這可是難得的船主。伸出手去接過，摟在懷里，那架勢，生怕銀子化成了水。

“天黑之前要趕到胡家來，我在那里等著。”說完，蘇翎也不停留，轉身便走。

按蘇翎的本意，這事便算了了，接下來只管胡家等候天黑，待鹽船一到，水手齊備，若是船上什么都不缺，便等天明出發。這次來鎮江堡算是達到目的，雖然都是巧合，卻也巧的正好。

蘇翎周青山騎馬沒走出多遠，就聽見背后傳來一陣喧鬧聲，回頭一瞧，卻見兩個大漢正與趙四擠在一團。原來蘇翎適才露了財，亮閃閃的銀子也不遮掩，讓這一帶碼頭上的兩個潑皮無賴盯上了。此時起了歹心，欺趙四年老無力，左右又不見人影，便上前搶奪。那趙四好不容易得了銀子，足夠爺孫倆過上一年多不愁吃食的日子，哪里肯放手，死命抓著不放，眼見得兩個潑皮拳打腳踢，愣是死不放手。

蘇翎只瞧得一眼，怒氣暗涌，當下撥馬奔過去，跳下馬，什么話也不說，伸手掐住另個潑皮的脖頸，兩腳左右交替，便狠狠踢在二人的腹部。兩個潑皮痛的叫不出聲來，脖頸處像是兩把鐵鉗緊緊夾住，掙脫不下。蘇翎沒有絲毫猶豫，拖著二人走了十幾步，就蹲在江邊，將二人浸在水里。兩個潑皮被江水一嗆，更是什么聲音都發不出，手腳撲騰起無數水花，拼命掙扎。蘇翎絲毫不動，象塊石頭立在那里，不一會兒，兩個潑皮便手腳癱軟，象一灘爛泥堆在江邊。蘇翎見二人斷然沒了命在，雙手用力，將其拋進江水中，隨波漂去。這一幕發生得極快，想必那兩個潑皮連蘇翎的樣子都沒看清，就這般送了命，至于冤不冤，可只能自己找神仙申述了。

蘇翎就著江水清洗掉身上的泥漿，然后走到趙四面前，也不問到底是什么人，為什么，就那么無事般地看著趙四，問道：“多久才能尋到人手？”

趙四驚魂未定，好一會兒才喘著氣說道：“很快，都是我過去的徒弟，眼下都等米下鍋，只說一聲便可。”

蘇翎看了看天色，微微皺眉，說道：“我就在這里等著，你速速叫人，這便跟我走。”

趙四立即回身，叫道：“二妞，出來。”

蘇翎這才看到一個小姑娘哆哆嗦嗦地站在窩棚角落處，眼里滿是驚恐，無疑，剛才的一幕都看見了。

“二妞，你去將李二叔，王六哥，王小九叫到這里來，就說爺爺尋到活兒了，叫他們快點。”

二妞慢慢走出窩棚，卻連看也不敢看蘇翎一眼。

“快去，一會爺爺就給你買個餅子，別怕，這就去。”趙四說的心酸，那二妞看了看爺爺，顯然餅子的承諾讓她有了力氣，邁開步子一路跑去。

趙四轉身欲向另一個方向走，卻停了一下，將懷里用衣裳包住的銀子放在蘇翎腳邊，這才快速離去。顯然是怕再遇到這類強搶的潑皮，這么看來，這碼頭上尋口飯吃的人家過得很是艱難。蘇翎想到這里，不由得四處打量，眼里的殺意比適才殺人還要旺盛。

周青山對蘇翎不由分說便殺了兩人全都看在眼里，盡管知道蘇翎久經戰事，手里殺掉的人不知多少，但這么眼睜睜看著的，卻還是頭一次。就算是去年剛遇到蘇翎時，殺那位佟家人也是錯過關鍵一刻，只見倒地未見刀光。此時面色慘白，呼吸急促，卻是什么話也不敢說。

“周青山。”蘇翎輕聲叫道。

“在，將軍。”周青山聲音微微顫抖。

蘇翎看著周青山，一字一頓地說到：“我們今天還活著，是因為擋我們路的人都死了。不然，你們陳家連塊墳地都不會有。明白么？”

周青山緩了緩，才慢慢點頭。他并非不知情勢險惡，只是對于死亡，還不敢直面。

蘇翎不再多說，繼續打量著四周。江面上的船只相距很遠，點點白帆象一只只飛鳥，只是停在某處，許久才動。江面上沒有見到水師戰船，這讓蘇翎既放心卻又不放心。明知水師如同虛設，但這種看不見的感覺讓他覺得不舒服。水師里的那個趙伯靈，與蘇翎有過命的交情，兩人曾一起在戰場上與敵人廝殺過，比起身邊的那些兄弟，一樣是能生死相交的漢子。但眼下是否去見上一面，蘇翎還未拿定主意。

不久，遠遠地江邊，二妞與幾個漢子小跑奔了過來，另一面，趙四身后也跟著一些人。蘇翎數了數，不算二妞，有十二個人，與胡德昌交待的水手數字多上兩個，不過這不是問題。適才蘇翎并未說明要多少人，但趙四是水上行走多年的人，此時鎮江堡一帶水面上的船種類并不多，運送商貨的船只大多是一類，既不會太大，也不會太小，這人數自然便能估摸出來。這還得益于大明朝的禁海令，所有大于四百料的船只一律不許建造，連桅數都有嚴格限制，以至這船只均在四百料之下，二百料的最多，就算是蘇翎的船上永不了這么些人，可這位雇主極為大方，去的又是逆流而上，這人手便是多些也是可用的。

是幾個人聚在一起，都望著蘇翎不出聲，顯然蘇翎便是雇主。趙四略略說了幾句，將情形說明白，在場的人毫無疑義，連點頭都不需要。

“都齊了？”蘇翎問道。

趙四回答：“是的，老爺。”

“這就隨我走吧。”蘇翎轉身便走。

趙四卻是稍稍猶豫，沒有立即動身，其余的人也都看著趙四，站著不動。

蘇翎有些惱火，未必又要生出什么事來？

就在這時，二妞拉著爺爺的衣角，說道：“爺爺，可以買餅子里了么？”

趙四蹲下身子，說道：“二妞，聽話，一會兒就去買。”說完，又站起來，對蘇翎彎腰說道：“老爺，可否預支些銀子？”

蘇翎瞧了瞧二妞，又看了看一眾的水手，適才“餅子”二字，讓這些看著尚還健壯的漢子們都不由自主地吞咽著口水，難道都是惡著的？

蘇翎想了想，說道：“這樣吧，你們都先到那邊酒肆吃飯，等飽了再動身不遲。都聽我的吩咐，以后不會再讓你們餓著。”

說完，見人中臉上都有喜色，卻仍未動身。

趙四遲疑地看了看眾人，蘇翎這番話已足以證明雇主是難得的好人，反倒不像個商人，不過，他們猶豫的可不是這個。想了想，便又接著說：“老爺，他們是想預支些銀子，留在家里買米。”

蘇翎這才恍然，便點點頭，說道：“你們自己瞧著分吧，我說過船上的事你做主。都快去，”說道這里，回頭瞧瞧碼頭不遠處的一家酒肆，“一會兒都到那里去，都吃飽飯再走。”

這下眾人是喜上眉梢，趙四更是不加思索，將手里的銀子隨便遞給幾個人，那幾人便飛快地跑開，余下的卻是未動。蘇翎見此，稍稍一想，心知這些人定是平日里都相互支撐的，這銀子拿去，斷不會只給一家，怕是買了米都放在一處吧。當下便讓眾人一起到酒肆，撿些方便實在的飯菜叫上來，讓眾人盡管吃。瞧著漢子們一副餓死鬼模樣，蘇翎甚至還叫了幾壺酒，這使得眾人簡直不知說什么是好。

蘇翎與周青山自顧在旁邊一桌坐下，讓店小二泡兩杯茶，耐心等著。周青山對這一幕也是好奇，眼前這位將軍做事實在出人意料。

這家酒肆平日里喝酒吃飯大多是商人，所謂狗眼看人低，見這幫子苦力水手進來吃喝，早就不耐煩，若不是蘇翎一錠銀子甩在桌上，怕是早就轟了出去。此時看在銀子份上，也就忍了，何況那蘇翎坐在一旁，明顯是個做主的人，那神色也像是不好惹。這邊店主人不說話，那剩余幾桌的客人可就沒這么好心。這人有了銀子，便自覺與眾不同，雖然不敢跟官老爺們比試威風，可家里多少有些下人，眼前這些人居然敢跟自己在一個屋子里吃飯，簡直是豈有此理？那忍不住的，便開始發話了。

“店家，這是干什么？”

“店家，還不快都趕出去？”

“我看你這店是開到頭了，這等人都讓進來，你是瞧不起我們是不？”

。。。。。。

店家哭著臉，又陪著笑，挨個解釋，卻是誰也不聽，反而是火上澆油，那些人更是氣勢高漲，連拍桌子摔碟子的都有。這將一眾水手們嚇住了，個個都停下，不敢再動，眼睛看著蘇翎，那架勢，便要拔腿就退出去。

蘇翎面色一板，說道：“都看什么，繼續吃。就當豬叫，你們沒見過豬么？”

這話水手們聽了一愣，隨即又悄悄一笑，繼續吃下去。那邊可都聽著清清楚楚的，早看出蘇翎是領頭的，不過是見他也象是個商人，沒有直接對著他來，這下可就不同了，立時間，威脅的，漫罵的，一齊扔向蘇翎，其中一位個子高大的，甚至想將一疊鹵鳳爪擲過去，但端起來一頓，伸手那過一只放在嘴里嚼著，大約是味道不錯，就又放下了。

蘇翎也不說話，伸手將一旁的包裹揭開，里面是裹著的腰刀，隨手抽出，狠狠地砍在桌上，也不看任何人，自顧喝茶。

那些人眼前一閃，便定在腰刀上，屋里瞬間便安靜下來，好一會兒沒人言語。好在店家纏著臉說了幾句好話，眾人這才繼續吃自己的，看也不敢再看一眼。那店家又走到蘇翎桌前，臉上都笑開花兒了，雙手死命拔出刀，幫著插回刀鞘，還給規規矩矩地扎好。嘴里卻什么都不敢說，那架勢，這刀子收起來，就該沒危險了吧。

時候不長，余下幾個人也都回來，眾人已留著吃食，待全都飽餐一頓，蘇翎才抓起包裹，也不問店家找補碎銀，自顧帶人，揚長而去。

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