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落日的余輝映照著奔流不息的長江。臨江的漢口英租界內(nèi)行棧林立，人煙喧囂的集市也隨著散去的人流漸漸安靜下來。在沿江的那條由馬牙石鋪成的石路一則，從頭至尾，鱗次櫛比地分布著大大小小的外國洋行。而新老沙遜洋行亦身處其中，那棟的西式三層樓在一片兩層樓中，尤為引人矚目。

老沙遜洋行——這是塞法迪猶太人在華最大商行，甚至在某種程度上來說，同樣也是塞法迪猶太人在全世界范圍內(nèi)資本最為雄厚的企業(yè)。

與其它企業(yè)不同，老沙遜洋行靠著**起家，早在二十年前，便借質(zhì)量更好的土耳其**將曾經(jīng)壟斷**生意的怡和、顛地等洋行拋在身后，沙遜洋行之所以能夠在中國參股匯豐，開辦輪船公司，從事遠(yuǎn)東貿(mào)易，所靠的都是**帶來的巨額利益，正是**成就了沙遜洋行以及沙遜家族。

夜色漸深，當(dāng)其他的洋行早已偃旗歇店，唯獨(dú)沙遜洋行一層的辦公大廳里卻依舊發(fā)出明亮的燈光。這是一幢磚木結(jié)構(gòu)的兩層建筑，外觀是歐洲文藝復(fù)興時(shí)期的古典式樣，底層是石砌外墻和一排拱形門窗，上面兩層的清水紅磚墻蔚然一新，顯得格外獨(dú)特。

此時(shí)此刻，沙遜洋行漢口分行的大班和幾位買辦們正聚集在一起，室內(nèi)的空氣中仿佛彌漫著一股硝煙的氣息。

“今天官府動手了，他們查封了武昌、漢陽、漢口三地所有的煙坊，也就是說，從現(xiàn)在起，三地便沒有熟煙可供出售，各館的存貨多者亦不超過兩個(gè)星期便會耗盡，短者三四天便會耗盡。各位，你們告訴我，現(xiàn)在我們應(yīng)該怎么辦？”

福士，一位滿頭棕發(fā)的年輕人，同沙遜家族一樣，他同樣也是從巴格達(dá)來到中國，因?yàn)榕c沙遜家族有一些姻親的原因，加之其業(yè)務(wù)能力確實(shí)不錯(cuò)，在去年剛剛被任命為漢口分行大班。現(xiàn)在官府的禁煙，卻打亂了福士的全盤計(jì)劃，原本他計(jì)劃今年銷售更多的煙土，他相信那些人會意識到土耳其**的質(zhì)量遠(yuǎn)高于土藥。

坐在他對面的買辦，則用一種充滿無奈的語氣說道：

“這有什么辦法呢？英國領(lǐng)事又不為我們出面，現(xiàn)在我們的煙土還能出庫，可問題是，沒有煙商敢買，即便是他們買了又有什么用。”

另一位買辦則緩緩地贊同：

“可不是，買了也沒辦法，煙坊被查封了，過去那些煙坊都是大煙館設(shè)的，再捆上幾家小煙館，可現(xiàn)在煙坊被封，煙師也被官府拿了，即便是他們買了咱們的煙土，又能怎么樣？沒有人制煙，就制不出熟煙，而且也沒有那個(gè)時(shí)間。”

“制煙即便是夏天也要兩個(gè)月，現(xiàn)在的天氣，沒有兩個(gè)月，煙土熟不了！”

“要人命的生土，過去沒有敢賣，現(xiàn)在更沒人敢！”

眾人的苦水讓福士稍作思考，然后看著買辦們說道：

“那按照你們的意思是，現(xiàn)在，我們的煙土賣不掉了！”

大班的冷哼讓買辦們連忙都垂下頭，誰都不愿意說什么，過了好一會才有人說道。

“至少現(xiàn)在很難賣，那些土藥行，現(xiàn)在也都嚇的把煙土往租界送……”

禁煙不突然，畢竟早就有消息了，可真正突然的是，禁煙局動手會這么快，而且一下就砸中年命脈。

“哼哼”

輕蔑地笑了笑，福士反駁道。

“禁煙？專賣？他們的這個(gè)想法簡直太幼稚了。他們突然把煙坊都關(guān)閉了，我非要看看，禁煙局靠著那么十幾個(gè)人，又怎么應(yīng)對接下來的發(fā)生的事情！”

冷笑一聲，福士又沉思片刻，然后看著買辦們說道。

“把煙價(jià)加一成，我相信，一個(gè)旺市正在等待著我們！”

當(dāng)福士信誓旦旦宣稱旺市到來的時(shí)候，在相隔三棟磚木樓的另一座洋行內(nèi)，哈同卻坐臥在沙發(fā)中，同漢口分行的大班特里斯進(jìn)行著討論，他們談?wù)摰脑掝}同樣也是禁煙，也是**。

“哦，照你這么說，只要煙坊被查封，就等于斷了煙行與煙館之間的聯(lián)系嗎？”

雖說同樣從事**生意，但對于哈同來說，他并不了解煙土零售過程。

“煙行與煙館的聯(lián)系沒有斷，因?yàn)闊煼淮蠖际怯蓭准覠燄^共同設(shè)立的，我們也是直接同煙館進(jìn)行交易，但是如果煙坊被查封，卻意味著煙館失去了熟煙的來源，這會倒置其陷入無煙可賣的境地，而制煙師被抓拿，使得他們即便是從煙行購進(jìn)煙土，亦不能進(jìn)行加工，這會倒置其陷入無土可售的境地，但，這還不是最可怕的！”

吸一口雪茄煙，在吐出煙霧時(shí)特里斯看著哈同，直到等他問出最可怕的是什么之后，才慢吞吞的說道。

“最可怕的，那些煙坊，通常都是實(shí)施股份制，以一個(gè)規(guī)模大的煙館為首，再聯(lián)合數(shù)家甚至十?dāng)?shù)家小煙館共同合股，煙館從煙行購進(jìn)煙土后，由其加工成熟煙，再送往煙館，這意味著，每家煙坊都有自己的賬簿，而賬簿中詳細(xì)羅列了送往各煙館的熟土數(shù)量，我相信，禁煙局所需要的就是這個(gè)賬簿，有了那些賬簿，三地所有的煙館每日需要多少煙土，都完全在其控制之中，他可以很輕易的建立起三地的專賣制度！”