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送走最后一位客人,老板也醉倒了,婁瑩只好先辭別大家。
壽星一醒來,就招呼剩下的人圍到旁邊,他有故事要分享。
“十四歲的時(shí)候,第一次制作的牛排就獲得了母親的贊揚(yáng),自此我迷戀上了烹飪。一開始是向家庭婦女們請(qǐng)教,最后到餐廳當(dāng)了學(xué)徒。那時(shí)還很年幼,成年人們都把我當(dāng)另類對(duì)待,在他們看來,孩子是不可能做出美味的。心高氣傲的年齡誰都不服,于是把全部心思都投入到火候控制和醬料的調(diào)制上,認(rèn)為我做的牛排是得到過母親認(rèn)可的,是最棒的。
原先的店長(zhǎng)在一場(chǎng)大病后去世了,位置由女兒接替,為了了解廚師們的水平,新店長(zhǎng)決定做一個(gè)測(cè)試。第一天公布了主料——牛排,第二天試嘗。當(dāng)時(shí)的學(xué)徒是沒有資格競(jìng)賽的,我很想?yún)⒓樱丶彝盗隋X,到市場(chǎng)上挑了一塊中意的牛排,又從鄰居們那里湊齊了配料。
為了確保作品出現(xiàn)在餐桌上,第二天比賽開始兩小時(shí)前我就去了餐廳。沒想到的是,昨天沒在場(chǎng)的時(shí)候,比賽時(shí)間提前了一個(gè)小時(shí)。
正制作著醬料,門推開了。陸續(xù)到來的廚師們被溢出的香味驚呆了,他們表示自愧不如的同時(shí)也向之前對(duì)我實(shí)力的輕視和不屑道歉。我也相信這一塊牛排必將改變我的命運(yùn),結(jié)果,命運(yùn)是改變了,只是沒有按照想象的路線。
其中一位廚師偷竊了我的成果,成功摘得比賽的桂冠。之后,還宣稱我經(jīng)常剽竊他的配方,及早趕走寄生蟲才是上策。
解釋了很多遍,并要求和那位廚師正面比試。但慣性思維告訴店長(zhǎng):這個(gè)孩子在無理取鬧,美味只出自成年人之手。
我自然被辭退了,理由還是‘不安分工作,剽竊他人成果’。母親知道后很生氣,把‘不爭(zhēng)氣的兒子’狠狠地揍了一頓。我沒有為自己辯白,一聲不吭地承受了所有疼痛。從此暗自決定,要證明給所有人看,孩子也能成為料理之王。我要出去闖出一片天地。
隔了一天,向伙伴們出售了收藏的寶貝,換了幾個(gè)錢,又從母親那里偷偷拿了些,湊足整整十英鎊。我的包袱里只有三件常穿的衣服,廚房拿的幾片土司和一小塊黃油。帶上包袱和那十英鎊,上路了。
本想到西餐的起源地——意大利去的,卻搭錯(cuò)火車輾轉(zhuǎn)到了瑞士。買不起票,只能躲在貨車廂里和一群牲畜作伴,晚上冷的時(shí)候就鉆到草堆里取暖。睡了不知多長(zhǎng)時(shí)間,車門打開了,貨物被卸下車,我隨后也從車廂里跳下來。
到了一個(gè)陌生的城市,周圍的人講著不懂的語言,但我并不想家,更不想母親,這些是成為頂級(jí)廚師后才該思考的問題。肚子很餓,帶著的干糧又吃完了,首先得找個(gè)能補(bǔ)充能量的地方。
來到一家糕餅點(diǎn)門口,要了一只長(zhǎng)面包,狼吞虎咽地解決完,不飽,又要了一個(gè)肉松面包。咬下一口,我覺得不夠松軟,叫了店家,指了指面包,擺擺手。店家沒有理會(huì),比了個(gè)錢的手勢(shì)。當(dāng)遞過的英鎊被還回來時(shí),才知道這種貨幣在那里不流通。我不想白吃一頓,沒有經(jīng)過同意闖進(jìn)了后面的加工坊,走到烤箱前操作起來,店家很好奇一個(gè)孩子能做出什么壯舉,沒有阻止。
當(dāng)烤箱打開時(shí),外面已經(jīng)站了幾位客人,都是被香氣吸引來的。
正要出門,店主晃過神,一把拖住我,說了一堆聽不懂的話。他看我沒明白,叫來一個(gè)伙計(jì),吩咐了幾句。
伙計(jì)飛奔著出了門。
店主搬來一把椅子示意我坐下,又倒來一杯咖啡。
喝完咖啡時(shí),伙計(jì)已經(jīng)帶著一個(gè)老頭回來了,原來是派他去請(qǐng)翻譯。
店家重復(fù)了一遍原先說的話,老頭馬上進(jìn)行了翻譯。大概意思是希望我留下來,為他工作。
對(duì)于一個(gè)舉目無親,周圍環(huán)境又不熟悉的人來說恐怕沒有比這更好的選擇了。談妥所有的事情后,我留在了面包店。
平時(shí)的食宿都在店家家里,他是一個(gè)孤寡老人,一直把我當(dāng)自己的兒子對(duì)待,從小就沒有感受過父愛的我自然把他當(dāng)成了父親。
我在短期內(nèi)學(xué)會(huì)了德語,并不負(fù)所望,把面包店經(jīng)營(yíng)得有模有樣,還在附近開起了分店。
做一個(gè)單純的面包師并不能達(dá)到終極目標(biāo),父親也清楚我的抱負(fù),所以我們一同四處尋找機(jī)會(huì)。
他通過一個(gè)老朋友把我吸納進(jìn)了一家西餐館,開始從學(xué)徒做起。
這家西餐館的主廚很有來頭,是在dct學(xué)院授西餐課的教授,教學(xué)之余就到餐館來做些料理供人品嘗,我剛好是他的助手。
一天,大廚烹飪時(shí),侍者帶來消息,他的夫人要生孩子了,讓趕快回家一趟。沒顧得上工作,他脫下工作服走了。我看了看周圍沒人,就自作主張地接過了未完成的工作。
辦完事后,大廚快馬加鞭地趕了回來。我想,當(dāng)看到餐館里人人都在享用著一塊牛排時(shí)他肯定驚呆了。
我發(fā)現(xiàn)大廚站在面前,手里的湯勺嚇得掉在地上。
‘對(duì)不起,我太自作主張了。’
‘牛排是你做的?’
‘我不是故意的,先生。’
‘你受過專業(yè)訓(xùn)練嗎?’
‘沒有,都是從別人那里學(xué)來的。’
‘真是個(gè)天才啊!想去接受專業(yè)的訓(xùn)練嗎?’
我拼命地點(diǎn)頭,這是上帝的一次偏愛啊!
教授沒要一分錢把我招進(jìn)了學(xué)院。父親一人忙不過兩頭,關(guān)了分店。我的成績(jī)很突出,得到了所有老師的肯定和表揚(yáng),早于其他同級(jí)生畢業(yè)。
畢業(yè)當(dāng)天的典禮,唯一的親人沒有來參加,我很失望,甚至有點(diǎn)憤怒。拿到證書后直接奔了回去,家里空無一人。
鄰居告訴我,今早出門的時(shí)候父親踩空了一級(jí)樓梯,從樓道上摔了下去,已經(jīng)被送到了醫(yī)院。途中他還迷迷糊糊念叨著‘兒子’‘畢業(yè)’‘典禮’。
聽到這個(gè)消息,我心如刀割,邊祈求著時(shí)間停下來,邊奔向醫(yī)院。
父親在病床上躺著,呼吸很微弱,我用雙手緊緊握住他發(fā)涼的右手,可能感覺到兒子來了,想起身但起不來。我把耳朵湊到了微微張開的嘴邊,他只說了一句‘對(duì)不起,沒能參加你的畢業(yè)典禮’,說完心就不再搏動(dòng)了。
之后,只記得哭得昏了過去,醒來又接著哭,最后是鄰居一家陪著我把父親下葬的。父愛的逝去讓我想到了母親,是時(shí)候回去看看她了。關(guān)掉面包店,辭別了認(rèn)識(shí)的人,踏上了回英國(guó)的火車。
不知不覺已經(jīng)只身出來闖蕩了三年多,快到家的時(shí)候不免有些膽怯。在門口站了一會(huì),還是鼓足勇氣敲了門,母親沒有來開門,又敲了幾次,結(jié)果還是一樣。
附近的住戶被敲門聲引來了,是我的一個(gè)伙伴。