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不多時，門外又是一陣腳步聲響。卻是數名官兵，拎著從百姓家里起獲的“賊贓”，氣勢洶洶地殺了過來。

帶隊的屯長見高升客棧內建筑頗為宏偉，門前還有專供散客拴馬的石樁，立刻斷定里邊有可能躲著一群肥羊。跟手下人打了個招呼，一馬當先沖到了近前。（注1）

“開門，奉旨討賊。拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！”眾兵卒也搶起了興子，不待屯長督促，就主動齊聲吶喊。威脅客棧的掌柜，速速敞開大門由他們入內為所欲為。

客棧掌柜被嚇得兩股戰戰，哪里還有什么主意？抬起一雙淚眼地看著劉縯，請求對方替自己做主。那劉縯心中早有章程，也不推辭，將身體與大門拉開了一些距離，大聲回應道：“敢問門外的將軍，是哪位大人的部屬？既然是奉旨討賊，怎么未見跟賊人在野外廝殺，反倒討到了縣城里頭來？”

“你，你管不著！”帶隊的屯長被問得老臉一紅，梗著脖子回應，“老子懷疑，有賊人躲進了客棧，你速速打開大門，讓弟兄們進去搜查。如果搜查不到，老子自然會帶隊離開。若是你等膽敢拒絕，哼哼……”

“拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！“

“拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！“

“拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！“

……

眾兵卒輕車熟路，將威脅的話語反復宣讀。

“他身負皇命，我等若是堅持不開門，恐怕過后會被倒打一耙！”劉植受其父親和叔叔的言傳身教，頗為了解官場中的彎彎繞，猶豫了一下，抬頭沖著劉縯提醒。

“看打扮應該是郡兵，背后肯定有地方官府撐腰。”山谷豪杰張峻也迅速朝外人偷看了一眼，然后低聲補充。

大新朝的常備軍分為官兵和郡兵兩類，前者歸朝廷直接調派，主要用來討伐大規模叛亂。后者則歸地方官府掌控，負責剿滅轄區內的山賊。論戰斗力，郡兵比照官兵相差甚遠，但論禍害百姓的本事，卻令官兵望塵莫及。

“門肯定要開！”劉縯也知道在沒有足夠的理由情況下，不能硬頂。皺了下眉，點頭表示同意，隨即將目光快速轉向妹夫鄧晨和剛剛結識的伙伴馮異，“偉卿、公孫，你們兩個躲在門后，伺機而動。”

“好！”鄧晨和馮異兩個毫不猶豫地點頭，然后快步走到大門兩側，將身體貼著院墻站定。劉縯左右看了看，確定自己的辦法可行。便深吸了一口氣，將佩劍插回鞘中，快步上前，一把扯開了門閂。

“吱呀呀……”厚重的木門，立刻在夜風的吹動下，打開了一道窄窄的縫隙。門外的屯長早就等得心煩氣躁，立刻帶領麾下士卒急闖而入。待進了院子，對四周環境看都不看，將手中寶刀朝著靜候在大門正對位置的劉縯臉上一指，厲聲喝問：“你是何人？為何蓄意阻攔本將軍捉拿賊寇？”

“故濟陽令長子，舂陵劉縯，見過屯長！”劉縯不閃不避，叉了下手，微笑著回應，“先前有蟊賊趁火打劫，我等不得不小心提防，所以才將大門鎖死了，并非有意怠慢。得罪之處，還請屯長多多包涵！”

“你，令尊做過棘陽縣令？”聽劉縯自稱是官宦子弟，帶隊的屯長頓時氣焰大降，愣了愣，遲疑著確認。

“不是棘陽，是濟陽，去聲！”劉縯又笑了笑，非常耐心地糾正。

無論是棘陽令，還是濟陽令，都是朝廷的命官。無論是大漢朝的官，還是大新朝的官，其宗族勢力都不會太差。帶隊的屯長也出身于豪門大戶的旁支，豈不知其中利害？頓時，氣焰又自動降低了三寸，笑了笑，大聲道：“既然是官宦子弟，那仗義出手，幫助百姓對付蟊賊也是應該。先前遲遲不肯替本將，替本官開門，本官就不追究了。但是……”

目光忽然落在綁在廊柱上的眾地痞頭頂，他愣了愣，語氣瞬間又是一轉，“他們是什么人？爾等為什么要把他們綁起來？”

劉縯回過頭快速掃了一眼，迅速給出答案，“啟稟屯長，他們就是趁火打劫的蟊賊。先前被劉某和幾個同伴所擒，所以才綁在柱子上，等待天明之后也好交給官府處置！”

“噢！”屯長低聲沉吟，目光從幾個地痞身上掃過，最后落在了廊柱旁那的贓物上，隨即展顏而笑，“不用那么麻煩了，把他們交給本官就好。連同他們今晚趁火打劫的贓物！”

“劉某求之不得！”劉縯想都不想，立刻輕輕點頭。

“救命，劉爺救命——！”

“饒命啊，小人再也不敢了。小人上有八十歲老母……”

“冤枉，小人冤枉！小人吃完飯不過出來遛達一圈兒……”

眾地痞頓嚇得魂飛魄散，扯開嗓子大聲求饒。天明之后被劉縯送交縣衙，按照他們幾個今晚所犯下的罪孽，頂多是打一頓板子然后充軍邊塞。而落到了郡兵手中，恐怕被砍了腦袋當作土匪的同黨上交的下場，是無論如何都逃不掉了。

帶隊捉拿馬武的屯長才沒功夫理睬地痞們在喊些什么，立刻命手下弟兄上前，把幾個趁火打劫者“人贓并獲”。隨即，又扭過頭，笑著對劉縯說道：“你既然是官宦之后，自然不會跟那馬子張有什么瓜葛。等會兒你和你同伴的房間，就不用查了。但本官奉命捉拿要犯，不能敷衍了事。其他人的房間，卻要仔細搜上一搜！”

“出門在外都不容易，還請大人好生約束手下，切莫過分相擾！”劉縯想不出拒絕的理由，只能側開身子，拱著手請求。

“好說，好說！”屯長連聲答允，隨即快速向身后揮手，“弟兄們，干活了。招子都給老子放亮些，莫跑了馬氏兄妹！”

“知道了！”身后的隊伍中，響起一陣興奮的叫嚷。眾兵卒宛若久曠的鰥夫看見了裸女般，紅著眼睛沖進了客棧。三兩個呼吸之內，就將里邊攪了個雞飛狗跳，一片狼藉。

“這，這是我去河內的盤纏。前面還有上千里路，軍爺，軍爺您不能全拿走啊！”

“軍爺，軍爺行行好。小的，小的就剩下這兩吊錢了，小的，小的店錢還沒有付啊！”

“別，別扒衣服。我，我自己拿。荷包，荷包在這里，不在，不在，呀！”

“別打，別打，我給，我給……”

屈辱的哭喊聲，此起彼伏。客棧里的游子們，沒有勇氣反抗。被能逆來順受，破財免災。