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次日酉時(shí),殘陽(yáng)如血,大軍終于趕至那座小小的荒涼的土城,小長(zhǎng)安聚外。
岑彭、馬武、馮異、銚期四大將已經(jīng)帶著隊(duì)伍,在哪里恭候多時(shí)。見(jiàn)到劉秀緩緩走來(lái),一起躬下身去,施以武將之禮,“末將恭迎陛下!愿隨陛下蕩平叛逆,還天下太平!”
“各位將軍,辛苦了。” 劉秀笑了笑,微微頷首。緊跟著,滿懷希翼的看向岑彭,大聲問(wèn)道,“君然,可以仲先的消息?”
“陛下,沒(méi)有。”岑彭嘆息了一聲,黯然回應(yīng),“據(jù)俘虜交代,仲先被抓之后,曾經(jīng)多次勸說(shuō)士載回頭,都被士載嚴(yán)詞拒絕。后來(lái),為了避免仲先被其他叛將所害,士載干脆不再召見(jiàn)他,將其關(guān)在了新野縣衙內(nèi),禁止任何人前去探望。”
“仲先受苦了!” 雖然早就預(yù)料到,會(huì)是這樣的結(jié)果。劉秀的心臟,依舊又抽搐了一下,剎那間,痛如針扎。
“以士載的性子,在與陛下分出勝負(fù)之前,肯定不會(huì)殺了仲先。” 馬武知道他心中難過(guò),想了想,低聲安慰。“所以,此戰(zhàn),咱們必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。然后趁勢(shì)一舉拿下新野城!”
“馬將軍言之有理!” 劉秀深吸一口氣,終于不再對(duì)鄧奉報(bào)任何幻想。拔出寶劍,向南斜指,“眾將聽(tīng)令,擂鼓,吹角,準(zhǔn)備發(fā)起進(jìn)攻!”
“嗚!嗚!嗚!嗚!”
“嗚!嗚!嗚!嗚!”
龍吟般的號(hào)之聲,忽然從對(duì)面響起。小長(zhǎng)安聚的大門(mén)被推開(kāi),黑壓壓的大軍,如潮水般,伴著號(hào)角涌出,背靠著土墻和城門(mén),迅速結(jié)成一道結(jié)實(shí)的軍陣。
“劉秀,可愿出來(lái)與鄧某一決生死?” 自立為柱天大將軍的鄧奉,在四百多名騎兵的簇?fù)硐拢焖贈(zèng)_向?qū)γ娴臐h軍,隔著老遠(yuǎn),就帶住了坐騎,高聲挑戰(zhàn)。
“陛下,讓末將去會(huì)會(huì)他!” 被鄧奉的囂張態(tài)度,激得勃然大怒,虎牙大將軍銚期舉起長(zhǎng)槊,就準(zhǔn)備上前給此人以教訓(xùn)。
“且慢!” 劉秀卻搶先一步,豎起了右手。隨即,笑著搖頭,“他是我兄弟,喊我出去,我不能不回應(yīng)。你在這里,幫助公孫掠陣。我,去去就來(lái)!”
說(shuō)罷,一抖韁繩,策馬而出。從始至終,都沒(méi)再提一個(gè)“朕”字,更沒(méi)對(duì)任何勸阻之言做出回應(yīng)。
賈復(fù)和馬武見(jiàn)狀,趕緊各自帶了兩百弟兄,緊跟在了劉秀兩側(cè)。以免鄧奉出爾反爾,忽然帶領(lǐng)身邊叛軍騎兵,對(duì)劉秀發(fā)起圍攻。
二人的騎術(shù),都不再劉秀之下,卻盡量控制住坐騎的速度,努力落后劉秀半個(gè)馬身的距離。手中的鐵戟和鋸齒飛鐮三星大刀,則遙遙地指向鄧奉身側(cè)的 延岑,董訢,隨時(shí)準(zhǔn)備接受二人的挑釁。
那延岑,董訢兩叛軍頭領(lǐng),仿佛跟鄧奉早就約好般。無(wú)論賈復(fù)和馬武兩人的動(dòng)作有多囂張,都選擇視而不見(jiàn)。
眼看著雙方之間的距離,已經(jīng)拉近到了一百二十步遠(yuǎn)。劉秀緩緩拉住了坐騎,俯身從馬腹處取下長(zhǎng)槊。單手舉過(guò)頭頂,對(duì)著鄧奉默默行禮。
對(duì)面的鄧奉,仿佛跟他心有靈犀,也俯身從馬腹同樣的位置,解下同樣長(zhǎng)槊,單手舉過(guò)頭頂,沖著他,微微頷首。
這是當(dāng)年兄弟倆,在孔永家比試時(shí)的第一個(gè)動(dòng)作。接下來(lái)就會(huì)各自使出全身的本事,一決高下。
只不過(guò),當(dāng)年他們手中的長(zhǎng)槊頂部,都包裹著厚厚的毛氈,而今天,明晃晃的槊鋒卻露在了外邊,被夕陽(yáng)照得耀眼生寒。
“呼——” 劉秀長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣,仿佛要把所有回憶,都吐出身體之外。然后,策動(dòng)坐騎,緩緩加速。
“呼——” 鄧奉也長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣,雙腿輕輕磕打馬鐙。
只要他發(fā)出邀請(qǐng),劉秀肯定會(huì)出來(lái)跟他決戰(zhàn)。這是他們年少時(shí),最喜歡干的事情之一。他對(duì)劉秀熟悉的程度,宛若對(duì)自己。
以前,他們總是有輸有贏,然后笑著停下來(lái),總結(jié)經(jīng)驗(yàn)。這一次,不會(huì)再總結(jié)了,輸了的人,絕不會(huì)有第二次機(jī)會(huì)。
兩匹戰(zhàn)馬,越來(lái)越近,越來(lái)越近。鄧奉已經(jīng)可以看見(jiàn),劉秀眼睛里的憤怒與決絕。就在此時(shí),他的身后,忽然傳來(lái)兩聲熟悉的弓弦響。
“大黃弩!” 他立刻判斷出弓弦聲來(lái)自何處。猛地轉(zhuǎn)身,憑借本能將長(zhǎng)槊迅速橫掃。槊纓卷起一團(tuán)紅色的火焰,卷住了一根疾飛而來(lái)的弩桿,將其迅速卷上了半空。然而,另外一支弩箭,卻貼著他的后背急掠而過(guò),正中劉秀的肩窩!
“卑鄙!” 馬武和賈復(fù)兩個(gè),只顧著防備鄧奉,卻沒(méi)想到延岑,董訢兩個(gè)會(huì)突然祭出殺招,怒吼著雙雙撲上。
對(duì)面的敵軍,卻從背后掏出了至少二十支大黃弩,一邊坐在馬背上快速發(fā)射。一邊催動(dòng)坐騎,開(kāi)始了決死沖鋒。
“陛下,快撤,快撤!” 跟在馬武和賈復(fù)兩人身后的親兵們,大叫著沖上,用身體替劉秀阻擋弩箭。