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時(shí)當(dāng)子夜,萬(wàn)籟俱寂,天上,一片漆黑,地上,卻是白茫茫的一片,時(shí)值臘月，武昌的第一場(chǎng)雪降了下來(lái)，總督府內(nèi)些許古樹(shù)的枝條輕輕地于寒風(fēng)里飄搖著。

“下雪了！”

步出書(shū)房，望著窗外的雪，作為北方人的張之洞臉上露出了一絲笑容，他已經(jīng)4年沒(méi)見(jiàn)過(guò)雪了。

“是啊！瞧著天色，這場(chǎng)雪似能下大些！若往蛇山走去，不知這江南的雪景與北地相比又是如何？”

跟在張之洞身邊的桑治平在走出房門(mén)時(shí)，望著那雪花卻是一時(shí)無(wú)言。

“仲子，禁煙局交予唐子然，你放心嗎？”

未了張之洞又嘆了一聲。

“換成旁人只怕更不放心啊！”

張之洞的無(wú)奈，聽(tīng)在桑治平的耳中，卻讓他莞然一笑。

“換成旁人，只怕是憂心才是！也就是唐子然，能道出那句俱仿海關(guān)制！”

“若他能把禁煙局辦成海關(guān)一般，不出二十年，我便能保舉他個(gè)封疆之吏！”

作為醇親王的親信，張之洞豈不了解由赫德主持的海關(guān)？二十多年前，赫德接手海關(guān)總稅務(wù)司時(shí)，那不過(guò)只是如其它各衙門(mén)一般，積弊叢生、賄賂成風(fēng)、不講規(guī)矩的爛攤子，可他接手不過(guò)數(shù)年，不但讓海關(guān)煥然一新，成為全中國(guó)最清廉的衙門(mén)，且又讓海關(guān)關(guān)況達(dá)兩千余萬(wàn)兩，如此之能，豈不能讓人贊嘆，就連醇親王亦感嘆若有一百個(gè)赫德便好了，大清國(guó)的事情便無(wú)憂了。

“他既然能說(shuō)出仿海關(guān)之制，保證管理局如海關(guān)之廉，想來(lái)也能成此事！”

對(duì)于海關(guān)的制度，桑治平并不了解，但無(wú)論是在廣州道聽(tīng)途說(shuō)，亦或是從廣州取海路往上海，沿途親眼目睹，他都見(jiàn)識(shí)過(guò)海關(guān)的效率，那種效率絕非國(guó)朝衙門(mén)所能相比。

“仲子！”

突然，像是想到什么似的，張之洞哈哈大笑起來(lái)。

“子然他說(shuō)要仿海關(guān)之制，初時(shí)我還尚有不解，現(xiàn)在我倒是明白了，他現(xiàn)在的處境倒是與赫德一樣，”

“哦！這是如何說(shuō)？”

“相比其它洋人，作為大清國(guó)總稅務(wù)司的赫德非常清楚，他之所以要這么清正廉潔，除了個(gè)人修養(yǎng)，更有外在因素，一是當(dāng)年李泰國(guó)的前車(chē)之鑒提醒他，朝廷是絕不允許他犯錯(cuò)的；二是英國(guó)官府視海關(guān)為與我大清關(guān)系之根基，他的任何貪腐行為都會(huì)有損英國(guó)之利，還有就俄、法、德等國(guó)對(duì)海關(guān)總稅務(wù)司寶座虎視眈眈，就等著他出丑聞，“彼可取而代之”，仲子，你看，子然的處境豈不與赫德相同。”

張之洞這么一解釋?zhuān)Ｖ纹搅⒓聪胪怂匀粊?lái)。

“香濤兄，我想通了，子然其人本就不是貪財(cái)之輩，雖未受?chē)?guó)學(xué)之教化，可卻也受教于西洋大學(xué)，個(gè)人素養(yǎng)自然可見(jiàn)一二，他的一切都是香濤兄給他的，若是他貪污，上有所行下有所好，到時(shí)候，這禁煙局自然也就成了擺設(shè)，而禁煙局煙利關(guān)系湖北洋務(wù)成負(fù)，到時(shí)候香濤你自然不會(huì)容他，且全省煙利豈止千萬(wàn)，如此一塊肥肉擺在那，不知多少人對(duì)那個(gè)位子虎視眈眈，等著彼可取而代之的時(shí)機(jī)，確實(shí)、確實(shí)……”

感嘆著唐浩然與赫德境遇的相似，桑治平又長(zhǎng)嘆道。

“不過(guò)，子然如此年青，能想通這一點(diǎn)倒也屬難得！當(dāng)年醇親王為大清找來(lái)了赫德，香濤兄卻為大清找來(lái)了唐子然。香濤兄，能得此人才，實(shí)是可喜可賀啊！”

若是換作平常，桑治平的恭喜定會(huì)讓張之洞一陣得意，但這一次換來(lái)的卻是他的一聲長(zhǎng)嘆。

“哎！”

突然的一聲長(zhǎng)嘆，讓桑治平不禁好奇道。

“香濤兄，這又是為何？”

“仲子兄，過(guò)去我最憂的是身邊無(wú)才可用，現(xiàn)在，唐子然來(lái)了，我反倒……”

話聲稍頓，張之洞搖搖頭說(shuō)道。

“暫且不說(shuō)這個(gè)了，”

突然又像是想起什么似的。

“仲子，從子然入府，幕儀幾何？”

“當(dāng)初子然入府時(shí)未曾提及幕儀！”

“既然他想做我湖廣的赫德，便不能虧了他，仲子兄可記得李合肥府中的伍文爵！”

桑治平自然知道入李鴻章幕的伍文爵，聽(tīng)張之洞這么說(shuō)，眉頭微微一皺。

“香濤兄您的意思是……”

“他與沈翰宇欲招其入幕，便由天津、上海兩關(guān)給伍文爵每年開(kāi)六千兩白銀的年薪，現(xiàn)在其每年從天津關(guān)領(lǐng)萬(wàn)兩年薪，子然之才又豈是伍文爵所能相比，既入我張幕，便不能虧待于他，否則我張香濤焉不讓人恥笑，嗯，以后每年便由江漢關(guān)支予一萬(wàn)五千兩！”

張之洞的一句話，卻讓桑治平的眉頭皺的更緊了。

“香濤兄，這恐有不妥！”