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朱祐被馬三娘的笑容照得不敢抬頭，紅著臉，繼續低聲補充，“我，我自幼父母早亡，是，是劉大哥他們收留了我，還送我跟劉秀一道讀書。我，我現在肯定是一無所有，但，但我也進了太學，并且，并且是郡守親自考校過學問的。將來，將來的前途，未必，未必會太差。”

這些，倒全都是大實話。他雖然平素喜歡玩鬧，看上去沒什么正形。但學業方面，在四人當中，卻僅次于嚴光。比劉秀強出了一大截，將最后一名鄧奉更是遠遠甩得不見了影子。

只可惜，此刻馬武根本沒心思在乎他的學問如何，笑了笑，大聲道：“這樣啊，將來我妹妹如果也想讀書識字，朱小哥不妨就教一教她。她從小就聰明，什么都一學就會。是我這個當哥哥的，耽誤了她。”

“是，是，馬大哥且放心，我，我一定，一定教，包教包會！”朱祐聽得心花怒放，向小雞啄米般連連點頭。

“哥哥你說什么？”馬三娘卻從馬武話中，敏銳地聽到了許多弦外之音，急忙拉了一下自家哥哥手臂，大聲問道。“我跟他學讀書識字，那你呢，你去哪？”

“你跟著劉秀他們，先養好了傷再說！”　馬武轉過頭，愛憐地看著自家妹妹，緩緩解釋，“哥哥我以前考慮不周，落草為寇這種事，居然讓你一個女孩子跟著我做，實在太過分了！眼下咱們鳳凰山豪杰全軍覆沒，我也暫時不知道去何處落腳。因此，不能再讓你跟著我做這種掉腦袋的買賣了！”

“哥，你說什么呢？!”馬三娘的眼睛里，頓時淚如泉涌。跺著腳，大聲抗議，“自打爺娘沒了之后，咱們哥倆就一直在一起，從沒分開過。”

“所以才必須分開啊，三娘，你已經長大了！”馬武心中，也是痛如刀割。但想到妹妹替劉秀踢自己那一腳的力度，再想想將來劉秀等人的遠大前程，又強行硬下心腸，低聲補充。

江湖是條不歸路，這次死里逃生，他算看明白了。自己即便做得聲勢再浩大，早晚也會慘遭官府毒手。而妹妹，卻不該落到如此歸宿。她年齡還小，她還沒有成過親，她心腸善良且聰明伶俐，她，她可以隱姓埋名，人都說，女大十八變……

“你去哪，我就去哪。將來無論是繼續跟官府做對，還是另謀生路，馬武，你聽好了！哪怕是去賣藝，去討飯，我都必須跟你在一起！”知道哥哥對自己的安排是一番好心，馬三娘卻哪里肯聽，板起臉，流著淚大聲宣布。

“賣藝，乞討，這哪里是當哥哥的肯帶著妹妹去做的？“馬武抬手在自家妹妹臉上抹了一下，抹掉滾燙的淚水，“三娘，你的武藝不行，跟著我是個累贅。我無論如何都不能再帶著你！”

說罷，根本不肯給馬三娘反對機會，轉過頭，沖著劉縯、鄧晨二人屈身下拜，　“伯升兄，偉卿兄，救命之恩，沒齒難忘。只是，馬武還有一事相求，還望應允。我就不賣關子了——我想讓我妹妹跟著劉秀，為奴為婢，悉聽尊便！”

“啊——”話音未落，眾少年全都愣在了當場。特別是朱祐，兩眼瞪得溜圓，一張嘴大得簡直能塞進鴨蛋。

劉縯畢竟年長了些，也經歷了更多的風浪。先前聽馬武說要跟自家妹妹分別，心里就有了一些準備。此刻雖然吃驚，卻不至于目瞪口呆。猶豫了一下，低聲勸道：“馬寨主這是哪里話來？咱們幾個一見如故，你將妹妹留下養傷，我自然會替你盡兄長之責。只是令妹痊愈之后，讓她再去與你相聚，豈不更好？況且，我們這里都是男人，她留下未必方便！”

“跟著我，不會有前途！說不定，哪天就會橫死街頭！”馬武慘笑著咧了下嘴，用力搖頭。

“哥哥，你休要再說！這輩子，我死也不會跟你分開！哥，求你了，不要丟下我，不要丟下我一個人孤苦伶仃！嗚嗚——”到了此刻，馬三娘才終于緩過了幾分心神，拉著馬武的手臂，流淚不止。

馬武卻硬起心腸，不理會自家妹妹的抗議和哀求，繼續大說道，“都是男人并不打緊，舍妹隨我在土匪窩長大，見過的男人比見過的女人多上數倍，而且她本身也會些功夫，若是有人敢欺負她，那真是自討苦吃。”

說罷，扭頭向朱祐微微冷笑。頓時把朱祐嚇得閉上了嘴巴，側開臉，不敢與他的目光相接。正搜腸掛肚，想找幾句合適的話，來表達自己的心意，卻又聽見馬武大聲補充道：“馬某知道這是個不情之請。但馬某也實在無人可托。還請伯升兄，念在馬某這輩子未曾禍害過無辜百姓的份上，給我妹妹找一條生路！”

“這……”劉縯終于聽明白了對方的想法，臉上的表情卻更加猶豫。

很顯然，接下來馬武準備繼續去落草為寇，然后找機會向岑彭討還血債。卻又擔心馬三娘跟著他會再次受到牽連，所以才臨時起了托孤之心，想給自家妹妹留一線生機。

“既然如此，馬寨主你為何不金盆洗手呢，協同令妹從此退隱江湖？”鄧晨的反應，也不比劉縯慢多少。念在馬武跟馬三娘兩個兄妹之情上，小聲出言提議。

“金盆洗手？哈哈，金盆洗手？世間若是真的能有金盆，馬某當初又何必落草為寇？哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈……”仿佛聽到世上最荒謬可笑之事，馬武抬手擦了一把英雄淚，哈哈大笑，“偉卿兄，你的好心，馬某領了。可馬某來問你，你們舂陵劉矢和新野鄧氏，如今還能拿出半年的存糧否？”

“這……”劉秀和鄧晨滿臉尷尬，苦笑著搖頭。

舂陵劉氏和新野鄧氏，在當地都不算是小門小戶。三代之內，也都有長輩做過朝廷命官。可即便如此，自打新政實施以來，整個家族的日子，也是一天不如一天。甭說拿出半年的存糧，如果今年的田賦不能想辦法讓官府高抬貴手減免幾分，恐怕等不到明年開春，就得典了宅院，賤賣田地。

“你們劉、鄧兩家，都是地方上有頭有臉的大戶，日子還過得如此艱難。我們馬氏一族，卻比你們兩家小了十幾倍，祖上又沒出過當官的，怎么可能還活得下去？”一句話問倒了劉縯和鄧晨，馬武冷笑著站直身體，正色補充，“說句實話吧，當日馬武若是不宰了那幫子稅吏，我馬氏一族，冬天時就得餓死一大半兒。而宰了他，讓其余的貪官污吏輕易不敢再向馬家莊伸手，則舉族之人都可茍延殘喘。馬某日后被官府捉了去，被一刀梟首也好，被千刀萬剮也罷，死的不過是自己一個！而馬某當時若是不暴起殺人，死的就是全族！用自個一人之命，換全族老少茍活，伯升兄，偉卿兄，傅道長，你們說，換了你們與馬某當時易位而處，這筆買賣做還是不做？!”

注1：魚膾，即生魚片。中國古代的吃法，后流傳到日本被發揚光大。

注2：詩曰，辭曰，指的是《詩經》和《楚辭》。

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