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窗外，雪愈發的密了。漆黑的夜空中不時傳來細微的風嘯，不知誰家的窗棱“吱吱”的搖響，而雪花便也不時地隨風飛舞，隔著窗戶望去，猶如一匹展開的白綢，讓人一看便不由產生絲滑的柔意。這種感覺使得蘇翎扭轉頭，下意識地向陳芷云看去。

陳芷云正斜倚在椅子上，雙頰微紅，爐火的搖曳偶爾會讓幾絲光芒在她烏黑的眼中閃現。雖然蘇翎說過不必講究什么，陳芷云還是尋了藉口換了身衣服，是一件狐皮夾襖，領口、袖口以及雙肩處，都留出一圈雪白的絨毛，蓬松的白，倒讓面上的紅暈顯得恰到好處。這樣的款式，也只有在千山堡才有，上好的毛皮，結實的棉布，就算再簡陋的材料，到了女孩子的手里，也能變幻出無數花樣來。千山堡分發的布匹并不算富裕，大多是按戶分派，即便是陳家姐妹，也沒有多得，倒是毛皮不算稀罕，反不如粗燥的棉布金貴。陳家二小姐陳芷月也有一件類似的，這只是蘇翎等男人們的看法，至于其中款式的差異完全被忽略的。兩姐妹在千山堡中比肩而行，倒真象是雪中蓮華，牽動著千山堡中無數人的目光，甚至那些女真女子，會暗暗記下兩姐妹穿的式樣，想著仿制一件也裊娜一番。不過，這山中歲月，使得陳芷云的肌膚多少受些影響，但這種差別也只有兩姐妹心里清楚。這個年齡的女孩子，按陳家以往的家世，該是在家中繡樓上，穿著絲綢做的冬衣，攏著手爐，與貼身丫鬟談笑。但眼下說笑的，卻是一干彪悍的男人。這種情形若是在女真族中倒不算特別，男耕女織的日子對于女真人來說還遠未達到，而與男人們一樣騎馬打獵，才是平常。至于到了陳芷云這里，這種異樣的感覺即便是已習慣縱馬急行，也還是不時地在心頭浮起。

蘇翎的目光被陳芷云立時察覺到了，她撲閃著眼睛迎上去，旋即又稍稍避開，問道：“大哥，已過了子時了吧？”

蘇翎扭頭瞧了瞧外面，心里正琢磨著時辰，一旁的郝老六說道：“早過了。剛才就聽見李十二的梆子聲了。”

“可惜沒有爆竹聲。”陳芷云略微遺憾。

蘇翎有些恍惚，適才的梆子聲他并沒有聽見，不禁懷疑自己是不是醉了。敲梆子的李十二一向準時，不過，這是否精準，在夜里也無法衡量。李十二是在修筑堡墻時被砸壞了腿，胡顯成讓其在家養傷，但其沒等傷好，便請求再給他安排事做。那時整個千山堡的人，不論是女人孩子，都在忙著，就李十二一人在家閑著，所以盡管是在養傷，卻也受不了那種滋味。蘇翎聽說后，便給了他計時的差事，沒想到千山堡的人一下子都習慣于李十二的梆子聲，連蘇翎都覺得若是沒了梆子聲，這夜晚便有些不太安寧，所以那李十二變成了千山堡的守夜人。

蘇翎稍稍怔了下才想起陳芷云說的話，便順口說道：“爆竹嘛，只要尋得硫磺，咱們自己便可以做出來。”

“做爆竹？”郝老六一愣，說道：“那還不如做火藥算了。用處還大一些，就是聽響兒，動靜也大得多。”

陳芷云看了郝老六一眼，沒有說話。

蘇翎笑著說：“真要做得出火藥，做爆竹就太浪費了。”

“對，咱們做些能炸人的東西。”郝老六這一說便說道這上面去了，他沒注意到陳芷云無可奈何的表情。若是幾個女孩子在一起，大可以聯想出更多好玩有趣的事情，但跟這般男人們，可沒什么好說的。

蘇翎看在眼里。覺得有趣。便岔開話題。說：“說起李十二。我倒想起一件事來。據說萬歷二十八年,從一個叫意大利地國家來了位傳教士。叫什么利瑪竇。此人是來傳教地。他帶來兩只時鐘。會按時自動報出時辰,叫“自鳴鐘”。若是咱們這里也有。李十二便不用守夜了。瞧一眼就知道是什么時辰。”

這話果然引起陳芷云地興趣。她問道：“自鳴鐘？會自己報？”

蘇翎點點頭。陳芷云又問：“沒人動它也能自己報？”

胡顯成問道：“是不是象弓弦一樣。絞著勁兒地？”

蘇翎望著胡顯成。說道：“你見過？”

“沒有,”胡顯成搖搖頭。“若要自己動地。我猜定是有什么絞著勁兒。到一定時辰便觸發機關。”

“道理差不多。”蘇翎說道，“這是那些精巧的工匠們打制的。”

“只是想不出這如何做到的。”胡顯成歪著腦子想著。

難得今日有閑，可以隨意想想，若非如此，胡顯成怕是沒工夫追究如何做到的。

蘇翎一時也說不清楚，他想了想，伸手拿起一只鐵簽，在地上畫了幾個圈，又在結合處畫上齒輪，說道：“大概就是這般樣子。”

胡顯成看著地上的圖畫出神，那邊秦瞎子掃了一眼，說道：“這跟那水車不是一樣嘛。”

聽到這話，胡顯成眉毛一揚，笑道：“大哥，我明白了，那弓弦絞著勁兒就與那河水一樣，這么推著，然后這邊這么轉。。。。。。”胡顯成連說帶比劃，倒將鐘表的道理說的比蘇翎知道的還要明白，連一旁的陳芷云都便聽邊點頭。

其實這鐘表并非十分復雜的東西，說起來很簡單，只是真的做到精確，不那么容易。

果然，胡顯成說道最后，又皺起眉頭，說道：“只是這如何才走的準呢？”想了一會兒，又說道：“是不是跟這幾個輪子的大小有關系？”

蘇翎點頭說道：“是有關系。好了，你就別琢磨了。真要想這鐘表的事，不如以后跟那些工匠們說說，看看他們有什么好辦法。”

胡顯成這才從畫中移開目光，說道：“這其實咱們自己也可以琢磨出來。這西洋人的東西，也未必就稀奇。”

“說的是，”蘇翎說道,“西洋人也是人，只是人家那邊有人專門琢磨這些，凡是對過日子有幫助的，都有人去擺弄的，甚至有些地方，若是有人能琢磨出新的東西，還有錢可拿。”

“琢磨這些也有銀子拿？”郝老六不信。這類事物，一向被認為是淫巧之物，屬于不務正業。

“對，凡是對人有幫助的，能幫人省力氣，或是做更多的事的，只要琢磨出來，就有獎勵。”

“那豈不是會有人靠琢磨這些新東西吃飯？”郝老六說道。

“那有什么不好？”蘇翎反問道。

郝老六也沒有什么話可反駁，這都源于平日里的習慣，大家都認為不該去想的，便自己也不去想。

胡顯成心思轉的快，對蘇翎說道：“大哥，那咱們是不是也獎勵一下？比如說這鐘表，就算是拿出一兩銀子，想必就會有人去琢磨。”

“好，”蘇翎說道，“不僅是這個鐘表，咱們多拿出些現銀子，也獎勵一下。凡是有琢磨出對我們有用的，不管什么人，都給銀子賞賜。”

“大哥，那爆竹算不算？”陳芷云笑著問道。

“也算。”蘇翎說道。

“那好，明日我就寫告示。”胡顯成對這個主意很有興趣，畢竟他在千山堡的日子最長，接觸事情也最多，若是真能有節省人力物力的東西琢磨出來，便可以減少人手不足的尷尬境地。

說道告示，許熙提醒道:“寫出來，怕還得找人去念一念，這千山堡可沒多少人識字。”

“這倒是。”胡顯成想著這個問題的確麻煩，還不如不寫告示，直接讓人用嘴說算了。

蘇翎若有所思，說道：“這識字的事。。。。。”便問胡顯成，“這堡內有多少孩童？”

“也有百多人吧。”

“都不識字？”

“除了陳家少爺以外，怕是都不識字。”胡顯成說道。

蘇翎皺皺眉頭，說道：“不行，這都不識字，未必以后都用吼的？”

周青山見此事與自己有關，便說道：“要不趁冬日里無事，都教幾天？”

“不是幾天。”蘇翎說道：“干脆再定個規矩，讓孩童都跟著讀書。這樣，以后這些讀書識字的事，都由你來辦。”