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更始三年六月己未（公元25年8月初），劉秀于河北鄗縣千秋亭，接受百官朝拜，燒柴祭天，祝告上蒼，登基稱帝。禮畢，年號為建武，改鄗縣為鄗邑，冊封群臣，大赦天下，立郭圣通為后。

“豎子，豎子！竟如此欺朕，如此欺朕，朕必將你碎尸萬段，碎尸萬段！”　暴怒的吼聲，在未央宮上空回蕩。中興圣主皇帝劉玄滿臉漆黑，額頭上青筋根根亂蹦。

金鑾殿內，文武大臣鴉雀無聲，誰也不敢勸劉玄且熄雷霆之怒、。

從早上到現在，已經有四個說話不過腦子的家伙，先后被推出轅門斬首示眾。他們的下場雖然一樣，罪名卻各不相同。有的是“為亂臣賊子進言”，有的是“妖言惑眾，擾亂軍心”，有的則是“剿匪不利，貽誤軍機”，還有的則是“勾連反賊，大逆不道”。

大伙誰都不想做第五個，更不想在這個節骨眼上，替劉玄殉葬。

一個月前，赤眉軍再度打到了三輔外，長安城內人心惶惶。半個月前，泚陽王王匡、宜城王王鳳、淮陽王張卬三人，在新豐大營擁兵自重，拒絕出戰，令局勢雪上加霜。十天前，劉玄忽然生病，群臣結伴趕赴皇宮探望，剛一進門，立刻有伏兵四下殺出，當場以謀反罪，將平氏王申屠建、陰平王陳牧、襄邑王成丹三個砍成了肉醬。五天前，前丞相曹竟的兒子，尚書令曹詡，因為當年力主放劉秀宣慰河北的事被翻了舊賬，滿門盡誅。今天，劉秀自立為帝的消息，又傳了過來，讓劉玄徹底陷入了瘋狂。

頭腦正常的人，都不會跟瘋子講道理。更何況，這個瘋子手里還握著刀，隨時都會大開殺戒。所以，此刻金鑾殿上的文武雖然數量頗眾，卻沒人再去接劉玄的話茬兒。大家伙都低下頭，看著腳下的影子，默默地等待早朝的結束。有些心思格外機靈者，甚至已經開始在肚子里盤算，該如何跟朱佑派進長安城的細作搭上關系，為自己在建武皇帝劉秀那邊，謀取進身之階。

非親非故，想要在劉秀那邊謀取官職，當然不會太容易。可對于足夠聰明的人來說，想要討好劉秀，卻也不會太難。更始朝廷這條爛船，雖然隨時都可能沉沒，卻依舊有幾斤釘子可拆。將長安城內的情況，以及其他受更始朝廷掌控地區的消息，還要各路兵馬的具體人數等，收集匯總，賣給朱佑，以后者的性格，肯定會給大伙開一個合適的價錢。

要拆，就得動作快。

要賣，也一定得投買主所需。

于是乎，就在劉玄氣得像個瘋子般，滿長安城里誅殺亂臣賊子的時候。一道道密信，就如長了腳般，飛到了河北，飛到了劉秀的軍營。

劉秀接到這些密信之后，當然喜出望外，很快，就在嚴光和鄧禹兩人的幫助下，制定出了完整的作戰計劃。

建武元年七月初，漢建武皇帝劉秀（光武是為謚號，不是年號）派孟津將軍馮異，破虜將軍鄧奉，虎牙大將軍銚期，率領大軍三萬，出太行山南麓天井關，奪孟津渡，隨時準備渡河南征。

河南郡守武勃聞訊，十分驚恐，火速派人向長安告急，同時，硬起頭皮率領多次被赤眉軍擊敗五萬部眾，匆匆趕往黃河渡口。途中，還不忘派人向駐守洛陽的舞陰王李秩和左司馬朱鮪求救。

然而，直到他抵達黃河渡口，也沒等到朝廷派來的任何援軍。　舞陰王李秩和左司馬朱鮪兩人，也好像聾了般，沒有給他任何回音。

“扎營，貼著黃河扎營。老夫就不信，劉秀還能插翅飛過來！”　盡管心中充滿了絕望和恐懼，對劉玄忠心耿耿的武勃，依舊咬著牙，發布了備戰命令。

話音剛落，親兵隊正袁嵩，忽然慌里慌張前來稟報，說以上游下游百里之內，船夫和漁夫們，不知受了何人蠱惑，在昨天上午，將所有渡船和漁船，都駛向了北岸。如今，得到馮異重金賞賜的船夫和漁夫們，已經開始架設過河的浮橋。按照正常速度，用不了半個月，叛軍就能踩著浮橋殺過來！

“該死，見利忘義的匹夫，統統罪該萬死！”　武勃氣得兩眼發黑，但不得不強打精神，親自到河畔探查。行不多時，忽然聽到濤聲如雷，蒼茫的水霧中，竟有一頭數丈長短的怪物，朝著自己張開了白亮亮的牙齒。

“龍！龍！”　事發突然，武勃根本來不及細想，嘴里發出一聲慘叫，憑借沙場上養成的本能撥轉戰馬，落荒而逃。

“大人勿慌，大人勿慌！”親兵隊正袁嵩見狀，趕緊策馬追了上去，一邊替武勃拉住馬韁繩，一邊大聲解釋，“那不是龍，是巨鼉的骨架，據說，據說當年，劉秀等人在此渡河，遇到，遇到……”

話說到一半兒，他的臉皮忽然漲得通紅，嘴巴大張，再也說不下去。

武勃身為河南太守，當然也曾聽聞過劉秀當年渡河斬龍的傳說。楞了楞，紅著臉回頭再看。果然，發現剛才差點將自己嚇丟了魂魄的怪物，只是一個巨大的骨架。所處位置也不是水中，而是黃河岸邊。

憤怒地抽出鐵锏，他策馬而回，準備將魚骨砸碎，洗雪前恥。才來到骨架近前，卻又赫然發現，在那骨架的正中部位，竟然樹立著一塊三尺見方的木板，上面歪歪斜斜寫著一句話：“高祖斬蛇，蕭王屠蛟，若想活命，望風而逃！”

“剛才，剛才沒有這塊木板！”　唯恐武勃怪罪，親兵隊正袁嵩，搶先大聲自辯，“太守，剛才屬下帶人前來探查時，真的沒有看見，并沒有看見這塊木板……”

“有愚民受了劉秀的好處，替他造勢而已！”　武勃雖然被氣得渾身發抖，卻還分得清楚好歹。跳下坐騎，怒喝一聲，手中鐵锏狠狠砸向了木板。

“碭！”鐵锏在半途中碰到了怪鼉的骨架，火星四濺。木板晃了晃，啪地一聲，掉進了骨架下的水坑，泥漿瞬間迸起，迸了武勃滿頭滿臉。

“該死，該死！”　他惱羞成怒，抬起腳，一腳將木板從泥坑里踢上了半空，又是一锏下去，砸出了數丈遠。