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弘武九年5月13日,夏維夷以東600海里的洋面上,此時,一場規模不大的演習正在進行著,與往年的海軍演習的艦炮轟鳴不同的是,此時,在這片洋面上卻聽不到12英寸或者14英寸艦炮的轟鳴,甚至都看不到主力艦那漂亮的艦影。
相比于主力艦那漂亮的舷影,在陽光下,一個平板的并不怎么漂亮的舷影映著,在舷影中央一片突起的艦橋更是破壞了那平板的整體,顯得有好不唐突。
環繞在“金翅”號周圍的七八艘大小護航艦只,也正緊密伴隨著做同向運動。“金翅”號航空母艦于海軍中是一種新銳的試驗型軍艦,其甚至并不是在海軍部的主導下研制的,而是在皇帝陛下的直接干預下,由大連造船廠研制,與其它的軍艦原型出自于海軍艦政處不同,“金翅”號航空母艦的原型草圖出自于皇帝陛下本人,可以說,其完全是根據皇帝本人的要求而設計的一艘軍艦。
最初對于陛下的要求,海軍曾有一定的抵觸,直到陛下表示“若是海軍經費不足,可以由皇家自行出資”,這種委婉的不滿,讓海軍部立即惶恐不安起來,那里還敢會再抵觸,連忙通過臨時添置案,同意建造一艘排水量不超過兩萬噸的航空母艦。
由于是世界上第一艘航空母艦,因此很多設計都有實驗性風格,但得益于皇帝陛下繪制的草圖以及其對技術細節上的要求,使得其性能可以說得上極為卓越,但是其最大的美中不足就是“金翅”號的艦體采用無裝甲設計——這是全力與美國海軍進行軍備競賽的海軍抗拒的表現,通過取消裝甲來降低建造成本,實際上,其在設計時甚至采用了大量的商船標準,從而最大限度的降低了成本。
不過盡管如此,在去年,排水量為噸的“金翅”號航空母艦服役之后,其表現仍然超乎海軍的意料,準確的來說,被海軍中某些人稱之為“陛下玩具”的航空母艦,在幾次演習中都有著出色的表現——多次于上百海里外發現“敵艦”,并用炸彈對其實施“攻擊”,這是航空母艦的唯一攻擊方式,要不然僅憑那幾門105毫米艦炮以及毫無防護的無裝甲設計,其甚至不是驅逐艦的對手。
雖是如此,那些不斷落下的50公斤或者100公斤炸彈,無疑仍然讓海軍高層跌破了眼鏡,面對在演習中這艘造價不過只是462萬元的“玩具”居然輕易多次重創了戰列艦的現實,海軍居然開始認真研究起了航母作戰戰術,并且討論著是否建造新型航空母艦。
不過,對于海軍而言,這只是一種嘗試,畢竟在海軍中,航空母艦不過只是一個新鮮玩意,其之所以會引起高層的注意,完全是因為陛下的堅持,至于現在的進一步研究,嗯,不過只是為了滿足“陛下本人的趣味”,畢竟海軍的擴張離不開陛下的支持。
此時,在“金翅”號寬闊平整的飛行甲板上,早已擠滿了大大小小數十架飛機:其中最前面十余架輕巧些的飛機,其機翼下或是空空如也或是只掛了兩枚五十公斤的小炸彈;后面近三十架體型稍顯臃腫些的飛機,機腹下各掛載著一枚黑黝黝的,看起來差不多有三四百公斤左右的大炸彈。
這兩種外形截然不同的雙翼機,便是現在海軍航空隊使用的戰斗機與攻擊機,前者用與同敵機進行戰斗,其采用的戰斗機的機槍螺旋槳同步器,在某種程度上是中國航空科學結晶。如果是在八年前,人們或許會說的陛下本人最為偏愛的是海軍,但是現在,幾乎全中國的人都知道,陛下更喜歡藍天。
飛艇也好,飛機也罷,陛下似乎對一切能夠飛上天的東西充滿了興趣,中國的航空業正是其支持下,一步步的領先于世界,無論是在軍事上,亦或是在民用上——三年前,陛下本人甚至出資建立了“皇家快遞公司”,通過皇室補助的方式,建立了航空快郵業務,而由其資助的種類繁多的航空競賽,更是刺激著國內航空業的發展。
至于被陸海軍航空隊列為絕密的機槍螺旋槳同步器,同樣也是得益于陛下一次無意中提醒,使得技術人員設計出了這種能夠使飛機在開槍時與飛機螺旋槳協調動作,不至于把子彈射到螺旋槳葉上,而使子彈從旋轉的槳葉的空隙中射出的同步協調器。而這個看似不起眼的小發明,讓陸海軍明白自己擁有了掌握天空的“殺手锏”。
但是在大海上,戰斗機的意義并不大,畢竟,除了中國,幾乎沒有任何國家擁有航空母艦,即便是英國,其也只是將航母視為“中國皇帝心血來潮”的玩具,畢竟,此時各國的航空技術太過落后了,畢竟此時各國的飛機載彈量僅只有100公斤左右。
而此時,在航空母艦后方的二十六架攻擊機則是代表著中國航空頂尖水平的“九年式攻擊機”,其最大載彈量不過只有400公斤,然而,在許多飛機行員看來,這已經是一個奇跡了——400公斤重的炸彈,足以重創戰列艦,也是第一次,讓他們看到了的擊沉戰列艦的可能。
此時整個航空母艦編隊很快完成了轉向,強勁的海風席卷過“金翅”號,將右舷艦島頂上的信號旗刮得獵獵作響。
隨著一聲汽笛響起,新的信號旗升了起來,身著黃馬甲的起飛指揮員與身著藍馬甲的甲板工作員在甲板上忙碌起來,綠馬甲的機械師也開始用曲軸桿為前面幾排的飛機動引擎,不一會兒,前面幾排戰斗機的螺旋槳都嗡嗡地轉了起來。
在過去的一年中,無論是航母上的飛行員,亦或是地勤人員,無不是都在學習著航母的運用,正是無數次的試驗,使得他們摸索出了一套行之有效的運用方法。
又是兩聲汽笛響,橫在待命機群前方的一面防風格柵被放了下來,風總算能夠毫無阻礙地掃過飛行甲板,與此同時,機群最前排中央的那架飛機被幾名甲板工作員小心翼翼地往前方推動了一小段距離,機輪貼到了甲板前方的一道紅線上。
隨即,頂著強風半蹲在這架先導機前方的一名起飛指揮員向敞開式座艙里的飛行員打起了手勢:手腕在空中轉兩圈,再以兩個手指朝向自己的眼睛,表示要飛行員報告動機轉。
飛行員豎起大拇指,表示轉達到起飛標準。
起飛指揮員也豎起大拇指表示“了解”,便揮舞起手中的信號旗,向艦島上部的航空艦橋打出了“請求起飛”的旗語。
手勢加旗語,這是航母上互相聯絡的方式,這是因為除此之外,他們根本沒有其它的辦法加以聯絡。
連續三聲汽笛響后,最后的信號旗升上了桅頂。
“立即起飛”。
機翼上漆著金龍標志的飛機開始在木質飛行甲板上滑行,僅僅一眨眼的工夫,這一堆用鋼管鋁梁、木架、帆布和鋼絲的組合的戰斗機,便迅速脫離了甲板,悠悠地飄升到空中——事實上,那條紅色起飛線距離甲板前端也就三四十米的樣子。
先導機起飛后立即右轉,開始在母艦上空盤旋。它是在等待著編隊。
緊隨先導機之后,第二架,第三架,第四架……一架又一架飛機接連從甲板上滑躍而起,同樣以在母艦上空盤旋的方式,與先起飛的各機結成編隊。未完成的編隊繼續一圈又一圈地盤旋,等待后續機加入。