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“特使閣下，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧！”

在威廉?霍華德?塔夫脫剛一走下汽車(chē)，格雷便上前和他握手，對(duì)于這位美國(guó)的陸軍部長(zhǎng)，格雷并不陌生，他是美國(guó)總統(tǒng)的親信，現(xiàn)在其以特使的身份訪問(wèn)英國(guó)，當(dāng)然不是為了陸軍事務(wù)，畢竟，英國(guó)的陸軍并沒(méi)有什么值得考察的。

嗯，對(duì)于外界來(lái)說(shuō)，他之所以來(lái)到英國(guó)，是為了直接同英國(guó)公司協(xié)商購(gòu)買(mǎi)機(jī)槍的事宜，當(dāng)然，這不過(guò)只是掩人耳目。

“先生們，請(qǐng)。”

在會(huì)議桌前，格雷拿起一盒大號(hào)雪茄伸到塔夫脫的面前。

塔夫脫很自然地伸手從盒子里揀出一只雪茄，然后和大臣一起噴云吐霧。然后便像聊天一樣的聊了起來(lái)，實(shí)際上，早在華盛頓，兩國(guó)就已經(jīng)秘密的就一些問(wèn)題達(dá)成了共識(shí)。

“我想，現(xiàn)在，貴國(guó)應(yīng)該不會(huì)再站在中國(guó)的一方了吧？”

塔夫脫的目光是盯在格雷臉上，對(duì)于英國(guó)人，他可非說(shuō)極為了解，他們的行徑卑劣，置其它國(guó)家的利益于不顧，從來(lái)只有英國(guó)的利益，在夏威夷事件時(shí)，他們寧可看到中國(guó)占領(lǐng)夏威夷，也不會(huì)支持美國(guó)，在中俄戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，他們更是站到中國(guó)的一方。現(xiàn)在，面對(duì)來(lái)自德國(guó)的威脅，以及中國(guó)正在尋求新的保障，他們卻又開(kāi)始親近美國(guó)。

“當(dāng)然，就像美國(guó)現(xiàn)在不可能繼續(xù)支持俄羅斯一樣……”

作為一名大英帝國(guó)培養(yǎng)出來(lái)的外交官，格雷無(wú)疑是極為出色的，對(duì)于塔夫脫毫不客氣的言語(yǔ)，他根本就沒(méi)有任何不快，而只是一言指出一個(gè)現(xiàn)實(shí)，國(guó)與國(guó)之間，只有永遠(yuǎn)的利益。英國(guó)或許曾支持過(guò)中國(guó)，但是美國(guó)同樣也支持過(guò)俄羅斯，而現(xiàn)在，他們都不可能有再支持這兩個(gè)國(guó)家。

“……我們必須要看到的一點(diǎn)是，現(xiàn)在，在太平洋的對(duì)抗之中，美國(guó)無(wú)疑是處于下風(fēng)的，盡管相比于美國(guó)，中國(guó)的財(cái)力更為窘迫，但是，相比于美國(guó)，他們寧可承擔(dān)沉重的經(jīng)濟(jì)壓力，也不會(huì)在艦隊(duì)問(wèn)題上作出太多的讓步，因此，我想，現(xiàn)在美國(guó)真正的問(wèn)題是，如何面對(duì)來(lái)自中國(guó)的壓力。”

格雷繼續(xù)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的說(shuō)道：

“我們都注意到，面對(duì)中國(guó)的威脅美國(guó)不得不迎接挑戰(zhàn)……”

塔夫脫并沒(méi)有因?yàn)橛?guó)對(duì)美國(guó)實(shí)力的推崇而顯露出任何喜悅，他只是安靜的坐在那兒，仰面看著面前坐立的大臣閣下，等著對(duì)方開(kāi)出交易價(jià)碼來(lái)。

實(shí)際上，對(duì)英國(guó)的了解，使得他知道，到20世紀(jì)初，英國(guó)的對(duì)外政策的核心已進(jìn)化為了“姑息強(qiáng)國(guó)”，也就是絕不與對(duì)英國(guó)造成最大威脅的潛在敵國(guó)直接翻臉對(duì)抗，為此哪怕?tīng)奚渌麌?guó)家的利益也在所不惜。英國(guó)選擇去“姑息”的強(qiáng)國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)主要有二：一是實(shí)力要強(qiáng)大到很難戰(zhàn)勝，其戰(zhàn)爭(zhēng)強(qiáng)力和戰(zhàn)爭(zhēng)潛力都要足夠大；二是要對(duì)英國(guó)的世界性戰(zhàn)略地位有直接威脅，而且很難消除這種威脅。

而美國(guó)恰好符合這一標(biāo)準(zhǔn)，而中美兩國(guó)之間的造艦競(jìng)賽，但是以美國(guó)海軍的造艦計(jì)劃推進(jìn)速度以及其經(jīng)濟(jì)實(shí)力，美國(guó)海軍超過(guò)英國(guó)皇家海軍就只是個(gè)很現(xiàn)實(shí)的時(shí)間問(wèn)題。從建造無(wú)畏艦開(kāi)始，或許不會(huì)超過(guò)15年！事實(shí)上，以費(fèi)希爾上將為代表的皇家海軍將領(lǐng)對(duì)馬漢的那個(gè)論證了給皇家海軍撥款必要性的學(xué)說(shuō)深以為然。它們?cè)谕ㄟ^(guò)“大白艦隊(duì)”目睹了美國(guó)海軍崛起起的同時(shí)，甚至于連想都沒(méi)有想過(guò)要將美國(guó)作為自己的對(duì)手。以至于海軍大臣賽爾伯恩曾經(jīng)私下抱怨，第一海務(wù)大臣將大西洋另一邊的艦隊(duì)給忘了。

這一切背后其實(shí)并非矛盾，核心在于英國(guó)已經(jīng)意識(shí)到了按照其“姑息大國(guó)”的外交邏輯，美國(guó)的發(fā)展是勢(shì)不可擋的。當(dāng)然，更為重要的一點(diǎn)是，在太平洋上，還有一個(gè)國(guó)家在牽絆著美國(guó)的注意力。美國(guó)的軍備競(jìng)賽，是與中國(guó)之間進(jìn)行的，也正因如此，英國(guó)才會(huì)對(duì)美國(guó)選擇“縱容”，當(dāng)然，他們縱容的并非僅僅只有一個(gè)美國(guó)，甚至包括中國(guó)，美國(guó)同樣也在縱容著——中國(guó)海軍的14英寸艦炮，就是由維克斯公司研制。中國(guó)海軍依然在引進(jìn)著大量的英國(guó)海軍技術(shù)，這都是英國(guó)的刻意縱容。

而這正是英國(guó)外交的核心，而這也是塔夫脫需要解決的問(wèn)題，從根本上解決的問(wèn)題。

“……經(jīng)過(guò)在華盛頓的商議……”

終于，塔夫脫開(kāi)口說(shuō)話(huà)了。

“有鑒于當(dāng)前的形勢(shì)，以及中國(guó)在近期所表現(xiàn)出的咄咄逼人的態(tài)勢(shì)，我們認(rèn)為，美國(guó)與英國(guó)之間存在著一定的利益上的共同……但是，我們必須要看到的是，現(xiàn)在美國(guó)正在千方百計(jì)的，同中國(guó)調(diào)整關(guān)系，而不是惡化兩國(guó)之間的關(guān)系。”

塔夫脫飛快地說(shuō)完最后一句話(huà)后，緊緊抿著嘴注視著格雷，無(wú)疑他是在用這句話(huà)提醒對(duì)方，現(xiàn)在美國(guó)與中國(guó)之間的軍備競(jìng)賽，正在趨于緩和，換句話(huà)來(lái)說(shuō)，相比于美國(guó)，英國(guó)更需要這個(gè)同盟。

“閣是指中國(guó)在軍艦上作出的讓步嗎？”

面對(duì)塔夫脫的話(huà)語(yǔ)，格雷差沒(méi)有表現(xiàn)出任何緊張之間，他只是將目光從塔夫脫的身上收回來(lái)，而后用平靜的語(yǔ)氣說(shuō)到。

“那么貴國(guó)是否了解到一個(gè)事實(shí)，維克斯公司已經(jīng)接到了中國(guó)海軍的為其研制15英寸艦炮的定單呢？我想，貴國(guó)應(yīng)該首先了解這一點(diǎn)！我相信，這亦是中國(guó)海軍在軍艦上作出讓步的根本原因！”(未完待續(xù)。)