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夏日驕陽催得滿山濃綠之時，千山堡內再一次人滿為患。\\wＷw。ＱΒ5。C0m\術虎所部近千人如期而返，火紅的戰旗正如當初出征時一般耀眼奪目，不過此時其已經浸透著敵人的鮮血，充滿雄性的力量。這象征著血與火的旗幟，讓渾身沾滿塵土的騎兵們傲然昂起頭顱，軍容甚至比離去時更加整肅，握槍的手攥得更緊，連胯下戰馬似乎也帶著幾分自豪，邁步時神氣十足，在千山堡數千雙眼睛的注視下緩緩返回家園。

古里甲所部也是滿載而歸，不過，比去時多上兩倍的馱馬上只有兩種：人參等藥材、皮毛。海西、東海以及長白山一帶能帶回的東西不多，將攜帶的糧食、鹽、鐵器農具全都留下之后，值得帶回的也只有這兩種貨物。當然這沒算上多出來的馬匹，另外，最為貴重的要屬古里甲親自保管的一小口袋東珠。這本是那些部族準備上繳給努爾哈赤的貢物，這種河珠在后世幾近消失，但此時卻還顯得豐富。這批龍眼大小的彩色東珠，讓古里甲羨慕不已，多次拿在手中賞玩，不過，古里甲在心中并未將其視為己物，這些當然是要獻給那位神秘的將軍的。說起來這古里甲所帶回的貨物，倒有多半是交換所得，術虎的戰利品反倒不多。這都是蘇翎事先制定的策略所致，所以古里甲這頭一次的商貿嘗試是大為成功，成果遠超當初想象。運回的藥材、毛皮都被運至千山堡，這也是只能如此，古里甲自己留著這些毫無用處，還指望著從蘇翎處等到所需的東西，所以說著古里甲的成功，不如說是千山堡的成功，蘇翎牢牢控制著這條商貿線路的最頂端。這些貨物只在千山堡停留了一天，在必須的清理分類之后，很快便再次運往渾江口碼頭，那里的船隊正等著隨時啟運。這條線的另一頭，胡德昌則再次啟運，沿著驛道直奔山海關，因兵部劉大人的一番特別關照，這些商隊很順利地越過種種關卡，直奔京城。當然這中間少不了一番打點，但這些都已經算不得障礙了。倘若將這條商路畫在圖上，可以清晰地看見一條弧線繞著整個遼東彎入北京城，而遼東邊墻則橫亙正中，一邊是后金努爾哈赤，一邊是遼東數以千計的堡寨關隘。

蘇翎與郝老六、胡顯成、趙毅成以及術虎正在千山堡內面對著這樣一張地圖。

“這條路，要不了多久便會被割斷。”蘇翎指著遼陽一帶，慢慢說道。

其余幾人仔細地瞧著這份標注詳盡的地圖，各有所思。與明朝繪制的地圖決然不同的是，這份地圖經過蘇翎的一番指點，繪成時已不再像常見的圖示那般盡是一些線條與方塊。雖然此時還遠沒有關于測繪的知識，但蘇翎的提示還是讓這份地圖有了日后的雛形。這還要歸功于趙毅成的哨探分布，整個千山堡勢力范圍之內的山川河流，大小山路，都被詳盡繪在圖上，標注著較為準確的距離，而其上密布的紅點則是哨探們瞭望的主要地點。

“大哥說的意思是，努爾哈赤還會繼續南下？”郝老六問道。

蘇翎沒有立時回答，卻轉而問術虎：“你們這次去，當地的收成如何？”

術虎想了想，說道：“算是一般，勉強夠他們自己吃的。”

蘇翎又轉向趙毅成,問道:“你問的情形如何？”

趙毅成答道：“按哨探們的消息，以及對俘獲人員的訊問，赫圖阿拉一帶的收成不佳，看樣子不夠那么多人馬食用。”

蘇翎點點頭，說：“以后這樣的消息也要在收集之中，不僅要收集兵馬調動，象田地的畝數之類的消息，便能推斷出敵人的動向。”

趙毅成細細體味蘇翎地提示。說道：“大哥說地是從糧食上推測對方地行動？”

蘇翎說道：“對。就是這個道理。類似地還有很多。你不妨多訓練一些人。在這方面多花些心思。若是能成。兵士們便會減少流血。我們勝地機會也更大。”

蘇翎指著地圖說道：“努爾哈赤地七大恨。換句話說便是說糧食不夠了。要去搶奪。”

眾人都隨著蘇翎地指示看去。

“你們看。從赫圖阿拉到撫順。就是從山里出來。下到平原。另一個意思便是從糧食缺乏地區進入富饒地豐收區域。撫順不過正當其中。順著這個意思。便能推測努爾哈赤下一步會再向何處進發。”

郝老六看著地圖。順著標注出地地形。說道：“若是按這個意思。他們要么繼續往沈陽進犯。要么就折轉往西。往開原一帶走。”停了一下。又說,“不過。沈陽、開原一帶駐有重兵。若要損失最小。可能要換個別地方向。”

蘇翎滿意地點點頭，這些人只要經過一些小小的啟發，便能舉一反三，實際上任何成功的將領，都是這般一點一點的成長起來的，沒有什么天生的長勝將軍。

“若是我來選，便選這里。”胡顯成顯然有些想法。他伸手指向清河。“撫順陷落，這遼東兵力薄弱的部分，便是清河一帶，清河若是再次陷落，整個東部便沒有力量抵擋后金兵馬了。”

地圖上標注的形勢，撫順是沈陽遼陽的門戶，而清河則是通往遼東東部的捷徑，實際上從寬甸也可到達鎮江一帶，但畢竟地廣人稀，山高路遠，而清河一帶則十分便于行軍，可以很方便地進入遼東腹地。遼東的邊防也是如此設置的，撫順關與鴉鵠關正是重點所在。努爾哈赤之所以不從寬甸發動進攻，很大的原因是行動不便，這也是為何千山堡能保持如此之久的安靜的原因，誰也不會進行長途跋涉之下卻沒有多少收獲的行動，真有這么蠢的人，怕是所得還不夠行軍消耗的糧食。

蘇翎看向趙毅成，問道：“關于遼東有何消息？”

趙毅成答道：“據傳言，撫順游擊李永芳投敵，守城千總王命印戰死。四月二十一日，廣寧總兵官張承蔭率副將頗廷相、參將蒲世芳、游擊梁汝貴等諸營兵援撫順，與后金兵死戰，張承蔭、蒲世芳戰死，頗廷相、梁汝貴陣亡，相傳戰死兵士有萬余人，幸免者十無一二。”

這消息不久前傳來，此時聞說也未有驚訝之處。對于明軍的戰斗力，此時可見效果。至于死戰不死戰，此時都是空談。損兵折將之下，勇武毫無用處。

“可惜那些器械甲杖了，努爾哈赤怕是要笑瘋了，白白得了那些東西。”郝老六說道。

千山堡如今雖能自己打造兵器器械，但畢竟不能產鐵，都由胡德昌用船運來，所得有限，雖然這能使工匠們發揮最大的智慧保持最佳利用狀態，但終究是過于費力。而上萬明軍裝備，怕是想都不敢想的，但努爾哈赤一勝，自然便成了囊中之物，如何讓郝老六不可惜？

“聽說朝廷準備啟用楊鎬為遼東巡撫，調集兵馬援遼。”趙毅成說道。這消息來自胡德昌，但未經證實，不過這也是必然的反應。

“這仗是越大越打了。”蘇翎說道。

“我們怎么辦？”郝老六問道。

蘇翎看了看術虎，說道：“術虎，你還得辛苦一下，再往海西、東海巡視，務必牢牢控制住那些部族。”